Избранница принца Ночи

— Что?! — хором вскричали Аня и Таня. Диана с Кариной вообще лишились дара речи. Перед глазами всё поплыло. Сердце колотилось как сумасшедшее, грозясь пробить грудную клетку.

— Вы сдурели?! — Карина отмерла первой. Вскочила с дивана, но тут же, обмякнув, рухнула обратно. — Кир, они нормальные?! — она повернулась к оборотню и, не дожидаясь ответа, обратила на Макса обезумевший от страха взгляд.

— Мы же умрём! — охрипшим вдруг голосом прокричала Диана.

Максимилиан болезненно зажмурился, как будто его пырнули ножом.

— Да-а... — прорычал он, резко открыв глаза. — Вы умрёте... Но есть способ сразу же вас воскресить.

— Да что вы говорите! — воскликнула Карина. — Воскресить?! — она дёрнула плечом, попытавшись стряхнуть с себя руку Кирилла, который усердно её успокаивал. — Самое большее, на что может претендовать человек, у которого выкачали всю кровь, это на роль зомби. Спасибо, лично мне этот вариант не подходит. Уверена, что Диане тоже.

— Карина, дослушай, пожалуйста, — обратился к ней Макс чуть ли не умоляющим тоном. — После воскрешения вы будете такими же живыми, как и сейчас, — он перевёл взгляд на Диану. — Такими же умницами и красавицами. Единственное... — брюнет замолчал на мгновение, словно подавившись подводным камнем, которым собирался кинуть в девушек. — Вы станете вампирами, — выдохнул он.

Диана в изнеможении откинулась на спинку дивана. Умереть хотелось уже сейчас. И не воскресать вовсе. «Вы станете вампирами» – более подходящего бонуса к смертному приговору и не придумаешь.

Максимилиан подошёл к ней, хотел присесть на корточки, но Алиса шустро вскочила, уступая ему место. Мужчина осторожно опустился на диван и за плечо притянул Диану к себе.

В его объятиях стало чуточку теплее. Да, в этот раз всего лишь чуточку – ледяное дыхание смерти не могло растопить даже прикосновение любимого мужчины.

А ведь теперь понятно, почему Макс так боялся, что она станет избранницей. Убить собственными руками возлюбленную – что может быть страшнее! Хоть и мгновения, но видеть её безжизненные черты лица, остекленевший взгляд, не чувствовать биение сердца.

Убить... и воскресить. Вампиром. Но почему, почему избранницы должны ожить именно вампирами?

— Почему вампирами? — простонала Диана уже вслух.

— Потому что вернуть к жизни может только кровь вампиров. Но она же и неизбежно обратит вас, — пояснил Макс. — А переливание людской крови вам уже ничем не поможет.

— Мёртвым – да. Но если начать переливание вовремя... — ухватилась за идею Карина. Даже взгляд оживился.

— Это лишит нас инициации, — перебил её принц. — Нам необходима ваша кровь чистая, без примеси чьей-либо ещё. Так что начатое раньше времени переливание лишь принесёт абсолютно бессмысленные страдания вам, никакого иного результата мы не получим. Неужели ты думаешь, что если бы существовал какой-то другой вариант, мы бы предлагали обращение? — он испытующе посмотрел брюнетке в глаза.

Та ничего не ответила. Только вновь уставилась в одну точку перед собой.

— И хотим ещё раз повторить, что ни к чему вас не принуждаем, — напомнил Макс, обращаясь и к ней, и к Диане. — Последнее слово будет за вами.

— Давить на совесть – это ли не принуждение? — слабо возмутилась Диана.

— Мы не давим на совесть, — мотнул головой Максимилиан.

— Давите! — поддержала Карина. — Исподволь, но давите!

— Макс, а может, избранницей всё-таки буду я? — утерев слёзы, вмешалась в разговор Лена. — Не придётся никого уговаривать, и обвинения в давлении тоже перестанут сыпаться. По крайней мере, на тебя, — не забыла она перечислить неоспоримые преимущества своей кандидатуры.

Диана невольно скрипнула зубами – уж слишком очевидным был камешек в её огород. А ещё крайне сомнительно, будто бы Ленка решилась на участие в инициации прямо сейчас – за столь короткий срок. Выходит, знала обо всём заранее?! То есть её Макс упорно держал в неведении до последнего, а свою фаворитку давно просветил по полной?

Принц тяжело вздохнул.

— Нет, Лен, — покачал он головой. — К сожалению, избранница не ты. Я ведь тебе уже объяснял, что мы не выбираем избранницу, а лишь определяем, кто ею является. От наших желаний здесь вовсе ничего не зависит.

— Ну а если Диана откажется? — не унималась шатенка.

Макс усмехнулся криво и даже как-то... горько?

— Тогда буду пытаться с тобой. Правда, тут шансы на успех уже минимальны.

— А кто-то более подходящий, чем Лена, есть? — осторожно осведомилась Таня, вмиг побледнев. Очевидно, смекнула, что дамоклов меч над ней всё ещё занесён.

— Мне – нет, — ответил принц. — У меня ты на третьем месте. Так что тебе обращение грозит лишь в случае Карининого отказа.

Хищница вздрогнула всем телом и с опаской покосилась на Эдварда.

— А у меня ты вообще последняя в очереди, — утешил её тот. Впрочем, ненадолго: — Но если больше никто не согласится, придётся пробовать с тобой.

В Татьяниных глазах отразилась безысходность. Мол, да какой же идиот пойдёт на такое добровольно! Очевидно, сейчас она тысячу раз в минуту проклинала свою дурную затею с угрозами.

— Эд, а кто на втором месте у тебя? — теперь с лица сошла и Аня.

— Яна, — ответил Эдвард. — Ты на третьем.

Экс-королева пирсинга не отреагировала никак. А вот мисс Плейбой, кажется, мелко задрожала.

— А кровь-то мне вообще где брать? — срывающимся голосом поинтересовалась Таня. — И на какие шиши покупать?! Я, знаешь ли, не владелица строительной компании.

— Проблема покупки крови тебя не коснётся, — заверил её Максимилиан. — Избранницы обеспечиваются ею пожизненно.

— Замечательно. Только я-то не избранница, — подчеркнула Татьяна.

Гулкий удар сердца напомнил Диане, что избранница – она. Покосилась на Карину – та сидела белая, как мел. Трудно было понять, какая из перспектив её убивает больше: расстаться на время с жизнью или стать вампиром – ведь в этом случае, она, очевидно, утратит способность к оборотничеству.

— Неважно, — ответил Тане Макс. — Даже в случае неудачи с инициацией обеспечение кровью тебе всё равно будет полагаться.

— Тогда я, если что, пожалуй, соглашусь, — вдруг подала голос Яна.

Танька с Анькой посмотрели на неё как на ненормальную, однако облегчённо выдохнули. А вот Карина глянула сначала на Яну, потом на принцев с затаённой надеждой.

— Да что ж за проклятое невезение-то! — Эдвард сокрушённо хлопнул себя по бедру. — Даже желающие имеются. Но обе они не избранницы!