Из знатного рода

– Я этим займусь, – вызвался Джон. – Возможно, у него затекут руки и ноги, но он точно больше не высвободится.

Убедившись, что Натаниэль в безопасности, Александра оставила свой наблюдательный пост в коридоре и вернулась в комнату, тщательно заперев за собой дверь. Она чуть было не упала в пропасть только что. Есть вещи, которыми нельзя рисковать. С Натаниэлем у нее нет будущего. Отдай она свое сердце преступнику, у нее никогда не будет дома и детей. К тому же она знала, что в планы капитана пиратов никак не входит обзаведение женой и детьми, по крайней мере на ближайшее будущее.

Александра услышала, как кто-то подошел к ее двери и остановился. Зажмурившись, она задержала дыхание, надеясь, что Натаниэль не станет стучать, и веря, что он все-таки постучит.

Казалось, прошла вечность, но в конце концов скрипнула половица дальше по коридору. Он ушел. Она была права. Он решил не возвращаться.

Ощущая в душе пустоту и боль, Александра подошла к кровати и легла. На ее губах все еще горел его поцелуй, но она же не дура! Он никогда не женится на ней! И пусть. Вот только ей надо перестать желать этого.

На следующее утро Натаниэль не перекинулся с Александрой и парой слов. Разбитая губа и синяк под глазом у маркиза Клифтона сказали ей, что пираты отомстили ему за попытку побега, правда, их настроение от этого не улучшилось.

Путешествие проходило почти в полной тишине. Несколько попыток Тини вовлечь Натаниэля в разговор были встречены в штыки, так что гигант в конце концов замолчал и угрюмо уставился в окошко.

Карета въехала в Лондон уже в сумерках. Завидев первые дома, Александра вздохнула с облегчением. От долгой тряски у нее разболелось плечо – она, очевидно, еще не вполне оправилась от раны.

– Как ты? – спросил Натаниэль, когда она обесси-ленно откинулась на сиденье.

– Ничего.

Маркиз Клифтон заснул, но Натаниэль предпочел бодрствовать.

– Лондон такой большой город, – пробормотала Александра. Несмотря на все, что она слышала раньше, ее поразили огромное количество людей на улицах и нищие. Столько бедных она не видела никогда. Дома стояли впритык друг к другу, и улицы походили на гигантские колодцы. К тому же здесь плохо пахло: гниющая капуста, лошадиный навоз и моча в канавах создавали такой неповторимый «аромат», что Александре захотелось зажать нос.

– Куда мы едем? – спросила она у Натаниэля. Тетя Паулина уже покинула Лондон, и теперь город не казался ей таким желанным. Разумеется, Вилли никогда не сможет разыскать ее здесь, но она будет одна в чужом месте. Найдет ли она работу, жилье, друзей?

– Еще немного.

Натаниэль пошевелился, словно для того, чтобы поменять позу, но Александра не могла не заметить, что теперь ей стало удобнее опираться на него.

– Ты думаешь, герцог обменяет Ричарда на маркиза Клифтона? – прошептала она, глядя на спящего юношу.

Натаниэль пожал плечами.

– Думаю, ему ближе собственный сын, нежели какой-то разбойник из Манчестера.

– Как ты обезопасишь себя и своих людей? Даже если герцог отпустит Ричарда, стоит ему увидетвчсультю сына, и он погонится за тобой, как тысяча чертей. Что ты будешь делать?

– Что сочту нужным.

Александра замолчала, слишком устав, чтобы продолжать разговор.

– У тебя болит плечо? – спросил Натаниэль.

Александра кивнула.

Он нежно погладил ее по щеке, но тут же застыл, глядя куда-то вперед.

Джейк проснулся и следит за ними, поняла Александра.

– Неужели все твои пленники сталкиваются с таким обращением? – с издевкой спросил маркиз.

Натаниэль ответил ему презрительным взглядом, но опустил руку.

Через несколько минут карета остановилась. Самуэль слез с козел и открыл дверцу.

– Брод-стрит, – объявил он.

Натаниэль помог Александре спуститься на землю. На доме, у которого остановилась их карета, висела небольшая вывеска. Александра прищурилась, силясь сквозь туман разобрать, что там изображено. Она ожидала увидеть название гостиницы, но там оказалась совсем другая надпись: «Доктор Ватте. Хирургия и уход».

Оглянувшись, Александра заметила, что остальные не последовали за ними.

– Разве они не идут с нами? – спросила она.

– Нет. Тебе нужен врач. Я оставлю тебя здесь.

Слова Натаниэля больно ударили Александру. Нет, они не могут расстаться так быстро. Как он вообще смеет оставлять ее одну? На помощь ей пришла гордость. Она выпрямилась и сделала глубокий вдох.

– Понимаю.

Капитан пиратов смотрел на нее с каким-то странным выражением лица.

– Тебе опасно оставаться с нами, – объяснил он.

– Разумеется. Спасибо, что привезли меня сюда, – сухо сказала Александра.

Она попрощалась с сидящими в карете людьми и пошла за Натаниэлем через калитку в маленький дворик.

Вымощенная кирпичом дорожка вела к трехэтажному дому, в котором жил и работал доктор Ватте. Из-под двери выбивался тусклый свет, что означало, что в доме еще не спят.

– Тебе лучше поцеловать меня на прощание прямо здесь, – сказал Натаниэль, когда они остановились у двери.

Александра проглотила комок в горле.

– А почему ты уверен, что я хочу это сделать?

– Потому что у тебя нет другого выбора. – Схватив Александру в объятия, Натаниэль поцеловал ее глубоко и пылко, почти как в гостинице.

– Разве ты не спешишь? – поинтересовалась Александра, когда он наконец отпустил ее.

Натаниэль рассмеялся:

– Да, но, зная, как сильно ты меня любишь, я не мог уйти просто так.

Александра окатила его гневным взглядом, и он посерьезнел.

– Это для твоей же пользы, – тихо сказал он. – Помни об этом.

Александра промолчала, и Натаниэль дернул за дверной молоток. Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая пухлая женщина.

– Я хотел бы видеть доктора Ваттса, – сказал Натаниэль.

– Доктор только что вернулся с вызова. У вас что-то важное?

– Нет, но нам нужен врач.

– Заходите и располагайтесь. Я позову его.

Она провела их в уютную гостиную с огромным кожаным креслом и кушеткой напротив камина. Александра села, а Натаниэль остался стоять.