Избранницы правителей Эёрана: история демонов Нарака. Трилогия

– Есть – очень хочу.

– И что же? – Леонхашарт выносит ее в просторную гостиную и направляется к полукруглому черному дивану, но сажать на него не спешит, прижимает к себе.

– М-м, – тянет Анастасия, соблазнительно постукивая пальчиком по губе. – Блинчиков хочу!

– Хорошо, я сейчас закажу.

Она совершенно очаровательно надувает губы:

– Я домашних хочу. Испеките блинчиков. Или вы и это как делать не знаете и не умеете, архисоветник?

Она, конечно, попадает в точку… но Леонхашарту не хочется в этом признаваться.

* * *

Рецепт блинов, открытый на смартфоне, выглядит… просто. Там даже написано, как их переворачивать.

«Вроде должен справиться». – Леонхашарт осматривает выложенные на мраморную столешницу продукты, только что доставленные курьером, и переводит взгляд на Анастасию. Та сидит по другую сторону длинного стола, подперев личико ладонями, и улыбается.

– Помочь не хотите? – уточняет Леонхашарт.

– Ну что вы, это же испытание.

– Какое испытание?

– Ну вы вроде ко мне в женихи набиваетесь, а хороший жених должен уметь хорошо готовить.

«И кто кого на отборе отбирает? Кто испытания проходит, чтобы его выбрали? Что-то явно идет не по плану… – думает Леонхашарт с раздражением, но потом заглядывает в темные глаза Анастасии, мысленно ласкает ее лицо, пухлые губы, зарывается пальцами в волосы… Представляет, что это может быть навсегда: она рядом, и он может в любой момент прикасаться к ней, обнимать, целовать, обладать. – Ладно, испытание так испытание».

ГЛАВА 14

Ингредиентов в блюде немного. Леонхашарт находит электронные весы, выставляет на них салатницу, в которой собирается смешивать тесто, и отмеряет сахар, муку, берется за яйца… Анастасия тихо смеется, и он поднимает на нее взгляд:

– Что-то не так?

– Нет, просто ты забавно выглядишь… в броне и фартуке в цветочек и… – Она склоняет голову над столешницей и продолжает смеяться.

«Это испытание», – напоминает себе Леонхашарт и оглядывает яйца. Он, конечно, понимает, что их надо разбить, но опыта аккуратного разбиения у него нет, поэтому он залезает в смартфон поискать видеоинструкцию, разумно предполагая, что для таких вот неумех где-то она должна быть.

Анастасия, услышав инструкцию, смеется уже до слез, но Леонхашарт терпеливый, и с яйцами у него все получается очень хорошо. Долив молоко нужного объема, он снимает с весов салатницу и берется за венчик. К концу размешивания Анастасия достаточно успокаивается, чтобы наблюдать за ним просто с улыбкой, но больше всего Леонхашарту нравится ее теплый взгляд.

Только когда он добирается до видеоинструкции по переворачиванию блинов, Анастасия снова смеется в голос, склоняется к столешнице, и ее черные волосы перетекают по полированному камню.

– Ты очарователен. – бормочет она. – Такой старательный…

– Я серьезно отношусь к проверкам на профпригодность. – Леонхашарт, поставив видео на паузу, обшаривает шкафчики и столы в поисках всего необходимого. – И я готов учиться тому, что не знаю.

– Ладно-ладно, признаю, что напрасно наехала на тебя за то, что ты чего-то не знаешь: всего знать невозможно.

– Рад, что ты это понимаешь, Настя, – он невольно чуть замирает, ожидая реакции на это более интимное обращение.

– Ну, я сообразительная бываю иногда. – Анастасия сцепляет пальцы и упирается в них подбородком. – Но некоторых вещей понять не могу, у меня просто нет ни одной толковой идеи, объясняющей это все… – Она неопределенно взмахивает рукой.

– Что именно?

– Этот отбор. Нелепо же искать жен среди иномирянок. Нас же считают вторым сортом.

– Ты не второй сорт, – с нажимом поправляет Леонхашарт. Он смотрит на нее и опять колеблется: заговорить о серьезном или нет? Подумав, останавливается на полуправде. – Иногда прилив свежей крови может быть полезным. Некоторые ученые полагают, что иномирянки… что эти отношения могут дать нам более сильных магов.

– Мне казалось, вам сильные маги не очень-то нужны.

– Безымянный ужас надо чем-то постоянно кормить, чтобы он не покушался на город.

– А это правда, что вы, демоны, совсем-совсем не можете выжить в других мирах?

Даже нежный голос Анастасии не может смягчить для Леонхашарта всей болезненности вопроса:

– Да. Это правда. Даже здесь, в Нараке, любой демон может заболеть из-за низкого общего магического фона и необходимости постоянно сливать магию. Так умерла моя мама.

– Прости, не хотела напоминать, – Анастасия опускает взгляд. Потом слезает со стула и, обойдя громадный стол, вдруг обнимает Леонхашарта крепко-крепко.

От неожиданности он не успевает обнять ее в ответ, а в следующий миг Анастасия уже мчится обратно на свой стул. Слабо улыбнувшись, Леонхашарт наконец достает все необходимое. Мама у него готовила крайне редко, но держала все необходимое на случай, если вдруг возникнет такое желание.

«Спасибо, мама», – мысленно благодарит Леонхашарт и принимается за дело.

С первым блином у него не срастается, со вторым тоже – отвлекает звонкий смех Анастасии:

– Это невозможно прекрасно! Бронированный демон готовит блинчики. Жаль, не могу заснять это на память.

– Ты можешь остаться здесь и смотреть не запись, а на меня, – сразу предлагает Леонхашарт.

– Ах-ах, – Анастасия грозит ему пальцем. – Архисоветник, а предлагаете нарушить правила отбора. Похоже, я на вас плохо влияю: скорость превышаете, невест крадете, предлагаете злостно нарушить протокол. А завтра что?

– Если ты так боишься за мою нравственность, оставаясь здесь, будешь следить, чтобы я соблюдал правила.

– Ну, пока я могу проследить только за готовкой. Сковорода скоро запылает.

Обернувшись, Леонхашарт почти натыкается на столб дыма, поднимающегося с перегретой сковороды, на которую так и не залил тесто. Схватив ее, бросается к раковине.

– Стой! Антипригарное покрытие! – крик Анастасии тонет в зверском шипении, все вокруг раковины покрывается брызгами воды и горелого масла.

Захохотав, Анастасия утыкается лбом в столешницу и чуть не подвывает от смеха.

«А это не так просто, как казалось», – впрочем, сдаваться Леонхашарт не намерен.

Со следующей сковородой (эту он оставляет отмокать в раковине) дела идут лучше, и в конце концов он ставит перед веселящейся Анастасией тарелку со стопкой аккуратных блинчиков. Аккуратные только сверху, но в общей куче нижних комковатых не видно. По вазочкам из цветного стекла Леонхашарт разливает сиропы, доставленные вместе с продуктами, и садится напротив Анастасии, ожидает вердикта.