Из Тьмы. Арка 4

Йен зло отбросил в сторону своё учебное оружие. Но не успело утихнуть эхо удара, разошедшееся от столкновения напитанного духовной силой твёрдого дерева и такой же аномально прочной плоти, как проигравший дворянин подавил свои эмоции.

Да, он потерпел поражение. Да, его бесит приветливая рожа этого смазливого блондинчика. Да, хлебная должность только что окончательно махнула хвостом перед его носом…

Но он не в том положении, чтобы давать волю чувствам! В конце концов, именно из-за несдержанности он сейчас и находился в таком наипозорнейшем для воителя и аристократа положении. Ведь мог бы остаться служить при министерстве — или хотя бы перевестись в одну из частей столичного региона! Но разругался с новым начальником точно так же, как и с роднёй. Из-за этого даже в отставку с пониженной пенсией вышел.

В своё время у них с Ао сложились достаточно приязненные взаимоотношения и удачно пристроившийся на гражданке опальный генерал уже пообещал подыскать подходящее место для знакомого, погрязшего в долгах и практически впавшего в нищету. Но вряд ли нынешний глава успешного охранного агентства станет терпеть заскоки переоценившего свою значимость давнего сослуживца. Особенно, учитывая поведение рода Армс после опалы генерала Ривера, в чью фракцию они все вместе входили, а также наличие настолько талантливых бойцов, как этот Натан.

Да чтоб его твари подрали, если у этого молокососа нет шанса лет через пятнадцать попытать удачу в аттестации на Мастера!

Не этого Йен ожидал, совсем не этого.

— Спасибо за хороший бой, — победитель изобразил вежливый поклон.

Йен повторил его движение, но приличествующую мину на лице не удержал:

— Ты победил, парень. И — разрази меня гром! — почему я о тебе не слышал?! — с ненаигранным удивлением воскликнул проигравший.

Всё-таки он внимательно отслеживал новости сообщества воителей Столицы и окружающей её области. Поэтому точно знал, что таким перспективным Воином не побрезговали бы похвастаться почти в любой Школе или Храме Боя… кроме разве что зазнаек из Коукен.

— Какая Школа или Храм смогла огранить такой талант? — уже спокойнее поинтересовался отставник.

— Храм Южной Звезды, — помрачнев, ответил его визави. — Мой род жил рядом с южной границей.

— Прошу прощения, — склонил голову Йен, который, как краем, но участвовавший в войне с южанами офицер, прекрасно знал, что вторгшиеся в их страну племена дикарей, жадные до крови и боли «проклятых имперцев», творили в приграничных городах.

Натан молча кивнул.

Если этот молодой Воин не упомянул кого-то из спасшихся близких или соучеников, значит и выжить посчастливилось ему одному. Йен даже несколько пригасил градус неприязни к «выскочке», испытав к нему сочувствие, а также немного удивился тому, как тот ровно воспринимает южан — пусть граждан Империи и таких же пострадавших от войны беженцев, но всё же. Однако лезть с расспросами к партнёру по спаррингу или будущему начальству в лице Ао отставной полковник не стал. Как и слишком задерживаться. Он видел, что бывший генерал и Натан хотят поговорить, а окружающие его члены «элитного» — из изменённых и бродяг, ха! — боевого отряда не интересовали уже самого дворянина. Поэтому, попрощавшись и пообещав зайти в центральный офис на следующий день, Йен покинул помещение и направился к стоянке извозчиков.

Через некоторое время, оставив подопечных на двух своих помощников, покинул зал и Натал. Его сопровождал желающий переговорить Ао.

Глава 12 часть 3

— Прости за это неожиданное представление, — устроившись в кресле кабинета Натала и сжимая в руке стакан с коричнево-янтарным алкоголем, начал старший мужчина.

— Ничего, — ответил разместившийся в другом кресле блондин. — Я всегда рад попробовать себя в учебном поединке с новым человеком. Но в следующий раз предпочёл бы узнать подробности заранее.

Ао кивнул.

— Мне всё равно требовалось тебя увидеть, а Йен захотел меня сопровождать. Вот и совместил.

Некоторое время мужчина молча разглядывал содержимое своего стакана. После, сделав глоток, ещё помолчал и, наконец, продолжил:

— Ко мне сегодня снова приходили из полиции, из отделения генерал-майора Мейса. Они хотят, чтобы мы оказали им поддержку в операции на речных складах. Давят.

