Из тьмы

Тем не менее, секунды шли, а "галлюцинация" не исчезала — наоборот, она продолжала порывисто дышать, немного подрагивая то ли от холода, то ли от кошмарных сновидений. Осторожно приблизившись, Джон присел рядом с девушкой и, почему-то сильно волнуясь, дотронулся до её плеча.

Через мгновение он понял причину столь трепетного подсознательного отношения. Она резко подскочила, размахиваясь, чтобы вцепиться ногтями ему в лицо. Только натренированная реакция спасла Стивенса от незапланированной пластической операции. Отстранившись, он перехватил её руку и сжал.

— Кейт, это же я!

Она посмотрела сначала на него, потом вокруг, потом снова на него и ошеломлённо спросила:

— Ты вернулся?

— Ну да, — ободряюще улыбнулся он.

— Как ты здесь оказался… как я здесь оказалась?

Он замешкался, не зная, какой можно дать ответ на столь странный вопрос, точнее, на его вторую часть.

— Мы опять на ферме? — не дождавшись, сама заговорила она.

— Верно.

— Но как… я же была… — она запнулась.

"Чёрт, а где я была? — мысленно продолжила она. — В иных мирах? Или всё-таки "путешествовало" только моё сознание, а всё это время я находилась… всё равно не здесь. Я должна быть в той пещере… Может, меня переместил сюда чёрный силуэт?.. Я уже вообще ничего не понимаю".

— Что с тобой случилось? — придвинувшись, спросил Стивенс. — Ты поседела и… выглядишь как-то иначе…

Он коснулся выцветшей пряди волос, почувствовав их жёсткость.

— Знаю… я малость постарела, да? — попытавшись придать голосу беззаботный тон, прокомментировала Кейт.

Джон кивнул. Дотрагиваться до покрытой морщинами кожи на её лице он не стал, впрочем, на вид она выглядела не очень приятно, словно девушка долгое время находилась на сильном ветре.

— Как? — задал вопрос он.

— Познакомилась с "туземцами", — в прежнем стиле ответила она, вставая. Попутно отметила, что куртка на ней была одета, хотя она её сняла в том жарком мире, где несчастная женщина покончила с собой. Видимо, всё-таки иллюзия… чересчур правдоподобная.

— Что? Ты их видела? — напрягся Джон.

— "Видела" — не то слово. Они невидимки. Зато почувствовала… ещё как… — Кейт содрогнулась. — А ты что, знаешь, о чём я говорю?

— Да. Я тоже кое с кем повстречался. Правда, с нормальным человеком, и он мне вкратце поведал, что за чертовщина творится в этом мире.

— Могу себе представить.

— Не знаю, не знаю… В общем, надо бы тебе отсюда сматываться.

— Каким образом? — обречённо вздохнула девушка.

— Я видел синюю завесу…

— Где? — встрепенулась она.

— Не так далеко отсюда. За железнодорожной станцией есть гора, по склону которой проходит рельсовый путь. Вот прямо на нём я и приметил знакомое свечение.

— А ты уверен, что не перепутал?..

— Нет, всё точно.

— Только что же с той стороны? Куда нас "выбросит"?

— Неизвестно. Но это шанс.

— Да, шанс, — кивнула Кейт, однако сомнение явно присутствовало в её голосе.

Неудивительно — она в последнее время повидала достаточно миров, и все как один были, мягко говоря, недружелюбны. Тотчас она вспомнила о будущем своего измерения, вновь справедливо задавшись вопросом: "Стоит ли всё-таки туда возвращаться? Что тут смерть, что там — выхода, по сути, и нет". С другой стороны, сидеть, сложа руки, она по-прежнему не желала, поэтому решительно заявила:

— Ладно, чего же мы ждём?

