Избранная для двоих женихов

Резкий голос перекрыл шум толпы, и она замерла. В нескольких десятках латов высился второй помост, невидимый из камеры, покрытый белой тканью. Его венчал высокий балдахин, под которым в окружении нескольких воинов сидел человек. Высокий воротник белой мантии делал лицо его еще более темным, а резной посох в руке символизировал власть.

Алекс дернулся, узнав этого человека. Старик из багровой комнаты пришел за ним!

Медленно тот поднялся со своего кресла, положив посох, и развернул длинный свиток. В воздухе полилась гортанная речь, мелодичная и странно завораживающая.

По знаку помощник палача приблизился к узнику.

«Пора!» — Алекс понял, что сейчас его посадят в кресло, прямо напротив белого помоста. Кресло, с которого он уже не сойдет!

Он рухнул на колено, как от резкой боли, не обращая внимания на проклятие помощника палача. Тот рванул Алекса за руку, пытался поднять и даже не успел охнуть, когда сияющая магия стилетом ударила его в живот, как его учили в Желтой Башне.

Боль и ненависть. Они на миг сплелись, грузный мужчина навалился на Алекса всем телом, так и оставив его на коленях. В глазах начало темнеть. Быстрее освободиться, пока фигура в алом балахоне ничего не поняла! Толпа под помостом неистовствовала: ей обещали зрелище, так что же палач медлит?

Несколько секунд показались Алексу вечностью. Ему казалось, что измученное голодом тело так и не сможет сдвинуть в сторону навалившийся на него груз. Наконец, Алекс оттолкнул мертвеца, и тут палач повернулся, видя, как его помощник кулем рухнул на каменный пол площадки.

Толпа замерла: происходило что-то совсем странное.

«Я не умру! — Тело теперь жило своей жизнью, подстегнутое страхом.

Алая фигура с ревом выдернула из ножен свой широкий и короткий меч. Неизвестно как, но у врага омара было оружие! Сталь схлестнулось с неведомым белым клинком, поддаваясь магическому напору. Обратным движением Алекс вонзил клинок в палача. Клинок из обычной стали встретил бы сопротивление, но только не этот, рассекающий как тряпку, любую броню.

— А-а-а-а! — Крик толпы ударил в уши, и Алекс прыгнул вниз, прямо в бушующий человеческий котел, подминая под себя какого-то раскрашенного толстяка. Крутнувшись волчком, он провел своим оружием прямо по толпе, расчищая путь.

Не было ни боли, ни страха, ни сомнений. Только всепоглощающее желание жить.

Сзади сверкнул ослепительный луч, заставив мужчину прыгнуть в сторону. Боль ударила по нервам паленой кожей и нестерпимым жаром. Еще и еще — ослепительные лучи обращали людей в кучки пепла. Срываясь с рук обезумевшего от ненависти старика на белом помосте, они били прямо в толпу.

— За ним! — Подчиняясь приказу, в огромное человеческое море ввинтились воины с рубиновыми серьгами. — Убейте его!

Дыхание давно сбилось, а в глазах темнело, но Алекс бежал, не останавливаясь. Боль и страх — все это будет потом, а пока главное — бежать!

Глава 29

Рынок недалеко от площади Ирм'а'мера жил своей жизнью. Шумели лавочники, между узкими проходами сновали покупатели, резвые зазывалы расхваливали сладкие фрукты и шелковые ткани, одежду и лучших солнечных скакунов.

Миг — и размеренная жизнь его исчезла. Остались только бегущий мужчина, опаленный магией, и его преследователи. Покупатели привычно прятались, а торговцы захлопывали лавки.

«Все впустую!» — Алекс увидел, что со второй стороны прохода к нему спешат стражники. Лезвие в руке почти погасло. В отчаянии мужчина бросился к одной из лавок, вплотную примыкавших к высокому деревянному забору, огораживающему торговые площади. Миг — и замок на двери упал, отсеченный сильным ударом. Еще удар, треск досок — и он протиснулся через щель в заборе.

И оказалась на широкой улице, мощеной красной брусчаткой. Появление окровавленного человека тут же заставило многочисленных прохожих броситься врассыпную. За спиной раздавалась брань его преследователей. Опытные воины, они мигом догнали ослабевшего мужчину, и через секунду он оказался окруженным тремя противниками в легких кольчужках, разрубить которые не мог и лучший арриловый клинок.

Но не его оружие, пусть и доживающее последние мгновения. Магический меч описал в воздухе дугу — и один из преследователей упал. Оставшиеся тут же отступили, кружа вокруг шатающегося противника с грацией диких кошек.

— Довольно! — Мелодичный голос раздался откуда-то сзади. Алекс, почти потерявший сознание, слышал его будто через воду, и не видел двух всадниц, одетых совсем не по-местному. Наперекор всем обычаям, они были без спутников, а облегающие кожаные штаны и блузки с глубокими декольте притягивали взгляды мужчин, которые то и дело останавливались, глядя на них сначала с удивлением, а потом с почтением и страхом.

Они явно была не отсюда. Довольно темная кожа и широкий нос первой девушки сразу выдавали в ней иностранную гостью. Именно она сейчас изучала развернувшуюся на улице сцену вспыхнувшими синими глазами. К несчастью канонников, они были слишком заняты своим врагом, чтобы осматриваться.

Движения ближайшего воина Алекс не заметил, только рука взорвалась болью, и амулет Итера выпал, рассыпавшись в пыль. Кривой клинок сверкнул на солнце.

— Я же сказала, довольно! — Замахнувшийся канонник вдруг выгнулся дугой. И упал сломанной куклой на мостовую. — Или меня не слышат?! — Невысокая девушка спрыгнула с лошади, легко уклонившись от молниеносного выпада, и ловко опустила ребро ладони на шею второго воина, играючи сломав ее одним движением.

— В чем виновен этот человек? — Ее спутница, с огромной копной рыжих волос, повернулась в седле к подоспевшей страже, отставшей от канонников.

— С дороги! — Один преследователей угрожающе махнул короткой алебардой.

— Глупец! — Рыжеволосая скрестила тонкие руки, и тот превратился в пылающий вопящий факел, а стражники с проклятиям попятились.

— Все назад! — К ним подоспел еще один воин с рубиновой серьгой. Его кафтан был не в пример богаче, чем у остальных. Он тут же опустился на одно колено, склонив голову.

— Светлейшая маттифа Анлариэль, светлейшая маттифа Райера, это личный враг Первого советника Ма'ара, сбежавший из Ирм'а'мера. — Он говорил, не поднимая головы. Алекс тем временем, зажимая рукой рану на плече, привалился к ближнему дому, сползая по стене.

— Неужели?! — Первая из девушек вдруг пристально вгляделась в лицо загнанного мужчины, и обернулась к спутнице. Обе обменялись насмешливыми взглядами. — Думаю, что мы лично передадим его советнику…

В глазах ее заплясал чистый свет, и воин, поднявший было голову, тут же вновь ее опустил. Стражники позади него стояли с разинутыми ртами: нечасто увидишь предводителя канонников на коленях!

— Ты пойдешь с нами. — Последнее, что Алекс увидел перед тем, как провалиться в небытие, были ярко-синие глаза.