Из тьмы

— Как же вам удалось покинуть город? — Кейт осознала, что ей открывалось нечто новое в, казалось бы, полностью изученном предмете.

— Честно говоря, сама я бы никогда не выбралась оттуда. Меня спас Джек Тейлор.

Девушка ошарашено посмотрела на собеседницу, не зная, что и сказать. В итоге она смогла вымолвить лишь одно слово:

— Джек?!..

— Он самый. Собственно, я приехала к вам не только потому, что хотела увидеть ещё кого-то, пережившего кошмар Стар-Сити, но и затем, чтобы узнать, где я могу найти Джека Тейлора, — принялась объяснять Тина. — Видите ли, никто не знает о его нынешнем местонахождении, даже мрачноватый полковник, с которым я имела довольно продолжительную беседу. Я решила, что только вы можете мне сказать, где его найти — я бы хотела встретиться с ним, поговорить и поблагодарить за то, что он спас мне жизнь…

Женщина осеклась, заметив мгновенно потускневшее лицо Кейт.

— Да, я могу сказать, где Джек, — ответила девушка. — Он умер.

— О… Боже, как я боялась, что услышу это, — Тина сокрушённо покачала головой: — Извините, что так грубо потревожила ваши воспоминания.

— Не стоит извиняться — они всегда со мной, — Кейт отёрла глаза тыльной стороной ладони.

— Вы, наверное, были очень близки?

— Я люблю его.

Женщина не могла не заметить явно не ошибочное употребление настоящего времени, однако предпочла воздержаться от каких бы то ни было комментариев.

Чувствуя, что ещё две-три фразы — и слёзы неизбежны, Кейт решила перевести разговор в другое русло:

— Как же всё было?

— А? — не сразу сориентировалась гостья.

— Как Джек вас спас? — даже его имя она произносила с какой-то особенной тоской и в то же время теплотой.

— Наверное, это просто счастливая случайность — он проезжал мимо и заметил машину, в которой я находилась. Кстати, тот самый "Форд", в котором вас потом нашли. Вернее, который сам нашёлся…

— Что произошло с вами? Кем вы были в Стар-Сити?

— Диспетчером в полиции, — Тина вздохнула. — Мы с Ником…

— Ником Стоуном?

— Да. Вы знали его?

— Немного. Он был другом Джека.

— Понятно. Так вот, мы… уединились, а потом на нас напал кто-то… не знаю даже, как объяснить… В общем, мы пытались уехать, но нас занесло и… Получилось так, что ядовитая жидкость с неба попала в салон и на нас. Особенно на Ника — у него не было шансов. Остальное помню смутно, — женщина напряжённо смотрела на тёмный экран выключенного телевизора. — Остались лишь какие-то фрагменты. Одно знаю точно — Ник погиб быстро. Бедный парень — понимая, что смерть неизбежна, он сам покинул машину. Наверное, не хотел, чтобы его тело оставалось рядом со мной…

Она умолкла, судорожно сглотнув. Поскольку Кейт, поеживаясь то ли от холода, то ли по иным причинам, не нарушала молчания, женщина продолжила спустя минуту:

— Не знаю, как описать состояние, в котором я тогда находилась. Наверняка это нечто вроде глубокого шока, потому что я совершенно не реагировала на то, что говорил Джек, и почти ничего не чувствовала. Правда, когда он смывал с меня ту чёрную дрянь, боль я ощущала, — в подтверждение своих слов Тина расстегнула верхние пуговицы жакета и оголила плечо, на котором отчётливо виднелось довольно крупное красное пятно как от ожога, размером с донышко стакана.

— Болит? — спросила девушка.

— Если трогать, — пояснила Тина, прикрывая рану и застёгивая пуговицы. — Поэтому я сплю только на спине или другом боку.

— И что было потом?

— Как я уже говорила, воспоминания смутные. Помню, что Джек в какой-то мастерской тщательно мыл салон машины, всё время бросая на меня взгляды. Так… кажется, в больнице он нашёл вас. Ещё странно — я видела снег, много снега. Весь город был заледенелым, словно зимой. Какой-то военный лагерь, врачи, разговоры… Наверное, многое привиделось. Не знаю право, где истинные воспоминания, а где бред.

— Не сходится, — сказала Кейт.

— Что именно? — удивилась Тина.

— Джек, действительно, нашёл меня в больнице, но он был один, без вас.

— Откуда вы это можете знать, ведь были без сознания?

— Нет, я была в сознании.

— Выходит, и этот эпизод — плод моего воображения?

— Не могу ничего утверждать. Наверное, правду мы с вами никогда не узнаем.

— А, может, оно и к лучшему?

— Наверняка.

Тина потупила взгляд, а потом подняла его на собеседницу и спросила:

— Что случилось с Джеком? Почему он умер?

Кейт заметно напряглась, некоторое время размышляла, после чего ответила:

— Извините, но я не хочу говорить об этом. И потом — какой теперь смысл в разговорах? Он мёртв — и этим всё сказано.

Женщина уловила в тоне собеседницы скрытое желание поскорее закончить диалог и решила удовлетворить его. В конце концов, она добилась поставленной цели — пообщалась с другой выжившей и узнала о Тейлоре. Конечно, всё вышло не так, как она надеялась, однако с этим ничего не поделаешь.

— Ладно, мне пора, — Тина встала с дивана. — Спасибо, что уделили мне время.

— Это вам спасибо.

— За что?

— Не знаю, — честно призналась девушка, не в силах выразить свои чувства словами. — Просто за то, что вы есть, а, значит, я не совсем одна.

— Взаимно, — кивнула женщина, несмотря на то, что она не страдала от одиночества — у неё уже имелся мужчина, с которым она планировала связать свою жизнь. И, откровенно говоря, образ жизни мисс Андерсон показался ей невыносимым, однако она предпочла об этом промолчать. Всё же, как ни крути, а потерять любимого человека… Ник — это иначе. Он нравился Тине, но она уж точно его не любила.

Хозяйка проводила её до двери.

— Ну, до свидания, Кейт, — сказала Тина. — Надеюсь, что у вас всё наладится.

— Я тоже, — промолвила девушка.

* * *

В ночь с воскресенья на понедельник Джон не заснул бы, если б не принял снотворного (предварительно он десять минут изучал взглядом упаковку, размышляя, не употребить ли всё её содержимое сразу). На следующий день он проснулся далеко за полдень — и то с большой неохотой. Чтобы хоть как-то отвлечься от мучительных мыслей, он поставил в видеомагнитофон первую попавшуюся кассету и рухнул на диван, пустым взором глядя на экран. Хоть в чём-то повезло — случайный выбор пал на "Кристину".

Через пятьдесят минут после начала просмотра раздался звонок в дверь. Смачно выругавшись, Стивенс встал и отпер её.

— Привет, — бросил Джерри, заходя в квартиру.

— Угу, — буркнул Джон, возвращаясь к телевизору. Напарник последовал за ним, справедливо не дожидаясь приглашения.

— Что смотришь? — спросил он, встав рядом с диваном, на который вернулся хозяин. И сам же ответил: — "Кристину", да?

— Угу, — повторил Стивенс.

Хоуп почесал затылок, продолжая стоять и окидывать взглядом лежащего напарника.