Избранницы правителей Эёрана: история демонов Нарака. Трилогия

– Все за мной, – командует Шаанти.

Мы шеренгой выходим в ангар, где уже ожидает большой уютный автобус с логотипом местной транспортной компании. Внутри кондиционеры, музыка, выдают газировку. И невесты расслабляются, только мы с Катари, Лиссой и Манакризой мрачны. И еще у пухленькой Найтеллит такое лицо, словно ее сильно оскорбили. Я пару раз слышала, ее презрительные высказывания о мужчинах, как о низших существах, наверное, ей претит участвовать в шоу, где она вынуждена конкурировать за внимание демонов.

Под гудение мотора и веселый щебет невест, под всевозможные предположения о том, что нас ждет (заставят готовить, вязать, шить, танцевать), у меня все сильнее развивается паранойя. Кажется, что нас везут для чего-то ужасного. Если сектор Возмездие не использует шоу только как отвлекающий маневр, а действительно ищет среди нас истинную пару, какие задания помогли бы такую пару выявить? Леонхашарт сказал, что истинные намного сильнее магически и чувствуют друг друга, вроде даже способны мыслями обмениваться. Иных признаков он не знает.

Магию тестировать бессмысленно – любой всплеск и так заметят. Значит, испытывать должны способность чувствовать друг друга и передавать мысли? Я бы проверяла экстремальными и интеллектуальными испытаниями: если одна половинка сильно переживает, другая должна тоже начать волноваться, и это можно заметить, если одной половинке задают вопрос, а другая это слышит и мысленно отвечает (естественная реакция на подобные задания), то при наличии связи сознаний, наверное, можно уловить правильный ответ, даже если его не знаешь.

И вот тут снова вспоминается наша неподходящая к платьям спортивная обувь с прорезиненной подошвой. Экстремальное испытание? Вполне может быть…

– Я думаю, нас испытают физически. На силу, ловкость, пугливость, – довольно громко замечаю я.

– Они же жен ищут, а не воинов! – напоминает кто-то с сидений впереди.

– Мы в платьях, вряд ли нас заставят делать что-то грязное, – доносится слева.

– Жена должна готовить хорошо. Думаю, нам велят накормить женихов, – это уже сзади. – У нас это обязательное условие при сватовстве.

Воспоминание о блинчиках заканчивается нервным смехом: ну если исходить из такой логики. Леонхашарт испытание сватовства прошел с блеском.

* * *

В студии с нами не слишком любезничают Автобус загоняют в очередной ангар, и Шаанти приказывает выйти. Взмыленная мелкорогая демоница, обвешанная блокнотами, сумками, папками с бумагой и смартфонами, проводит нас между студий, где снимают программы, фильмы и сериалы.

– Ждите здесь, – она указывает на зал с пластиковыми стульями. – За вами придут.

– Какое безобразное отношение, – вздыхает Принцесса.

Я заламываю пальцы. Сидеть невозможно: кажется, что сейчас явится Леонхашарт…

«Так, хватит! – приказываю я себе и устраиваюсь на пластиковый стул. – Нечего из-за возможного свидания с мужчиной, даже если у него рога под тридцать сантиметров, так переживать».

Вызывать нас начинают по одной. Пока первая в списке невеста тревожно оглядывается на остальных, я подхожу к явившейся за ней демонице с розовыми волосами и спрашиваю:

– Что нас ждет?

– Эта информация запрещена к разглашению.

Когда они уходят, я выглядываю в коридор, собираясь проследить за ними, но там четыре охранника, и один из них басит:

– Выходить запрещено.

– Но если мне надо в туалет?

– Дверь внутри зала.

– Подскажите, пожалуйста, – я мило улыбаюсь. – куда нас отводят? Зачем?

– Для съемок шоу, – демон почесывает голову возле рога. – Зачем же еще?

– И что там снимают? – улыбаюсь уже кокетливо и стреляю взглядом.

– Сначала – интервью.

– Да? Как интересно. И что же будет после интервью?

– Не знаю, – вздыхает охранник. – Нам не сказали, мы не здесь работаем.

– Понятно. Спасибо за информацию.

Вернувшись в зал, передаю это остальным и невольно порождаю новый шквал обсуждений.

– Наверное, они будут оценивать наш ум.

– Или сообразительность.

– Стрессоустойчивость.

– Надо быть очаровательной.

Мы с девчонками сидим отдельно и в обсуждении не участвуем, мрачненько переглядываемся. Найтеллит смотрит в стену, а Шаанти… Шаанти с кем-то переписывается через смартфон и то и дело улыбается.

В общем, мы почти без присмотра. Я заглядываю в отсек с туалетами в надежде обнаружить лазейку в другую часть здания, но тщетно. Случайно или нет, но нам фактически отрубили возможность выяснить, что за испытание нас ждет.

* * *

Невест выводят с интервалами в пять-десять минут. Постепенно нас становится все меньше, атмосфера – все напряженнее.

«Мы ценный материал, – напоминаю я себе. – Потенциальные истинные пары вроде как, пока нас обижать не должны».

Только догадка о том, что наши жизни могут намеренно подвергнуть риску, чтобы проверить эмоции мужчин, покоя не дает.

Проходит час ожидания, когда я, наконец, устаю волноваться и успокаиваюсь. Сижу, откинувшись на спинку, и воображаю, как сбегаю отсюда: запираю Шаанти в туалете, раскидываю охранников… и к Леонхашарту в квартиру. Странные-странные мысли и порывы.

Еще через полчаса вызывают наконец и меня – последнюю. Я же пятнадцатая невеста, судя по всему, испытания мы проходим согласно этой нумерации.

Меня проводят по коридорам со свисающими с потолка кабелями, мимо очередных студий и помещений с оборудованием, пробегающая мимо гримерша оглядывает меня, обмахивает лицо пуховкой, поправляет выбившиеся волоски, выносит вердикт:

– Отлично!

– Везет тебе, – бубнит охранник, берясь за ручку двери. – С самим Берронзием Шогшем познакомишься. Завидую.

– Записывайся в невесты и тоже познакомишься, – предлагаю я.

Он распахивает дверь, пропускает меня в студию с софитами, диваном, столиком и ворчливым ведущим новостей и шоу «Найди себе пару» Берронзием. Его тоже обмахивают пуховкой.