Избранница поневоле

— А кто будет за твоим «долечилась» следить? — вдруг подала голос Абель.

Впервые за все время обратилась ко мне на «ты», да еще и так возмущенно, что все притихли.

— Видимо, я, — со вздохом ответил Лайонел с кровати.

— Для вас подготовят соседнюю палату, леди Легран, — с готовностью произнес Фрид. — Раньше в этом не было необходимости, ваше состояние было стабильным. Теперь.

Хм, как ладно у лекаря вышло нас обоих запереть в стенах больницы.

Глава 23

«Лайонел!

Твой день рождения — это нечто! Особенно рожицы твоих друзей, когда я их всех обыграла в конных скачках. Мама сказала, что с мужчинами, даже если они маленькие, вот так никак нельзя. Но мне кажется, что можно. Кто же виноват, что твои друзья — слабаки?

Через две недели у меня тоже день рождения. Официальное приглашение в конверте. Будет воздушный замок, пожиратель огня и целая тонна сладкой паутины.

***

Мне удалось разговорить Лайонела только на третий день. Нет, мы много болтали, я в подробностях рассказала о том, что со мной происходило за последнюю пару лет, когда мы не общались. Он говорил о ступенях своего карьерного роста в тайной канцелярии и о том, как произошла трагедия с Крис. Мы играли в карты, шашки и шахматы, читали книги и проводили время так, как когда-то давно, когда на летнем совместном отдыхе в самом раннем детстве заболели ветрянкой, и родители посадили нас на карантин.

Но вот поговорить о деле... От этой темы Лайонел упорно уворачивался. Пришлось пойти на хитрость. Я предложила партию в карты на желание. Ни в шашках, ни в шахматах шансов у меня почти не было, а вот в карты. Удалось сыграть на азарте Лайонела. Да и попотеть, чтобы позорно не продуть желание, тоже.

Проворчав, что мне неймется влезть в то, от чего меня так старательно ограждали последнюю неделю, Нел все же приступил к рассказу:

— Около пяти лет назад графа Гильберта отправили в ссылку за косвенное участие в готовящемся перевороте. Прямую вину доказать не смогли, как и то, что он вообще был в курсе, но оставлять в столице не стали. К тому же его не особо любили в высшем обществе, его сложно назвать хорошим человеком. Грешков за ним водилось немало, и это стало последней каплей. Гильберта сослали в мертвые земли. Что забавно, зараза там с его присутствием лишь разрослась.

— Почему эти земли вообще мертвые? — задала я довольно важный для себя вопрос.

— Это закрытая информация.

Нел покачал головой. Мы заранее договорились, что он не станет хитрить и юлить и, если есть нечто, чего мне знать не следует, честно об этом скажет.

— Но, не вдаваясь в причины, следствия и историческую сводку, — он отвел взгляд и поджал губы, — можешь считать, что это природный баланс. Если есть места, из которых сила фонтанирует, так называемые источники, то и есть те, где магия всасывается.

Мысленно я сделала пометку, что так просто тему мертвых земель без внимания не оставлю. Видимо, придется воспользоваться пропуском в королевскую библиотеку — теперь я хотя бы смутно понимала, как и что искать. Маленькая мысль, бродившая на задворках сознания, никак не давала покоя, но ее следовало тщательно обдумать.

— И много таких вот мертвых земель в нашем королевстве? — задала я, как мне думалось, совсем уж глупый вопрос. Даже удивительно, что такие вещи нам не рассказывали ни в школах, ни в академиях.

— В нашем — нет, — коротко ответил Нел. И тут же перешел к другой теме: — У Фернана была невеста, вскоре она отправилась вслед за ним. Там они и поженились. Какое-то время за ними велось наблюдение, но в графстве все было спокойно, и их оставили в покое.

— Что на самом деле произошло с женой Фернана? Действительно ли она сама туда отправилась? Это он ее убил?

— М-м-м, — Нел задумался. — Вообще, их отношения действительно выглядели так, будто между ними было нечто большее, чем договорной брак. Но теперь я не могу быть в этом уверенным на все сто. Как и точно сказать, виноват ли он в ее смерти. Прошло три года, выяснить что-то на эту тему почти нереально. Да и речь не об этом... Еще при жизни жены Фернан основал культ поклонения древней магии. Что удивительно, туда вошли все, кто подозревался в заговоре, но чью вину не смогли доказать. Уж не знаю, какие именно ритуалы они проводили, но в настоящий момент их участие неоспоримо. Почти всех.

— Почти?

— Тибо пришлось отпустить, — об этом Лайонел сказал с неохотой. — Как, впрочем, и леди Филури. А вот участие твоей дорогой тетушки и ее супруга было доказано. Как и вина Блеза. Мы пока разбираемся, как они вообще нашли контакт друг с другом, но бывший первый помощник твоего отца был знаком с Фернаном задолго до того, как начал работать на семью Легран. Через пару недель, как только мы подготовим все материалы и проведем все допросы, состоится суд.

Так вот для чего Нел отлучался из лечебницы. Посчитал, что там он нужен больше. Впрочем, к демонам и Тибо, и Филури, и мою тетку — хотя тут я покривила душой, с удовольствием поприсутствую на суде, если заседание будет открытым, — куда больше меня интересовало другое.

— Что это за святилище такое в подвалах? Кому именно они поклонялись? И что за телепортал я должна была активировать? Что за голос слышала? — вопросы сыпались один за другим.

Пожалуй, это действительно интересовало меня больше прочего.

Отчасти у меня имелись ответы, но они казались мне настолько сказочными, что я боялась высказывать свои предположения вслух.

— Это. закрытая информация, — с грустной улыбкой ответил Нел.

— Как? — оторопела я. — Все эти вопросы напрямую касаются меня, а значит, ну никак не могут быть засекреченными.

— Прости, Кэт, — все тем же тоном ответил Лайонел. — Я не могу.

Я шумно выдохнула. Расспрашивать бесполезно, но вот разобраться в этом необходимо. Рано или поздно. Если уход от ответа про мертвые земли я еще могла понять, то тут. Хм-м-м. С этим тоже разберусь. Но не сейчас. Постепенно и не влезая в неприятности. До восстановления на курсе у меня еще полгода, за это время я мно-о-огое успею.

И куда важнее найти нового управляющего делами семьи — надо хотя бы понять, какие убытки принес мой годовалый брак.

— Хорошо, — своим легким принятием я вызвала у Нела подозрение. — Тело Фернана нашли?

Хочешь сплясать на его костях? — отшутился Лайонел.

— Никак не могу поверить, что все действительно кончилось, — честно призналась я без тени на улыбку.

Нел дернулся вперед, на его лице на мгновение отразилась боль и бессилие. Да, сейчас он мог подарить мне уверенность в завтрашнем дне, свою защиту, но я точно знала, что он испытывает из-за того, что не сделал этого раньше. Из-за того, через что мне пришлось пройти.

— Тело пока не нашли. Разгребают завалы. Кстати... — Нел вновь перевел тему, — .. .все слуги, работавшие в графстве Гильберт, сейчас в Первой ламбрукской больнице. Если вдруг ты захочешь поучаствовать в их судьбе.

— Захочу, — твердо ответила я, вставая с кресла и направляясь к столу, заваленному разными бумагами.

Лайонел умел окружить себя работой, даже когда отлеживался в больнице. И если на то, чтобы он отсюда не сбегал, я повлиять могла, то вот на входящую корреспонденцию — ну никак.