Избранница Торкела

На лице Торкела сейчас была написана нерешительность.

— Я обещал родителям, что мы приедем к ним сегодня.

Глаза Фэй расширились.

— В самом деле? Я рада. Сколько у меня времени?

Он расслабился и улыбнулся.

— Я сказал им, что мы приедем сразу после завтрака.

Фэй поспешила в душ и выбрала персиковое платье длиной до колена из тонкой ткани, которая вилась вокруг ног. На ногах у нее были простые балетки. Торкел ждал ее у двери в черной рубашке со шнуровкой у воротника, который он оставил открытым. Он надел черные брюки с множеством карманов и взял с собой оружие в кобуре, висящей у бедра.

Фэй вздрогнула, глядя на опасный лазерный бластер.

— Тебе это нужно?

Торкел, держа ее за руку, повел через вестибюль на лужайку перед зданием — там был припаркован воздушный транспорт.

— Да. Мои родители живут в сельской местности, и там мало, что случается, но мои инстинкты говорят, что не стоит рисковать.

Фэй закусила губу, снова спрашивая себя, а не должна ли она рассказать обо всем Торкелу. Если бы она могла открыть то, что сделала, возможно, тогда можно было вздохнуть свободно. Фэй помахала членам команды, попавшимся им навстречу, а Торкел уверенно кивнул, когда они уезжали.

Торкел, посадив ее, обогнул машину, чтобы сесть за руль. Фэй посматривала на него. Они легко и уверенно двинулись вперед по улицам.

— Ты в порядке, Фэй? — Торкел заметил выражение ее лица, прежде чем повернуться к дороге.

— Все хорошо. — Она сглотнула, сердце колотилось, как барабан.

Фэй не могла этого сделать. Она не сможет жить, если свет в его глазах исчезнет. Если Фэй расскажет ему, что наделала, у них все рухнет. В горле появился комок. Она слишком любила его, чтобы потерять.

Они добрались до дома родителей Торкела через час.

Красивый загородный дом встречал их у поворота дороги. Фэй едва успела открыть дверь, как руки Шайи окружили ее запахом цветов и теплом. Фэй расслабилась и весело улыбнулась.

— Я так рада, что Торкел, наконец, привез тебя, Фэй. Я приготовила кое-что легкое, если ты голодна.

Фэй последовала с чуть отставшим Торкелом за Шайей, державшей ее за руку, к большому одноэтажному дому, окруженному цветами и деревьями.

— Поторопись, Торкел. Лисси вот-вот привезет маленьких.

Торкел застонал позади Фэй.

На огороженных пастбищах паслись четвероногие животные, которых Фэй раньше не видела. Полные корыта были видны через каждые несколько футов, и возле них неуклюже толпились пушистые детеныши.

— Кто это? — Фэй указала на красное существо с висящими ушами, напоминающее ей гибрид кролика и лисы.

Шайя улыбнулась:

— Киппи. Мы выращиваем их, они дают вкусное молоко. Наш Торкел любил играть с ними, когда был маленьким. На его коленях всегда сидела, по крайней мере, дюжина киппи, ожидающих, чтобы он их погладил и поласкал.

Торкел поймал взгляд Фэй и подмигнул. Она покраснела от случайной двусмысленности.

Утро с родителями Торкела было одним из лучших, о которых Фэй могла когда-либо вспомнить с тех пор, как ее собственные родители скончались. У Марлина была привычка нежно поддразнивать Шайю, особенно, когда его Избранница выговаривала ему или была чрезмерно настойчива с Торкелом. Марлин понимал своего сына и часто отвлекал внимание на себя, чтобы оградить Торкела от экспансивной природы Шайи. Фэй полюбила его мгновенно.

— Почему бы нам, девочкам, не прогуляться с нашим каффе? — спросила Шайя всех в комнате, хватая две кружки и уже ведя Фэй на улицу.

Фэй уже привыкла к инотианской версии кофе, но она не была уверена, что они просто пойдут гулять. Торкел, должно быть, подумал то же самое и отодвинулся от кухонного стола. Он помог убрать посуду, в которой Шайя подала запеканку. За это Фэй добавила ему плюс.

— Поскольку Лисси не придет, мы не можем оставаться дольше, маман, — он бросил взгляд на Фэй.

Лисси позвонила и сказала, что она и дети не смогут приехать. У Бойда была небольшая простуда, которую она не хотела распространять.

— Глупости какие-то. Ты проделал весь этот путь сюда не для того, чтобы удержать меня от нашей новой дочери. — Шайя вцепилась в руку Фэй, передав ей дымящуюся кружку.

Торкел нахмурился, загораживая дверь, и наклонил голову к Фэй.

— Фэй?

Фэй оценила его попытку спасти ее от потенциального допроса с пристрастием. Она очень хорошо знала, что ее беседа с Шайей будет далека от обычного разговора. Она была матерью, которая защищает интересы своего сына. В воздухе повисло напряжение. Марлин начал подниматься со своего места, чтобы успокоить жену.

— Все в порядке, Торкел. Я хочу провести время с женщиной, которая тебя воспитала. Может быть, она расскажет мне о смешных историях твоей юности, которыми не поделилась Лисси.

Торкел расслабился и отошел в сторону.

— Если ты уверена. — Он уставился на мать. — Маман, будь осторожна.

Марлин снова сел. Шайя ухватила Фэй за локоть.

— Ты слишком много беспокоишься, Торкел.

И с этим они оставили мужчин. Торкел провожал их взглядом, пока Шайя не завернула за заднюю часть дома, и он больше не мог наблюдать за ними через стеклянную дверь.

— Спасибо, — сказала Шайя, отпивая каффе.

— Я решила, что для вас это важно. Иначе, зачем организовывать все это?

Шайя хихикнула и отпустила руку Фэй. В дружественной тишине они прошли по расчищенному пути в небольшой грот. В центре журчал маленький фонтан в форме какого-то морского существа. Вода выплескивалась изо рта, чтобы заполнить чашу в повторяющемся цикле.

Шайя махнула рукой в сторону маленькой каменной скамьи, окруженной множеством разноцветных кустов. Фэй села, но женщина осталась стоять на ногах и уставилась на нее, как бы обдумывая свои следующие слова.

— Мы нашли его маленьким ребенком. Недалеко от нашей фермы. Он был просто брошен на пустыре с небольшим одеялом.

Фэй поставила свой каффе в сторону. Она не могла притворяться, что сведения, которыми собиралась поделиться мать Торкела, не расстроят ее.

— Марлин и я отвезли его прямо в отдел регистрации актов гражданского состояния, но никто не искал его. Было ясно, что он не инотианец, и после медицинского обследования его наследственность маренианца оттолкнула каких-либо перспективных родителей, которые могли бы его усыновить.