Избранница изумрудного трона

— Вил, я не могу тут остаться!

— Почему?

Я видела непонимание во взгляде Защитника.

И что сказать? Правду?

Блин-блинский, да почему всем лгать-то приходится?! И вроде ведь не только ради своего блага!

— Я не приучена ко двору, — пробормотала я. — Проколюсь на какой-нибудь мелочи, и что тогда?! Да я даже реверансы делать не умею! Не говоря уже о этикете за столом. Или там… танцах! Я слышала, что скоро бал будут давать. Уверена, что отсидеться в комнатах мне просто так не позволят!

Вилидар тяжело вздохнул:

— И что ты предлагаешь? Теодор же сегодня должен был тебе высказать о ночной прогулке со мной.

— И высказал, — не стала скрывать. — Я рассказала о сне с Изумрудным троном. Он, вроде бы, поверил.

— Аля, такими вещами нельзя шутить, — покачал головой колдун. — Троны и ведьмы для всех нас священны. Они олицетворения силы и власти на земле. Будешь пользоваться этой ложью и дальше, трон может и впрямь припрячь тебя мне помогать.

— И хорошо, — нашлась я. — Это лучше, чем сидеть в скучном замке!

— Неугомонная девчонка, — выругался сквозь зубы мужчина. — Ты разве не понимаешь, что все это слишком опасно для тебя. Забилась бы себе в угол и ждала, пока все разрешится в твою пользу.

— Не мой метод, — я вновь встала с кровати, откинув одеяло. Шагнула к Защитнику. — Но если ты так хочешь, чтобы я сидела тут и не ехала с тобой в пансион… хорошо.

— Вот так просто? — не скрыл издевки в вопросе Защитник.

— Нет, не просто, — я коварно улыбнулась. — Ты за это дашь мне несколько уроков этикета. Ты ведь пусть и бастард, но рос в замке. А значит, знаешь, кому и как поклониться, как улыбнуться и как отказаться от танца.

— А все ты пронюхала, лиса, — фыркнул он. — Откуда знаешь, что я рос в замке?

— Уши есть не только у тех, кто за нами следит, — поддела я колдуна. — И мало кто тут пользуется той магией, что и ты. Нетрудно что-то узнать, если уметь слушать.

— А ты вливаешься в дворцовые интриги, Аля, — покачал головой мужчина. — Хорошо, когда?

— Сейчас, — я развела руками. — У нас вся ночь впереди.

— Ночью нужно спать, — наставительно произнес Вилидар. — К тому же, у нас будет уже вторая бессонная ночь.

— Ты сам сказал, что завтра уезжаешь, — напомнила я мужчине. — И если не хочешь и в этот раз встретить меня где-то по пути, потрудись помочь.

— Свалилась же ты мне на голову, — отчаянно закатил глаза колдун. — Хорошо.

Я не успела обрадоваться, как он продолжил говорить.

— Но дай мне несколько минут. Сейчас вернусь. Переоденься пока в что-то более удобное. — Защитник заметил что-то такое в моем взгляде, что тут же спохватился и исправился. — Удобное, но с юбкой. Поняла?

Дождавшись от меня кивка, Вил выскользнул из спальни. В гостиной хлопнуло окно.

Нет, ну двери явно не для него изобрели!

Пока Защитник отсутствовал, я отыскала среди нарядов Лили легкое летнее платье с светлой вышивкой по темному подолу, затянула шнурки подмышками и повернулась на звук хлопнувшего окна.

Вилидар замер в проходе, окинул меня придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнул.

— Свет зажигать не будем, звезд хватит, — произнес он, проходя к окну и опуская на подоконник большую глиняную бутыль.

— Это еще что такое? — хохотнула я, наблюдая за тем, как он ножом срывает пробку.

— Вино, — нисколечко не смутился мужчина. — Во-первых, без музыки и выпивки будет скучно. А во-вторых, — он покосился на меня, — за каждую твою оплошность будешь делать глоток.

— Так, ты меня научить чему-то хочешь или споить? — удивилась я такому открытому заявлению.

— Ты напьешься и пойдешь спать, — с непонятно откуда взявшейся уверенностью произнес Защитник.

Ух, колдун, кажется, ты не знаешь, что такое выпускной, а потом посвящение в студенты. Да у меня похмелье после первого события до второго проходило!

— Если помнишь, то твоя главная задача научить меня самому важному, а не уложить спать.

— Я-то помню, — хмыкнул этот засранец. — Начнем с реверанса, надевай туфли.

Вот последняя фраза мне совершенно не понравилась. Но что поделать — пришлось.

Пока я затягивала потуже ремешки, Защитник сделал из бутылки два больших глотка и вернул ее на подоконник.

— Ты полегче, — хмыкнула я, выпрямляясь. — Не забывай, что этим вином ты планировал меня усыпить. Кажется, для того, чтобы не встретить утром где-то на своем пути.

— Не переживай, — хитрая улыбка на губах колдуна. — Я все помню. А теперь начнем. Подхвати юбки кончиками пальцев, голову наклони, спину ровно. Правую ногу чуть вперед, присела. Давай.

Я будто на танцы вернулась. Таким командным тоном нас только тренер к межгородским соревнованиям готовила.

— Ну, чего стоишь?

— В ногах запуталась, — буркнула я, подхватывая юбку. Сделала шажок вперед, наклонила голову и присела. — Так?

Мужчина недовольно покачал головой:

— Спину согнула. А надо держать осанку, Аля. Пей.

— Вообще-то у меня получилось, — воспротивилась я. — Даже ногу не подвернула.

— О-о-о, достижение, — расхохотался мужчина и протянул мне бутыль. — Пей.

Закатив глаза, я перехватила сосуд и, прижавшись губами к горлышку, сделала небольшой глоток. Вино сладковатой волной прокатилось по языку и ухнуло теплом в желудок.

— Повтори еще раз, — вернулся к командам мужчина.

В общем, не знаю, сколько раз я присела в этом проклятом реверансе, который еще различался от обычного до придворного, но раз пять я точно вина хлебнула.

— Надо отдать тебе должное, — протянул Вилидар. — Ты до сих пор стоишь ровно.

— Тогда пей, — улыбнулась я.

Защитник удивленно вскинул брови:

— Зачем?

— Ну раз ты был уверен, что я к этому моменту усну, пей. Ты ошибся.

Вил только недовольно покачал головой, но глоток сделал. А затем протянул бутыль мне:

— Твой черед.

— Я еще ни одного задания не провалила.

— Ты мне ничегошеньки не расскажешь о манерах за столом, потому что у нас ни стола, ни приборов.