Избранная пророчеством

— Ири… почему ты осталась? — я мягко отстранилась и посмотрела ей в глаза. — Ты могла бы уйти, но осталась здесь.

Ири опустила взгляд, словно старалась скрыть свои эмоции. Ее руки нервно сцепились перед ней, и она сжала губы, словно боролась с чем-то внутри себя.

— Я… — начала она, но замолчала, пытаясь найти слова. — Я не могла просто уйти, Мира. Я знаю, что ты сейчас в центре всего этого, и что бы ни произошло… Я хочу быть рядом, хочу помочь.

Я внимательно смотрела на неё, и не могла не заметить, что за этой решимостью скрывалась еще одна эмоция — страх. Страх за будущее, страх за себя и, возможно, за меня.

— Ири, ты понимаешь, что это опасно? — мягко, но серьезно спросила я, стараясь не оказать на нее слишком сильного давления. — Я не хочу подвергать тебя риску. Ты должна была уйти с остальными, ты же первокурсница.

Она подняла на меня глаза, и в них сверкнула решимость.

— Ты тоже первокурсница! — возразила она неожиданно громко, потом чуть сбавила тон, осознав, как резко это прозвучало. — Ты ведь сама учила меня, ты знаешь, на что я способна. Я не могу просто стоять в стороне, когда всё на кону. Тем более, если ты собираешься сражаться.

Я почувствовала тепло в сердце, когда она упомянула, что хочет помочь из-за меня. Это было трогательно, но я понимала, что её решимость может привести к ещё большему риску.

— Я ценю это, правда, — сказала я, сделав шаг вперед и взяв её за руку. — Но всё будет гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить. Это не просто дуэль или схватка. Ты можешь погибнуть, Ири.

Подруга глубоко вздохнула и на мгновение замолчала, как будто мои слова пробудили в ней что-то. Но затем она решительно сжала мою руку в ответ.

— Я знаю, Мира. Я боюсь… Но я не хочу прятаться. Если что-то случится с тобой, я никогда себе этого не прощу. Ты для меня как семья, — ее голос стал мягче, и я увидела, как её глаза затуманились от чувств. — Пожалуйста, не проси меня уйти. Я не справлюсь с тем, что могу потерять тебя и не попытаться помочь.

Эти слова глубоко тронули меня. Я понимала, что Ири действительно не сможет остаться в стороне, и возможно, ее решимость — это её собственный путь взросления.

— Ладно… — наконец сказала я, сдавшись под её напором, но всё ещё ощущая тяжесть ответственности за её судьбу. — Но береги себя.

Ири кивнула, и я покинула комнату, направляясь обратно в сторону кабинета. По дороге я мысленно продумывала следующие шаги, чувствуя, что, несмотря на все сложности, шаг за шагом приближается решающий момент.

33 глава (Начало конца)

Время тянулось долго, каждая минута ощущалась как час. Мы успели завершить все необходимые приготовления: проверили студентов, встретили демоническое войско, привели Академию в полную боевую готовность. Декан Амарелия завершила исцеление моих крыльев.

И вот пришло время разделяться. Дар надел на меня несколько амулетов и защитных артефактов, словно не веря, что я смогу справиться без них. Я только улыбнулась, зная, что он всегда был так заботлив по отношению ко мне, даже если я никогда этого не просила.

Полет на пустоши занял совсем немного времени, но тревожные мысли и ощущение приближающейся битвы делали каждое мгновение тяжелым. Я прибыла на место задолго до назначенного времени. Пустошь оправдывала свое название — пустынная земля, покрытая горячим песком, простиралась на километры, а на горизонте виднелись развалины древнего города, который когда-то был символом величия. Здесь не было ни ветра, ни звуков, только гнетущая тишина и пустота.

В глубине души я чувствовала напряжение, которое старательно пыталась скрыть, поэтому решила сосредоточиться на медитации, чтобы обрести внутренний покой перед грядущим сражением. Я села на песок, скрестив ноги, и закрыла глаза. Мысленно погружаясь в спокойствие, я постепенно отбрасывала тревоги. Но это спокойствие было обманчивым. Где-то внутри меня звенела напряженная струна, предупреждающая о надвигающейся опасности.

Через какое-то время я ощутила чужое присутствие, которое вырвало меня из медитативного состояния. Это был Дамир. Несмотря на то, что Звездочка подтвердила приближение целого войска, я чувствовала только его — невообразимо сильное, темное и опасное существо.

— Как безрассудно, Роксана, сидеть спиной к врагу в такое время. — его голос раздался над пустошью, как зловещее эхо. — Ты, как всегда, чересчур самоуверенна.

— Здравствуй, Дамир, — ответила я спокойно, не открывая глаз. — На мне столько амулетов, что ты даже близко не подойдёшь.

В ответ на мои слова в щит ударили заклинания, одно за другим. Миг — и один амулет лопнул, затем второй. Он не просто атаковал, а пробивал защиту, заставляя мои амулеты сгорать. Несмотря на отсутствие дракона, Дамир был весьма силен.

— О чём я и говорю, — сказал он с лёгким раздражением в голосе. — Чересчур самоуверенна.

Я медленно открыла глаза и встала, глядя прямо на него. Дамир стоял в одиночестве. На нем было черное одеяние с золотыми вставками, что-то вроде ритуального наряда, который, возможно, символизировал его власть. Но вокруг него пространство слегка дрожало, словно воздух пытался скрыть нечто большее.

— Мы договаривались встретиться один на один, разве нет? — я с приподнятой бровью указала на это несоответствие.

— Говорит та, кто собрала целую армию, чтобы скрыться за спинами своих союзников, — усмехнулся он, склонив голову набок.

Я чуть улыбнулась, понимая, что он прекрасно знал о том, что происходит за пределами этой пустоши.

— Армия? И где же она? — я развела руками, делая шаг вперёд. — В отличии от тебя я не прячусь за спинами союзников, а веду их вперед. А вот твое войско даже высокоуровневая иллюзия не скроет.

В этот момент тишина на мгновение сгустилась, а затем, как по приказу, иллюзия начала рассеиваться. Фигуры его армии появились вдалеке, скрытые тонкой завесой магии, которую он использовал. Но теперь я видела всё.

— Ты же знаешь, что честного боя не будет, — голос Дамира стал ниже, тише, как будто он шептал древние тайны. — Но если ты хочешь попытаться, я не буду возражать. Я дам тебе шанс.

— Честный бой? — я рассмеялась, и в этом смехе не было ни тени радости. Он был жестоким и холодным, отражением всей напряженности момента. — Давай не будем играть в эти игры. Мы оба знаем, что этот день не закончится так просто.

Магия вокруг меня вспыхнула, как только последние нити иллюзии растворились в воздухе. Я почувствовала силу, скрытую в амулетах, что дал мне Дариан, и они активировались, образуя вокруг меня защитный барьер. Армия тварей за спиной Дамира готовилась к сражению, и я крепко сжала камень связи, подавая сигнал Дару.