Избавиться от дара

Раздался робкий стук в дверь, возвращающий меня в реальность, служанка принесла успокаивающую настойку и осведомилась о моем самочувствии. Обморок я решила списать на женские недомогания, Агнесс примет мою отговорку за чистую монету и, я очень надеюсь, визита "заботливых родителей" удастся избежать. Мы уже порядком надоели друг другу.

"Мама, спустя годы, я стала понимать людей лучше, заглядывая в самые сокровенные мысли, научилась распознавать мотивы, стремления. Я поняла, что ты любишь меня, просто тот злосчастный день вымотал тебе нервы и отнял силы. Прости меня..."

Глава четвертая

Империя Рейхэм занимает центральную часть материка. Самые обширные, разнообразные и богатые земли принадлежат людям. На севере наши захватнические порывы остужают малопроходимые горы и три расы: дроу, гномы и тролли. На востоке располагается страна вампиров, где представителей человечества ждут с распростертыми объятиями, но именно с Лидэрой у нас очень натянутые отношения. К югу от Империи лежат Свободные земли, где живут полукровки, беглые преступники и Кровники. Земли оборотней граничат сразу с тремя расами: орками, людьми и грабами - малоразумными подземными жителями. В политической игре оборотни не участвуют, ибо постоянно грызутся между собой за лидерство. Ни одна разумная раса в их дела не суется. Широкая полноводная Итала служит естественной границей с вампирами, а также отделяет людей и оборотней от Выжженных земель с их смертоносными тварями. Река Дорин берет начало на территории каменных троллей и является границей между людьми и остальными: дроу, эльфами, орками. Дорин и Итала впадают в Океан, что со всех сторон омывает материк. Из малых рас я забыла упомянуть про Крыланов. Это удивительные застенчивые существа с большими мохнатыми ушками и сильными многоцветными крыльями живут обособленно на юго-востоке. По слухам они разумны и даже обладают какой-то особенной магией. Их маленькая страна надежно защищена Выжженными землями, малопроходимыми территориями грабов и водами Океана, так что даже любопытные маги бывают там крайне редко...

Экипаж тряхнуло. Я выглянула из окна. Снова на Широком мосту столпотворение. Откинулась на подушки, прикрыла глаза, возвращаясь к прерванному занятию. Чтобы не волноваться, я отвлекала себя тем, что вспоминала географию. И все-таки мысли съезжали на предстоящее волнующее событие.

Между дроу и орками на западе от Империи располагается вечнозеленая вотчина эльфов. Вот про них я так стремилась рассказать Листрену. В украденной для меня книге говорилось о том, что эльфы - существа очень красивые, изящные, длинноволосые, остроухие, с большими выразительными глазами. Я целый час разглядывала одну из картинок. Изображенная тоненькая остроухая фигурка и близко не напоминала эльфов современных, на мой взгляд. В Конторе я как-то столкнулась с чистокровным эльфом - неслыханная удача, ведь они живут изолированно и на смешение крови у них наложено табу. Поэтому в Свободных землях нет потомков эльфов, напарник, наверное, единственный полукровка. Налетевший на меня был высоким, широкоплечим и выглядел устрашающе. То, что передо мной оказался эльф, я поняла по поразительно яркому зеленому цвету глаз, тату над левой бровью и вплетенным в длинные светлые волосы режущим кромкам, ужасно острым даже на вид. Что случилось с расой дистрофичных эстетов в книге не описано, автора больше интересовали эльфийские женщины и поэзия. А я так увлеклась считыванием впечатлений владельца книги, что находилась на гране обморока. Повезло, Листрен пришел вовремя и вернул мне так опрометчиво потраченные силы.

Да что же это такое! Возница ругался с кем-то на дороге, доказывая с пеной у рта, что мой род знатнее и нам первым полагается проехать. Я в раздражении выдохнула, сжала холодные ладони. Волновалась очень. Еще немного и увижу Ризота. Как же не хочется!

Я вздохнула и продолжила вспоминать географию. Итак, Свободные земли. Территориально они располагаются между Выжженными землями и оборотнями. Название получили из-за населения: за исключением эльфов и, пожалуй, крыланов, там проживают полукровки всех разновидностей и Кровники - те, кто заключил пожизненный Договор с вампирами.

Столица нашей Империи - славный город Ридол - возник на берегах притока большеводной Италы. Я родилась и выросла здесь, для меня все выглядело обычным. А вот приезжие поражались размерам столицы, кварталами знати с выложенными цветными плитами дорогами, фонтанами и скверами, удивлялись многочисленным мостам и мостикам, перекинутым через зеленоватую воду, и, конечно, издалека любовались императорским дворцом. Другая часть города не вызывала бурных эстетических восторгов - узкие улицы, двухэтажные многоквартирные дома, мастерские, мануфактуры, рынки, большое количество разномастного трудового народа. В рабочей части города находился единственный на всю столицу храм Матери-Прародительницы. В богиню верили люди простые, маги почитали стихии.

