Избранница

Ариэна была уверена, что гораздо больше, чем всякие трактаты, ей подскажут дети тумана, но в книгах тоже могли оказаться полезные сведения.

Они там действительно оказались, только вот до Ариэны дошли с некоторым опозданием.

Глава 22. Второе рождение.

В тот вечер она не могла понять, почему ей так не хочется садиться в ванну. Лихана всегда до6авляла в воду целебные соли и ароматные порошки, которые Нэйе привозили с острова Финис. Он издавна славился своими благовониями.

— Чего ты тут намешала? — спросила Ариэна, глядя на пенистую нежно-голу6ую воду, источающую тонкий аромат.

— Это лионовая эссенция, госпожа, — ответила Лихана. — Я уже делала тебе такую ванну, и тебе, кажется, понравилось. Госпоже Нэйе я часто такую делаю. Это полезно для кожи.

Ариэне действительно был знаком этот приятный свежий запах. Похоже, Лихана не лгала.

"В последнее время я слишком мнительна, — подумала Ариэна. — Может, это от усталости? Нельзя же целыми упражняться в магии…"

— Если хочешь, я сменю воду, госпожа, — голос служанки просто дрожал от обиды. — Конечно, жалко порошка, но…

— Всё в порядке, Лихана. Иди отдыхай.

"И чего я срываю на ней своё раздражение? — упрекнула себя Ариэна. — Можно подумать, это она приворожила Тамрана к Нэйе! Она, конечно, противная, но тут найдутся и похуже".

После ванны Ариэну потянуло в сон. Засыпая, она словно проваливалась в глубокую яму. Время от времени ей казалось, что она слышит какие-то голоса. Кто-то пытался докричаться до неё, но голоса тонули в странной звенящей тишине. Эта тишина окружала Ариэну со всех сторон, подобно той невидимой стене, которой был о6несён лес возле Круглой Башни. Ариэна чувствовала, что должна проснуться и что-то сделать, но сон затягивал её обратно и опутывал с ног до головы, словно вязкая чёрная паутина. Иногда перед ней вспыхивали какие-то видения — яркие и тревожные, но их тут же затягивала эта проклятая чёрная паутина. Ариэне удалось разорвать её, и она оказалась перед прозрачной стеной, сквозь которую на неё таращился железный демон.

— Прочь! — крикнула она.

Демон исчез, но вместо него появилась Маттар. Она надвигалась на Ариэну и росла, словно туманное облако, только этот туман не рассеивался, а уплотнялся и темнел, превращаясь в едкий, удушливый дым. Ариэна испугалась, что задохнётся, и проснулась. И тут же сообразила, что действительно была в опасности. Ей удалось разорвать паутину сна, в который её погрузили чьи-то злые чары, но, окажись она чуть слабее, она бы, наверное, вообще не проснулась.

Ариэна сразу поняла, что проспала дольше обычного. В трапезной было накрыто на одну персону. Сияющий в лучах утреннего солнца прибор стоял во главе стола — там, где всегда сидел Тамран, но Ариэна чувствовала, что в замке его нет. И Нэйи тоже. Вошёл слуга и с поклоном спросил, подавать ли завтрак.

— А где остальные?

— Они покинули замок рано утром.

— И куда они отправились?

— Не знаю, госпожа.

— Почему не разбудили меня?

— Я не знаю, госпожа.

В подчёркнуто вежливом тоне слуги Ариэна уловила скрытую издёвку. Неожиданный приступ головокружения заставил её схватиться за спинку стула.

— Подавать завтрак, госпожа?

— Нет…

Поднимаясь в свои покои, Ариэна вспотела так, словно три раза обежала весь Скалистый Остров. Она знала, что этот упадок сил отнюдь не случаен. Лихана всё ещё была в спальне — застилала постель.

— Что ты мне вчера подмешала в воду? — спросила Ариэна без предисловий.

— В какую воду? Ты о чём, госпожа?

— Не прикидывайся, будто не понимаешь, о чём я говорю! Это она тебе приказала?

— Помилуй, госпожа, я действительно не понимаю…

— Не смей мне лгать! Куда они отправились? На материк? Это Нэйя велела добавить в ванну отраву, которая едва не усыпила меня навсегда? Отвечай или я напущу на тебя призраков, и они будут преследовать тебя до конца жизни. Можешь быть уверена, долго ты не выдержишь. Сойдёшь с ума!

Ариэна думала, что эта лживая девица ещё долго будет отпираться, изворачиваться и хныкать, но Лихана вдруг скинула маску.

— Не запугивай меня, полукровка! — прошипела она, оскалив свои мелкие зубки. — Я сама владею магией. Меня учила избранница Найяры!

— Так почему же ты сама не стала избранницей? Не хватило таланта? Ты просто самовлюблённое ничтожество! Не сумела стать настоящей колдуньей и решила добиться успеха, прислуживая негодяям. Тем, кто вредит твоему родному посёлку!

