Избранная. Между любовью и долгом

И вот она я, прибыла и готова к спасению Империи от внешних врагов. А Урбан Ренар не прочь составить мне в этом компанию.

Урбан высок, хорошо сложен. Прекрасно воспитан и вообще производит приятное впечатление.

Как всегда все началось с традиционного чаепития.

– Вы любите охоту? – первым делом спросила я.

– Нет, я к ней совершенно равнодушен, – располагающе улыбнулся Урбан и отхлебнул чай. – А вы охотница?

– Ни в коем случае, – заверила его я. – Мне жалко убивать ни в чем неповинных животных ради забавы.

– Это похвально. Я вегетарианец. Не ем мясо и рыбу вообще. Значит, в этом мы единомышленники.

Так… А я ем и то, и другое. И очень люблю жаркое из курицы. Мне не нравится, когда убивают зверей просто так, но ради пищи это вроде как нормально…

– Вообще-то я питаюсь мясом, – неуверенно заметила я.

– Жаль, – вздохнул Ренар. – Но, уверен, со временем вы от него откажетесь.

Не хочу я от него отказываться. Ни теперь, ни со временем. Даже ради Империи. Я от травы буду злая и тощая, как сушеная вобла.

В остальном Ренар меня вполне устраивал. Спокойный, любит театр, особенно оперу. Нравится верховая езда. Не фехтует. Не употребляет алкоголь. Не сидел, не привлекался, под судом не был, на каторге тоже. Просто идеальный вариант. Вот только вегетарианец…

Урбану я тоже понравилась. Думаю, он даже не будет настаивать на том, чтобы я стала вегетарианкой. Ведь ради Империи приходится идти на жертвы. Будем питаться порознь, это не самое страшное. Эх, еще бы и жить порознь, но это уже из области фантастики.

Итак, жених на все согласен. И я свой выбор практически сделала. Лучший вариант из всех, что я уже видела. А идеальных в этом мире не бывает. Осталось дождаться коронации и одобрения Императора. А тут обещал помочь Грег.

* * *

Коронация неотвратимо приближалась. Его Высочество сдержал слово и прислал мне учителя танцев. Господин Галан приходил каждый день и передавал подарок от будущего Императора – то конфеты, то роскошные фрукты в большой корзине, а то великолепные цветы.

Такое внимание со стороны принца напрягало и меня, и тетю. Не к добру подобные подношения. Вот выберет мне в мужья какого-нибудь старика или урода, и не откажешься от монаршей милости.

Господин Галан не колотил меня тростью по ногам и спине. Объяснял все наглядно и понятно. С его помощью я освоила сложные па и пируэты. И разучила еще несколько замысловатых танцев.

Однажды вместе с учителем танцев пришла придворная модистка. Ее тоже прислал будущий Император. Она принесла образцы тканей, кружев и лент, а также модные журналы и оставила их нам. До завтра мне следовало выбрать, из чего я хочу платья на коронационные торжества.

Об этом я с принцем не договаривалась. Не слишком ли много внимания моей персоне?

Весь вечер мы с тетей просидели над присланными журналами. Выбрали самый скромный фасон. Платье с высокой стойкой, длинный рукав, никаких шлейфов и накладок на пятой точке. Все максимально просто и сдержанно. Я бы вообще предпочла нечто бесформенное, но такой модели в журнале не нашлось.

На следующий день с утра пораньше пришла модистка с помощницами, и они начали снимать с меня мерки. Модистка не одобрила выбранный фасон.

– Его Высочество желает видеть вас в подобном туалете, – она ткнула на очень красивую модель и глубоким декольте и пышной юбкой.

– Тогда зачем мне прислали журналы? – я не смогла сдержать досады.

– Возможно, вам понравятся что-то другое, но аналогичное, – дама показала мне еще несколько платьев.

Все они были сильно декольтированы, с обилием оборок и кружев. Красиво, ничего не скажешь. Но уж слишком откровенно.

Я вздохнула и согласилась с выбором принца. Ладно, приколю на корсаж побольше шелковых цветов и закрою грудь.

Выбрала бледно-зеленый шелк с изящным рисунком. К нему подошли тонкие шелковые кружева того же цвета. Модистка предложила добавить отделку из золотистых лент. Положа руку на сердце, мне было все равно.

Это было платье на первый день коронации. Мне предстояло посетить несколько мероприятий, и для каждого надо было приготовить соответствующий туалет.

Для присутствия на вручении верительных грамот послам иностранных держав мне посоветовали строгое темное платье с отделкой золотым шнуром и соболий палантин.

Для участия в народных гуляньях платье из тонкой шерсти с цветной вышивкой. Его фасон выбирал для меня лично принц. Очень глубокий вырез. Думаю, такое в селах носят гулящие девки. Короткая накидка из каракуля приблизит меня к простым гражданам. И прикроет слишком откровенное декольте.

Для очередной охоты – очередная амазонка.

И для завершающего бала еще одно платье. Великолепное, изящное, с открытыми плечами и обнаженной спиной. Из серого бархата с шелковыми вставками. Его тоже очень настоятельно порекомендовал будущий Император.

После этого меня неделю мучили примерками и подгонками нарядов по фигуре. В итоге ко дню коронации я имела полный гардероб новых роскошных туалетов.

* * *

Накануне коронации вечером зашел Герг. Они с тетей долго беседовали в ее кабинете на втором этаже. Я отказалась составить им компанию.

Конечно, грядут большие перемены. Надо все предусмотреть, распределить новые должности и вообще решить многие вопросы.

То, что моя тетя будет не последним человеком в Империи, я поняла уже давно. Она целенаправленно шла к тому, чтобы стоять у кормила власти. Не зря столько времени проводила с нужными людьми. Пожалуй, тетю вполне можно считать умелой интриганкой. Но я ее очень люблю, поэтому предпочитаю так не называть. Лучше звучит тонкий и дальновидный политик.

Как же мне все это чуждо! А приходится принимать непосредственное участие.

Тетя вместе с Грегом спустились с гостиную, где я изучала очередную книгу по магии. Оба имели довольный вид.

– Итак, мы определились с будущим мужем для моей племянницы, – поставила Канцлера в известность моя тетя. Урбан Ренар – сильный маг, его семья – наши сторонники. Откладывать свадьбу не будем.

– Хорошо, – кивнул Грег. И мне показалось, он не слишком рад тому, что скоро я выйду замуж.

– Как только будущий Император наденет корону, поставим его в известность, – продолжала тетя. – Надеюсь, он прислушается к вашему мнению, господин Канцлер.