Главная достопримечательность Империи - это парящий остров знаний, а на нем - Академия Крайта. С земли видно лишь каменное основание острова, дрейфующее в воздухе на огромной высоте, верхушки растущих на нем деревьев и шпили башен. Академия - единственная в своем роде, наша гордость и символ магического превосходства.

У нас правит страной Император. Считается, что он - прямой потомок драконов, а, следовательно, бессмертен и обладает мощным магическим даром. Мы с Листреном как-то обсуждали эту тему под большим секретом. Напарник считает, что бессмертие - это уже слишком. Тем более, что ни имени, ни лица Императора жители не знают - во дворце правитель носит ритуальную маску. В таком случае нами может править кто угодно. Но! Не стоит упускать из виду драконов. Хотя, были ли они когда-нибудь в нашей истории, или это всего лишь сказки? И вообще, обсуждать Императора безумно опасно, а тем более ставить под сомнение его происхождение.

Ну вот, я опять отвлеклась. Прав был Листрен, сосредоточенность мне нужно тренировать и тренировать.

Приехали. С помощью слуги, затянутого в ливрею дома Лоневи, я грациозно вышла из экипажа и направилась к известному столичному магазину головных уборов. В Контору я попадала разными путями, и не всегда они были приятными и безопасными. Сквозь дорогой магазин пойду впервые. Возможности Ризота не перестают меня удивлять и пугать.

– Входи, Корделия.

Украдкой вздохнула и переступила порог. Ризот сидел за рабочим столом, заваленным бумагами, свитками и разной дребеденью. Лицо бледное, сосредоточенное, брови сдвинуты, глубокая складка на лбу, губы сжаты в линию, глаза цепкие, изучающие. Присела в заученном реверансе, почтительно склонила голову. Желание оказаться отсюда подальше, вынуть шпильки из прически, ощутить на коже легкий наполненный речной прохладой ветерок, стало невыносимым.

– Прекрасно, теперь ты выглядишь и ведешь себя прилично.

Я молчала. Моя задача - слушать и запоминать. Так было всегда.

– Сейчас ты спустишься в подвалы, проведаешь одного заключенного...

Я опешила. Вот это да! В подвалы. В дорогом платье, со сложной прической, в тоненьких атласных туфельках, после трех месяцев спокойствия и комфорта попасть в это ужасное место. Ризот словно сказал, не забывайся, мол, Сольяна. Сжала зубы, сохраняя маску спокойствия.

– Я хочу, чтобы ты прочла его, Корделия. Важно знать все: как он мыслит, симпатии и предпочтения. Выйти на мотивы преступления. Главное, выясни, кто его сообщники, как произошла кража, кто заказчик и новый владелец. Поняла?

Я кивнула. Выходило, что бедняга уже пережил несколько допросов и не раскололся, раз привлекли меня. Бр-р.

– Иди, - Ризот потянулся к свиткам.

– Вопрос можно?
– слова вылетели, прежде, чем я подумала.

Ризот поднял на меня недовольный взгляд, полный раздражения.

– Почему именно сейчас я должна читать заключенного? Мое вмешательство на ранних этапах более продуктивно.

Ризот заинтересованно изучил мое лицо, поджал губы.

– У тебя не спросили! Иди, и... передай Фирренту, что я доволен его работой.

"Как бы не так, - думала я, шагая по коридору, - это вовсе не Фиррент постарался научить меня чему-то толковому, это я дорвалась до его библиотеки, и потом, у меня было много времени на размышления".

Мрачные подвалы подавляли. Спертый воздух пах плесенью, мышами и железом. Свет факелов метался по стенам, порождая целые полчища неведомых чудовищ. Я нервно потянулась рукой к прическе. Вохр! Надо отвыкать от этого жеста. И ругаться. Даже про себя. Скорей бы все закончилось!

Шкафообразный приземистый тюремщик позвякивал ключами, шагая немного впереди. Мы спустились на нижний уровень, прошли еще немного мимо закрытых дверей, пока не остановились у одной из них. Мужчина не торопясь справился с замком, дернул на себя массивную оббитую железом дверь. Раздался чудовищный скрежет, от которого захотелось прикрыть уши руками. Тюремщик вошел внутрь, зажег факел, погремел цепями и вскоре появился в коридоре. Настала моя очередь посетить крошечную, дурно пахнущую камеру.

В неровном свете я рассмотрела узкую лежанку, железную мятую кружку на цепи и мелькнувший голый хвост крысы. Повернулась к стене, где распятый на цепях висел пленник. Да он в таком состоянии, что даже вряд ли говорить сможет! Худой, в остатках некогда богатой одежды. Запястья в темных разводах истерты до кровоточащих корок, пальцы синеватые, некоторые вывернуты под немыслимым углом. Лицо аристократичное, бледно-желтого цвета, заросшее темной щетиной, синяк на левой скуле, заплывший правый глаз, сломанный нос, потрескавшиеся губы, длинные неровные сальные волосы, по всему телу следы каленого железа. Мужчина безвольно висел, поддерживаемый цепями, босые ноги едва касались каменных плит. Слава Богине, пленник не смотрел на меня, глаза его были закрыты, голова склонена на грудь.