Стивенс направился к лестнице, лихорадочно размышляя, как объяснить девушке, что он-то как раз ничего не ждёт и не собирается покидать эту реальность. Она, естественно, не могла не помнить того, что он говорил ей ещё в Стар-Сити, но наверняка тешит себя надеждами, что он передумал…

Противный скрип и одновременный треск деревянной ступеньки под ногами стал для Джона полной неожиданностью. Он успел подумать лишь о том, что надёжность лестницы изначально вызывала сомнения, после чего провалился вниз вместе с обломками. Резкая беспощадная боль ударом кувалды пробила правую ногу. Высота была явно недостаточная, чтобы получить травму, но Джону не повезло — он упал на ящики, загромождавшие почти весь первый этаж. И вдвойне не повезло, потому что "приземлился" он крайне неудачно — практически вся масса тела пришлась на голень, на пути которой, в свою очередь, оказался угол ящика. С грохотом и не удержанным воплем Стивенс распластался на полу, обхватив колено, так как адский очаг боли, зародившийся ниже, не допускал даже лёгкого прикосновения. Приподняв голову, молодой человек увидел, что из раны торчит кость, и вовсю течёт кровь.

— Джон!!! — крикнула сверху Кейт. Она, не задумываясь о прочности остальных ступенек, быстро спустилась вниз и склонилась над ним. — Боже!

Один вид пострадавшей ноги вызывал тошноту, но девушка поборола себя и перевела взгляд на резко побледневшее и покрывшееся испариной лицо Стивенса.

— Твою мать!!! — в сердцах выпалил он. — Проклятье!!!

— Я… я не знаю, что мне сделать… — сбивчиво проговорила Кейт.

Джон, сдавленно дыша, попробовал подняться.

— По-моему, тебе не стоит вставать, — сказала девушка.

— Кейт, помоги мне… — попросил он, — …помоги дойти до моей машины.

— Зачем?

— Просто помоги, ладно?

— Хорошо, — она перекинула его левую руку через свою шею и, напрягшись, посодействовала подъёму. Поднявшись в полный рост, Стивенс снова скривился из-за боли, но теперь она стала в некотором роде контролируемой — вполне можно было думать и разговаривать, хотя, конечно, приятным времяпрепровождением подобное состояние не назовёшь.

Медленно они двинулись к выходу из строения. Джон отрывисто и шумно выдыхал холодный воздух, продолжая съёживаться при каждом шаге-прыжке. Едва люди вышли наружу, как порывы сильного ветра едва не сбили их обоих с ног. По сути, если б не девушка, падение было бы неминуемо. Чувствуя боль в перенапряжённых мышцах, она, тем не менее, не позволила себе расслабиться до тех пор, пока Стивенс не облокотился о надёжную опору — автомобиль. Восстанавливая сбившееся дыхание, Кейт смотрела, как Джон открыл переднюю пассажирскую дверь и неуклюже плюхнулся на сиденье, в который раз скривившись и негромко прокомментировав:

— Дерьмо!..

Немного повозившись, принимая более-менее удобную позу, он открыл "бардачок", порылся в нём с озабоченным видом, потом остановился — видимо, нашёл искомое — и повернулся к девушке.

— Теперь ты должна уйти, — чётко и ясно произнёс он.

— Что? — опешила она. — О чём ты?

— Ты прекрасно понимаешь, о чём. Уходи. Доберись до той синей завесы и покинь этот проклятый мир.

— Но… как же ты? — предчувствуя очередную издевку судьбы, спросила девушка тихим голосом.

— Это неважно. Иди!

— Нет! — замотала головой она. — Мы пойдём вместе!

— Кейт, — вздохнув, сказал Стивенс, — я теперь почти такая же недвижимость, как и моя машина, и буду недопустимо задерживать тебя, стану тебе обузой. Ни к чему это.

— Ты не прав!

— А ты не подумала о том, что "дверь" между мирами может исчезнуть в любой момент, и каждая минута промедления играет против тебя?

— Мне всё равно. Без тебя я не пойду! — настаивала она.

— Тебе придётся, — не менее упорно ответил он, доставая из "бардачка" ту самую гранату, что когда-то "позаимствовал" при обыске автомобиля преступника.