— Не читай мне нравоучений! Ещё неизвестно, кого госпожа Нэйя сделает своей наследницей — тебя или того, кто ей предан!

— Дурочка! Она использует тебя и выбросит, как ореховую скорлупу. Говори, что ты подсыпала в воду?

— Хорошо, скажу. Вода, в которой ты вчера искупалась, отнимает магическую силу. Так что ещё неизвестно, кто кого, дорогуша. Я сама могу наслать на тебя призрак. А ты не сможешь от него отделаться!

Лихана взмахнула рукой, в которой оказался кусочек арилла, и в комнате появилось туманное облако. Оно довольно быстро приняло облик какой-то омерзительной твари, похожей одновременно на рыбу и на зубастую ящерицу. Ариэна послала призраку мысленный приказ исчезнуть. Он заколебался, утратил чёткость очертаний и начал рассеиваться, но Лихана оказалась не так уж и слаба. Она вернула своему творению прежний вид и даже увеличила это чудовище в размерах. У Ариэны же попытка развеять призрак вызвала лёгкое головокружение. Вчерашнее купание не убило её, но колдовское зелье продолжало действовать. И всё же она чувствовала, что противостоять такой, как Лихана, она в состоянии. Ариэна сунула руку в карман, но ветки арилла, которую она всегда носила с собой, там не оказалось. Лиxана смотрела на неё и злорадно скалила свои мелкие, частые зубки. Перестав лицемерить, она не стала менее противной. Теперь она ещё больше походила на какого-то отвратительного хищного зверька, злобного и в то же время трусливого.

"Ладно, — подумала Ариэна. — Придётся сражаться с тобой твоим оружием…"

Собрав все свои силы, она принялась воздействовать на туманную фигуру, притягивая её к себе. А когда чудовище приблизилось, заставила его изменить облик, превратив в огромную паучиху. Лихaнa постаралась вернуть туманному облаку прежнее обличье, но второй раз у неё это получилось гораздо хуже. Возможно, сказывалось то, что она растерялась. Она же считала, что магическая сила Ариэны на исходе, к тому же у её соперницы не было арилла. Растерявшись, Лихана запаниковала, и её сила шла на убыль с той же скоростью, с какой таяла уверенность в себе. Она не сразу заметила, что Ариэна лепит своё чудовище, извлекая туман из ветки, которую судорожно сжимает в руке она, Лихана. А когда заметила, яростно кинулась в атаку. Призрак несколько раз менял очертания и в конце концов всё же превратился в огромную паучиху. У Ариэны пересохло во рту, в висках бешено стучало, по спине струился пот, но, собрав волю в кулак, она продолжала «растить» своё чудовище, уплотняя фигуру и раскрашивая её во все цвета, какие только могли быть у магического тумана. Заметив на туалетном столике спички, Ариэна придумала кое-что ещё. Она отрезала одну из кисточек, украшавших полог кровати, и подожгла её. Шерсть кайлота, сгорая, давала едкий чёрный дым. Смешав этот дым с туманом, Ариэна окрасила гигантскую паучиху в чёрный цвет, а глаза твари теперь пылали настоящим огнём.

"Здорово! — ликовала она про себя. — Огонь не только усиливает магию. Из него и из дыма тоже можно лепить фигуры!"

Паучиха всё больше и больше походила на живую. Лихана побледнела и прижалась к стене. Ариэна пока ещё твёрдо стояла на ногах, но чувствовала, что скоро они начнут подкашиваться. Колдовское зелье изрядно ослабило её, а остаток сил она потратила на схватку с этой мерзавкой. Мысль о том, что это ничтожество заставило её так выложиться, привела Ариэну в ярость. Она очень кстати вспомнила рассказы о колдунах, которые, сражаясь, умудрялись выкачивать друг у друга магическую силу. Тот, кто был искусней в магии, мог стать ещё сильней за счёт другого. "Туман отнимает у меня силу", — сказала однажды Дамея. Если туман подчиняется магу, значит, он должен помочь ему похитить силу у противника… Что, если попробовать? Добавив в туманную фигуру побольше пламени, Ариэна заставила паучиху выпустить огненные нити, которые тут же обвились вокруг Лиханы.

"Арилланы, дети тумана, — мысленно произнесла Ариэна, — помогите мне завладеть её силой, ибо до этого она отняла часть моей".

Нити загорелись ещё ярче и превратились в золотисто-зелёные молнии. Через некоторое время они «отцепились» от Лиханы и сплелись в клубок. Сверкающий шар приблизился к Ариэне. Оказавшись на уровне её груди, он бесшумно взорвался, и на Ариэну посыпался целый фонтан искр. Они слегка обжигали её, но при этом она чувствовала, как в неё, словно жидкий огонь, вливается сила. У Лиханы же был настолько плачевный вид, что Ариэна была готова её пожалеть.