Избранница последнего из темных

Ну подумаешь, вымрут все темные. Мне-то что…

Передернула плечами, словно скидывая с себя тяжесть этих мыслей, и направилась в сторону выхода из своих шикарных покоев.

В гостиной стояли взволнованные Лина и Тима, мои личные горничные. Почти с самого начала я не позволяла им помогать себе при подготовке к выходам. На то были свои причины. Я даже научилась магией шнуровать корсет, не туго, лишь для видимости, что тот на мне имелся.

— Простите, — шепнула Лина. Я сдержанно ей кивнула в ответ, прекрасно понимая, что девушки тут ни при чем и тена Альтеро появилась в моей комнате по своему собственному желанию, лишь бы меня запугать.

Уже выйдя в коридор, я остановилась, обождав тену распорядительницу. Не зря же она ко мне явилась.

Камилле Альтеро было около ста пятидесяти лет, для этого мира — чуть больше половины жизни, дарованной магам, живущим здесь. Для меня же это было чем-то нереальным и не укладывающимся в моей голове. На вид женщине было ненамного больше пятидесяти, красивая статная дама, сошедшая с портрета женщины девятнадцатого века. Прическа разве что попроще, хотя… можно подумать, я знала, какие там у нас были прически в те времена…

— Тена Катарина, ты же должна понимать, что тебе просто необходимо отступить. Все темные в этом мире на грани вымирания, а ты туманишь разум нашему королю. Ты должна отступить. Уйти сама. Покинь этот отбор. Не усложняй выбор Кириану, — строго и почти спокойно произнесла свою речь женщина, подойдя ко мне.

Неприятно. Очень. Но в то же время весьма ожидаемо.

— Что вы предлагаете мне сделать? — Я растянула губы в наигранной улыбке. — Дворец покинуть я не могу, уйти с испытания тоже, и вы это прекрасно знаете. Подвести семью равносильно смерти.

— Ты можешь выбрать себе спутника жизни, как Мишель, — серьезно сказала она, затормозив. — Другого, естественно. — Тена Альтеро счастливо улыбнулась и, прикоснувшись пальцем к изумрудной подвеске на моей груди, мягко сказала: — Красивая вещица, но, увы, и она тебе не поможет лучше управляться со своей магией.

Тетка короля развернулась и быстро зашагала прочь, а я смогла спокойно вздохнуть, лишь когда женщина пропала из вида.

Прикрыла ладонью свою подвеску и попыталась восстановить дыхание. Я справлюсь. Со всем обязательно справлюсь. Вздохнула, огляделась по сторонам: в крыле невест царила тишина — наверное, все претендентки уже находились там, где и должны. Я ускорила шаг, дошла до арки-перехода, переливающейся перламутровым цветом, и, сделав беззаботное выражение лица, прошла сквозь переход.

Бальный зал был полон.

Пир во время чумы. Не иначе.

У них темные маги, а вместе с ними и все высшие мужчины вымирают, а они тут развлекаются. Я оглядела зал, нашла всех выбывших и оставшихся претенденток, а вот Кириана нигде не было. Взяла бокал с розовым настоем — что-то очень похожее на малиновый морс, только в этом мире этот фрукт, а это был именно фрукт, назывался по-другому. Розовый фрукт. Просто, лаконично и, самое главное, с фантазией. Сделала глоток и тут же выплюнула жидкость обратно. Напиток был чересчур сладким и, словно недозрелая хурма, вязал рот. Я осмотрелась в надежде, что никто не заметил моего фиаско, и выплеснула жидкость в ближайший цветок.

Жалко будет, если загнется, но… Нет, не жалко.

С цветами здесь все было прекрасно: были и наши, земные — правда, с другими названиями, — и совершенно незнакомые и непривычные взгляду, пестрящие сумасшедшими дикими расцветками и формами.

Покрутила пустой бокал в руке и решила избавиться от него с помощью магии. Выпустила силу, светлый поток окутал хрупкое стекло в кокон, и бокал вместо того, чтобы испариться, взорвался. Именно светлый кокон уберег меня и мое лицо от последствий вышедшей из-под контроля магии. Я раздраженно выкинула остатки бокала в тот же цветок и, не оборачиваясь, пошла к французским окнам. Там, среди них, была и дверь.

