Избранница принца, или Остаться в девственницах

— Всё, — когда я уже приготовилась сдаться, внезапно обронил принц. — На сегодня хватит.

Затем щёлкнул пальцами — и вернул меня в родной мир. Без нижнего белья, зато в спущенных колготах и с острым ощущением поражения.

Похоже, следующую ночь мне не поможет выдержать даже чудо…

Четверг. День. Побег

Новый день не задался с самого утра. Во-первых, этой ночью мне впервые за время испытания не удалось ни на минуту сомкнуть глаз. И пускай возможность наверстать упущенное у меня имелась, воспользоваться ей я не рискнула, резонно опасаясь не услышать будильник... Уж больно страшными казались последствия.

Во-вторых, уже перед самым выходом обнаружилась пропажа моего любимого пальто. Судя по тому, что дома его найти так и не удалось, оно бесследно сгинуло в гардеробе выставки... Пришлось лезть за старым пуховиком, облачиться в который не посмел бы и самый непритязательный бомж. Естественно, из-за этого я чуть не опоздала.

В-третьих, мой крайне непривлекательный внешний вид не ускользнул от бдительного ока коллег, вызвав тучу насмешек... Хорошо, что Аркадия в зале не было. Подобного позора я бы не вынесла.

И, наконец, с самой работой тоже что-то не заладилось. Сначала меня отвлекала злость на девочек пополам с обидой на несправедливое устройство обоих миров, а после сытного обеда эмоции отступили — и я совсем размякла, принявшись банально клевать носом. В ход снова пошёл кофе, затем зелёный чай с просроченной шоколадкой и упражнения во время похода в уборную... Всё впустую. Хронический недосып с недавней бессонницей прекрасно сыграли свою роль — и бороться с дремотой стало практически невозможно... Единственное, что отделяло меня от закономерного выговора с последующим увольнением — это участие Насти, которая с завидной регулярностью напоминала мне о необходимости бодрствования. Порой в довольно грубой форме — но это, в отличие от едких замечаний Светланы, меня не задевало. Ведь соседка действовала мне во благо...

В общем, было совершенно неудивительно, что вечером я опять приняла решение задержаться. Мне очень хотелось дождаться Аркадия и немного развеяться. А заодно — доделать хоть что-нибудь, благо Насте предстояло куковать в офисе до самой ночи… Правда, особо это не помогло. Стоило всем сотрудникам, включая мою соседку, разойтись по домам, оставив меня без присмотра, как я тут же отрубилась...

— Ира, — некто осторожно потряс меня за плечо. — Ирочка...

Кое-как разлепив веки, я обвела зал мутным взором и наткнулась на Аркадия, заботливо склонившегося над моим креслом... Хотя, признаться, уже приготовилась увидеть своего ночного мучителя.

— Ты вчера пальто на фотовыставке забыла, — выпрямившись, отстранённо сообщил блондин.

И на стол передо мной, чудом не зацепив клавиатуру, плавно опустился плотно сложенный свёрток жутко знакомой расцветки.

— Спасибо... — только и смогла выдавить я.

Впрочем, этого стоило ожидать.

— Не за что, — всё тем же пустым голосом откликнулся руководитель.

После чего отстранился и отступил, словно намереваясь уйти... Вот только мне категорически не хотелось с ним расставаться!

— Аркадий! — поднявшись, я подалась вперёд. – У тебя всё в порядке?..

— Да, благодарю.

Звучало фальшиво. Да и ответить на это мне было нечего... Разве что завести новую тему, благо предположения касательно подобной холодности у меня имелись.

— Знаешь, я хотела бы извиниться за вчерашний побег... — протянула, понуро опустив голову. — Это было некрасиво. Прости.

— Ничего, я понимаю, — с прежней грустью вздохнул Аркадий. — Сам виноват.

Сказать, что я удивилась — значит, не сказать ничего!

— Ты серьёзно?.. — уточнила, осторожно покосившись на собеседника.

Может, всё-таки издевается?..

— Конечно, серьёзно, — кивнул блондин. — Я действительно не вижу ничего странного в твоём побеге... Слишком двусмысленно выглядели мои попытки отвлечь тебя от обстановки. Поцелуи. Лимузин. Шампанское для расслабления... К тому же я практически открыто признался в своём желании тебя споить. Неудивительно, что ты испугалась продолжения.

В подобном свете ситуацию я как-то не рассматривала…

— Правда, мне было не очень приятно осознавать, что ты обо мне такого низкого мнения — но всё объяснимо.

Здесь я окончательно запуталась.

— В смысле?.. — нахмурилась.

— Ну, ты же девственница, не так ли?

И всё встало на свои места.

— Да, но… — я замялась.

— Что? — тотчас насторожился Аркадий.

А я понятия не имела, как продолжить. Лгать не хотелось, а правда была слишком ужасной, чтобы о ней говорить… Пришлось соглашаться. Ведь молчание — это не ложь в полной мере, верно?

— Так что? — выждав несколько секунд, повторил свой вопрос блондин.

— Об этом не принято говорить, — парировала, вновь отведя взгляд.

Уж лучше так, чем прослыть сумасшедшей.

— Да, конечно, — тотчас расслабился Аркадий, ласково притянув меня к себе. – Прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто имей в виду — никто никуда не торопится. Ладно?

— Ладно, — улыбнулась, сгорая от восторга.

Боже, мне достался самый великолепный мужчина на свете… Настоящий идеал! Прильнув к его груди, я таяла, словно мороженое в микроволновке и не понимала, за что мне такое счастье… Чем я его заслужила?..

— Мне пора, — обломав весь кайф, внезапно обронил Аркадий. — Сегодня у меня много дел. А тебе стоит пойти домой и поскорее лечь в кровать.

— Но…

— Никаких «но»! — строго отрезал блондин. — Я целый день наблюдал по камерам, как ты засыпаешь! Хватит. И чтобы завтра всё было нормально. Иначе, как бы неприятно мне ни было, ты получишь последний выговор.

После этих грубых слов мужчина коротко поцеловал меня в губы, извинился — и ушёл. А я подумала, что мне действительно не помешает провести несколько лишних часов в постели. Без Игдаэша и его приставаний. И без Аркадия. Одной…

Не высплюсь, так хоть подремлю. Всяко лучше, чем встретить очередной рассвет с красными воспалёнными глазами.

Четверг. Ночь. Бабочка

Очнулась я от лёгкой, но вполне ощутимой пощёчины наподобие тех, которыми возвращают к жизни обморочных дам. За первой последовала вторая, затем третья... А от четвёртой я попыталась увернуться. Не то чтобы успешно, однако избиение тотчас прекратилось, позволив мне вновь погрузиться в сладкие объятия Морфея...

— Эй! — грубо нарушив моё уединение, ворвался в мозг голос Игдаэша. — Кончай дрыхнуть! Я и так тебя еле добудился!