— Моя группа? — поморщившись, уточнил Натал.

Благодаря связям их предприятия с офицерами полиции, а также общению самого Натала со Счетоводом парень неплохо понимал, насколько попахивает и какой кровью чревата эта, с позволения сказать, операция.

— В том числе, — задумчиво пожевал губами Ао. — Для оцепления планируется привлечь ещё сотню бойцов. Также в операции будут участвовать пятьдесят полицейских.

— Хочешь сказать, что Мейс снова собирается загрести жар нашими руками в сомнительном дельце, — хмыкнув, скорее констатировал, чем спросил Натал, который, как и Ао, по их старой молчаливой договорённости, в приватной обстановке перешёл на менее формальный стиль общения.

— И снова нам прилетят все шишки. Да. А в качестве награды Мейс снова отделается грошами и угрозами, — добавил его собеседник, ещё раз отхлебнув из своего стакана. — Будто опять вернулся на войну и слушаю приказы очередной штабной крысы. Или умирай за выгоду очередного «сынка» и героя ресторанных баталий, или ты — предатель родины и презренный дезертир, — пожилой мужчина сделал очередной глоток. — Не хочу лезть в эту грязь уже на гражданке. Арлонг обещал прикрыть, если пошлём этого бандита в погонах, но у него меньше связей и влияния. Не знаешь, что на сей счёт думают наши уважаемые покровители? У тебя ведь есть с ними какие-то связи. А то говорил я с куратором, но толком ничего не добился, — вздохнул немолодой мужчина. — Советует тянуть время и только. А как тянуть, если сроки операции утверждены?

Хозяин кабинета не стал сразу отвечать. Решив промочить горло, он привстал с кресла и, потянувшись к столику, пододвинул к себе стакан, после чего наполнил его из небольшого графина с консервированным соком.

Этот генерал Мейс, в отличие от Арлонга — знакомого им главы другого районного отделения полиции, которому они помогли и с которым до сих пор плодотворно сотрудничают — оказался не слишком приятным партнёром. Сначала он им откровенно навязался, суля чуть ли не золотые горы, а потом два из трёх случаев совместной работы отметились попыткой обмануть их агентство с оплатой, а третий вообще вылился в потери со стороны Щита и Меча, которые им же и попытались вменить в вину. Это если забыть об упущенных или искажённых подробностях миссий, вроде «наглой банды», которая на самом деле оказалась коллективом рабочих, объявивших забастовку и закрывшихся в своих бараках.

В вопросе сотрудничества этот деятель, как выяснилось, предпочитал больше угрожать различными карами за отказ или плохо выполненную работу, чем манить деньгами — которых у полицейских не так чтобы много — или преференциями со своей стороны. Ао и Наталу этот тип, что понятно, не нравился, но так как он являлся не последним человеком в Столице, приходилось терпеть.

До недавних пор.

Счетовод сообщил, что он вышел на противников Мейса, и лидер этой группы офицеров, получив немного компрометирующих документов, а также приличную сумму золотом заявил о своей готовности спихнуть неприятеля, дабы, заняв вожделенный пост, продолжить вести взаимовыгодные дела со своими новыми друзьями.

Бывшему имперскому убийце не нравилась коррупция в государственных структурах, которую приходилось поощрять, но он уже почти привык к своей новой роли. В конце концов, он верил словам Куроме о том, что это делается для светлого будущего Империи. Да и Мейс — слишком уж неприятный человек, чтобы переживать о его смещении, пусть даже не совсем законном. Натал верил, что его сменщик окажется если не меньшим подонком, то уж точно более контролируемым. В конце концов, должен же он запомнить, кто поспособствовал его продвижению — и понимать: случись что, его смогут отправить следом за предшественником!

— Мои связи не так хороши, — ополовинив стакан, произнёс блондин. — Просто меня привлекли раньше, поэтому я знаком с несколькими другими представителями нанимателя. Но я и впрямь слышал, что скоро у Мейса возникнут… некоторые… неприятности.

— Неприятности? — зубасто усмехнулся Ао. — Тогда и мы подбросим дров в его котёл, — отставной генерал отсалютовал своим стаканом. — Пусть ищет усиление в другом месте.

— Поддерживаю, — согласился Натал, который тоже приподнял свой.