Пока не началось главное действие сегодняшнего дня, я решила выйти на террасу. В сумерках природа этого мира была очень похожа на нашу: такие же зеленые деревья и цветочные сады, темно-синее вечернее небо и солнце, садящееся за горизонт. Только воздух небывало чистый, у нас даже в лесах такого нет. Возможно, такой был на каких-нибудь тропических необитаемых островах, где я ни разу в жизни не была…

Я провела кончиками пальцев по гладкой стали перил и почувствовала, что больше не одна на террасе. Волоски по всему телу встали дыбом, словно наэлектризовались, от мощной энергетики мужчины, приблизившегося ко мне. Он встал позади, я затылком ощутила его теплое дыхание, и мне не нужно было гадать, кто же это. Я прекрасно знала, чувствовала его интуитивно, на каком-то нереальном, просто недопустимом обычному человеку уровне.

— Ваше Величество, — тихо произнесла.

— Тена Катарина, — так же тихо ответил мужчина, а у меня сердце сбилось с привычного ритма, застучало втрое быстрее. Низким, чуть хриплым и властным голосом Кириана можно было брать в плен. Особенно таких мечтательных и наивных глупышек, как я. — Вы хотите все пропустить?

Король не приближался, не касался меня и пальцем, но я не могла рядом с ним ровно дышать. Каждый разговор — пытка. Я хотела сбежать, лишь бы не мучиться, подбирая каждое слово… заставляя себя это слово произнести, ведь в его присутствии я терялась, совершенно и бесповоротно, и в то же время хотела не уходить, быть рядом с темным столько, сколько он разрешит.

— Я думала переждать здесь, пока не начнется то, ради чего мы все собрались, — крепко сжав перила, ответила, пытаясь сделать свой голос спокойным. Но куда там, дыхание сбивалось, словно я пробежала парочку километров, да и ноги подкашивались.

— Тогда нам пора идти, я ждал только вас для оглашения, — в его голосе проскользнула усмешка.

— Так вы были в зале? — Я резко обернулась, скрестив руки за спиной, упираясь уже двумя ладонями в перила.

Кириан оказался слишком близко. Внушительная фигура короля возвышалась надо мной. Между нами не осталось никакого расстояния, пара сантиметров — и моя часто вздымающаяся грудь соприкоснется с его мощной грудной клеткой, спрятанной за очередным черным нарядом.

Всегда в черном.

Даже его парадные одежды не отличались ничем, кроме магических украшений. Сегодня это были драгоценные запонки. Я чувствовала, как от них разило темной магией.

Зеленые камушки, столь напоминающие изумруды и так похожие на мою подвеску, а еще в цвет его глаз и моих… Новых. Там, на Земле, мои глаза были серыми, здесь же все изменилось.

— Я видел, каким варварским способом вы избавились от выпивки в бокале, — тихо произнес он, а я начала шевелить губами, пытаясь что-то ответить, но не смогла. Смотрела на его жёсткие, надменные черты лица, до неприличия проступившую щетину, густые светлые волосы, разбросанные в легком беспорядке, и понимала, что опять потерялась. Рядом с ним потерялась. Это не я избавилась от напитка варварским способом, это он покорил меня своей варварской красотой, столь необычной и непривычной. — С бокалом вы поступили еще хуже, — усмехнулся король и подхватил прядь моих волос. Прямую прядь. Покрутил ее между пальцами, а после запустил в нее темную дымку. Тяжелая прядь, теперь закрученная в локон, тут же упала мне на грудь. — С остальной прической помочь? — задумчиво поинтересовался он.

— Я была бы вам признательна, В-ваше Величество, — запнувшись, ответила я и склонила голову, разрывая наш зрительный контакт. Короткая передышка, чтобы собраться.

Я научилась помогать себе магией, надевая все их сложные платья и костюмы, но накручивать волосы при помощи магии я так и не смогла, да и куда мне, когда в нашем мире я тоже так и не научилась управляться с плойкой — и это за двадцать лет жизни.

По мне прошло приятное тепло, а мужчина шагнул назад, закашлявшись.

— Возвращайтесь в зал, Катарина, — низко и хрипло произнес он. Я подняла голову, но мужчина уже повернулся ко мне спиной, а затем стремительно покинул террасу. И я лишь тогда поняла, что он впервые не назвал меня тена. Обратился только по имени. Не моему имени.