Избранница принца Ночи

— Это с непривычки.

— То есть ты хочешь сказать, что мы способные наездницы? — уточнила Карина.

— Да, — кивнула Алиса. — Ещё заметный прогресс я наблюдала у Яны.

Брюнетка скривилась, будто дольку лимона разжевала. Открыла было рот, чтобы отпустить очередную колкость в адрес своей «любимицы», но тут раздался стук в дверь.

Девушки переглянулись.

— Войдите, — громко отозвалась Диана.

В гостиную заглянул блондинчик Кирилл.

— Карина, твоя? — подойдя к брюнетке, он протянул зажигалку.

— Моя! — обрадовалась та, на всякий случай пощупав свой карман. — На площадке что ли выпала?

— Именно там, — улыбнулся блондин.

Диана вдруг заметила, что Алиса как-то странно смотрит на Кирилла. Пристально, неотрывно и... осуждающе? И что ж так не понравилось этой девице, и без того полной загадок?

— Спасибо. Хочешь «Мартини»? — спросила гостя Карина, пряча зажигалку в карман.

Кирилл на мгновение задумался.

— Нет, — мотнул он головой. — Благодарю, но мне нужно идти.

Едва за ним закрылась дверь, Диана хитро посмотрела на Карину:

— И побежал бухать к братьям.

Брюнетка засмеялась и снова разлила вермут по бокалам.

А у Дианы не выходил из головы тот взгляд Алисы на Кирилла. Попыталась урезонить своё любопытство, но оно выскользнуло из шкурки, не забыв напоследок показать язык.

— Алиса, — обратилась к соседке Диана, — почему ты так странно смотрела на Кира?

Глава 12

Алиса, созерцавшая гравировку на бокале, резко подняла на неё глаза.

— Смотрела? — она вроде как удивилась. — А, поняла, о чём ты. У него на рубашке лэйбл – я пыталась разглядеть, что там написано.

Ага, и осудила парня за недостаточную модность бренда. Вот ведь, врёт и не краснеет!

— Понятно, — улыбнулась Диана и приступила к прощупыванию почвы по основной теме: — А ты, случайно не знаешь, Кир – это их друг или кто-то из... хм... обслуживающего персонала?

— Думаю, что друг, — ответила Алиса.

— То есть ты не в курсе, кто входит в их ближайший круг? — поинтересовалась Карина.

— Нет. Откуда мне знать такие детали?

— Скажешь, что не знаешь и деталей отбора? — брюнетка устремила на Алису испытующий взгляд.

Соседка встретилась с ней глазами.

— Не знаю, — помотала она головой.

Так, ну всё, упёрлась, как баран. И никакое вино тут не поможет. Не исключено, что молчать она будет даже под пытками.

— Алиса, — обратилась к ней Диана. — Понимаешь, это ты приехала на отбор, потому что хотела в нём участвовать, потому что родители тебя к нему готовили... А нас поимели, как детей! Удерживают здесь банальным шантажом. А мы вообще ничего не понимаем. Стоит заговорить с братцами об отборе, они уходят в глухую молчанку. Мы хотим знать, что здесь, чёрт побери, происходит!

— Клянёмся, что кроме нас с Дианой об этом не будет знать никто, — поддержала напор Карина.

Алиса опустила взгляд, но тут же подняла его.

— Девочки, простите, но я не могу вам ничего рассказать, — тихо произнесла она. — Я обещала.

— Да?! — воскликнула Карина, вскочив с места. — А я вот обещала своему жениху, что вернусь с этого треклятого отбора! Но я даже не знаю, есть ли у меня хоть единый шанс выполнить это обещание.

— Карина, — Алиса тоже поднялась. — Успокойся, пожалуйста. После отбора вы все сможете вернуться домой.

— Минуточку, что значит, сможете? — теперь уже Диана накинулась на Алису. — Почему такая формулировка?

— Видимо, что-то будет препятствовать нашему возвращению, — догадалась Карина.

— Произойдёт что-то, после чего мы можем не захотеть вернуться в Москву? — раскрутила её мысль Диана.

— Я ничего такого не говорила! — запротестовала Алиса. — Неужели вы думаете, что я поехала бы на этот отбор, если бы мне грозило что-то страшное?

— Может быть, ты самоубийца или мазохистка! — бросила Карина.

— Я что, похожа на кого-то из них? — возмутилась Алиса.

Нет, ни на самоубийцу, ни на мазохистку гостья из северной столицы не была похожа. То, что она ценит жизнь, здоровье и внутреннюю свободу читалось в её глазах. Значит, на карту она ничего из этого не ставит.

— Так, стоп! — осенило Диану. — Ты явно говоришь неправду. «Все смогут вернуться домой». Ага. А как же две избранницы этих паразитов?! Ну, предположим, одной из них ты заранее числишь себя. Но вторая-то?! Уж её-то наверняка никуда не отпустят! — она впилась в блондинку испытующим взглядом.

Что, нечего возразить?!

Однако смутить её оказалось не так-то просто.

— Но и удерживать здесь насильно их высочества никого не станут, — невозмутимо заявила Алиса. — Если победительницы не захотят оставаться – повторяю, никакого принуждения не будет. Поэтому я и сказала именно так – что вернуться в Москву смогут все. А пожелают или нет – это уже другой вопрос.

— Впервые слышу, чтобы отбор устраивали с целью в конце распустить по домам всех невест, — саркастично прокомментировала Карина.

— А ты участвовала уже во многих? — не менее ехидно осведомилась Алиса.

— Нет, только читала о них. В фэнтези, естественно, — призналась брюнетка. — Но согласись, что разводить такую катавасию, тратить на нас целый месяц и деньги, кстати, тоже – они ведь обещали нам компенсацию, а потом взять и всех просто отпустить – это же бред чистой воды!

Алиса пожала плечами, чуть улыбнувшись краешками губ:

— Ну очевидно же, что их высочества надеются всё же достичь своей цели.

— А почему тогда тебя, так рвущуюся участвовать в отборе, принцы чуть было не выставили вон? — задала наконец Диана вопрос, тоже давно не дававший покоя.

Блондинка снова улыбнулась, но теперь уже грустно:

— Наверное, потому что меня артефакт не выбирал. А значит, я могу и не подойти ни одному из них.

И всё-таки слишком уж гладко всё выглядит в её версии. Что-то Алисочка явно не договаривает.

Ощущение опасности вновь развернуло свои холодные щупальца, прошлось ими по всему телу, коснулось сердца.

Чем же увенчается этот проклятый отбор? Чем? Чем?

Карина ей тоже явно не поверила. Беззвучно выругавшись, она плюхнулась в кресло.