Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— Почему?

— Почему?! У тебя совсем крыша поехала?! — взорвалась Директор, хотя не хотела позволять себе эмоциональных всплесков. Но предложение о замужестве задело в ней струнки, который задевать не следовало. — Какой еще политический союз?! Я же говорила, что не имею значительной власти в Центре. Все вопросы решает Совет Безопасности. Только они имеют полномочия назначать директоров департаментов, выбирать председателя и новых членов. Без одобрения СовБеза ни один указ не проходит! Если я буду потакать какому-то пушному наглецу, меня просто заменят другим менеджером!

— Жаль. И тем не менее, мне кажется, наш союз принес бы свои плоды. Пошел бы городу на пользу.

— Ты говоришь этот бред, чтобы вывести меня из равновесия, — Марго постаралась унять бушевавшие эмоции. — Но у тебя ничего не выйдет, Песец!

— Зря ты так думаешь, — покачал он головой.

— И от чьего лица ты говоришь, Кройц? От лица курсанта Корпуса, нового диктатора Вольной Станции? Или, быть может, от лица Видящего?

— Полагаю, Брунгильда и тебе поведала о моей небольшой подработке? — произнес он.

— О том, что ты работаешь на Видящего? Да, я в курсе. После этого сразу стали понятны твои странные запросы. Твой наниматель не желает обсудить вопросы сотрудничества при личной встрече?

Артоф отрицательно покачал головой:

— Господин не собирается выходить из тени до тех пор, пока не будет уверен в надежности тыла. Этим я и буду занят в ближайшее время: подготовкой защищенного оплота для Видящего.

— Та самая пожарная часть?

— И она в том числе. Я выполнил наш уговор, госпожа Директор.

Песец выложил на стол небольшой металлический кран с резьбой.

— Уговор? Ты насчет странной болезни? — Марго с интересом взглянула на деталь. — Работа Видящего?

— Да. Это отпугивающий талисман, который избавит людей от паразитов. При подаче мета-жидкости активируется автоматически. Сюда можно прикрутить пластиковую бутылку — стандартное исполнение, в общем. Желательно не находиться рядом продолжительное время во время постоянной работы. Несколько минут облучения человека избавят его от паразитов.

— Я никогда не слышала о такой технике… — удивилась Маргарита.

— Союз не раскрывает все свои изобретения.

— Они тоже столкнулись с подобной болезнью?

— Мне точно неизвестно. Но господин упоминал, что этой заразой рано или поздно будет охвачен весь мир.

— Значит, не только мета-заводи, но и город?

— Да, — кивнул Артоф. — В первую очередь заправки и другие места хранения мета-вещества.

— Не слишком радостные сведения, — вздохнула женщина, размышляя о том, как противостоять напасти.

— Можете забрать данный образец для испытаний. Итак, что насчет вашей части уговора, госпожа Директор?

— Если устройство избавит больных от недуга, я передам вопрос в СовБез и постараюсь убедить их принять твое прошение насчет заброшенной части. Однако мне неизвестна цена, которую они затребуют за здание.

— Я уже позаботился об этом, — усмехнулся Кройц.

Мужчина подошел к оставленной на конференц-столе сумке и выудил оттуда клапан с поворотным колесом. Устройство превосходило предыдущее в несколько раз.

— Еще один отпугивающий талисман, но значительно мощнее, — пояснил Песец. — Его хватит, чтобы защитить всю мета-станцию. Работники будут избавлены от недуга. Здесь также инструкция по использованию талисманов, — выложил он исписанный листок на стол. — Следует быть осторожным и не ставить их близ рабочих мест, поскольку долговременное излучение вредит здоровью. Мы готовы обменять устройство на пожарную часть. Подумай, какое это отличное предложение: мы приводим в порядок заброшенное здание, вы избавляетесь от проблем на заводях.

Черт, похоже переговоры идут не в том направлении, на которое она рассчитывала. Песец явно доминирует. Нечестно пользоваться возможностями своего нанимателя. Пора бы Директору привыкать, что она говорит не только с Артофом Кройцем, но и с теми силами, которые за ним стоят. Марго тяжело вздохнула:

— Полагаю, на ближайшем заседании СовБеза это будет основным вопросом для обсуждения.

— На данный момент отпугивающая мета-техника является эксклюзивом. Мы могли бы выставить на нее практически любую цену, но Видящий готов идти навстречу городу. Есть также еще семь талисманов стандартного размера, — Песец вытащил новые приборы. — Чтобы защитить город, Видящий рекомендует разместить их на перекрестках или оживленных маршрутах. Все жители города должны проходить сквозь их излучение хотя бы раз в неделю-месяц. Цену на них мы можем обговорить отдельно, когда вы испытаете талисманы.

— Один большой и три стандартных за пожарную часть, — сразу выдвинула предложение Марго, почуяв возможность для торгов.

Артоф приподнял брови:

— Тебе пальцы в рот не клади. Скорее всего, мой господин будет не против. Но не больше трех.

— Скажи, в прошлый раз ты ведь уничтожил ручку, потому что в ней стоял жучок? — резко сменила тему хозяйка офиса.

— Ты права. Не люблю обсуждать вопросы, когда кто-то подслушивает.

— И как же ты о ней узнал?

Артоф показал ей свой браслет со странными металлическими бляшками серебристого и желтоватого цвета. Последнее выглядело похожим на золото.

— Видящий снабдил меня кое-какими мета-устройствами. В том числе позволяющими обнаруживать подслушивающую технику.

Что ж, информация подтвердилась. Пора переходить и к одному не слишком приятному вопросу.

— Понятно. Обсудим Вольную Станцию в таком случае? Почему ты напал на Хана?

— Он дважды пытался наслать на меня убийц. Я ответил почти симметрично.

— Ты же в курсе, что помимо кровной мести есть иные способы решения конфликтов? Для чего мы платим Службе Контроля и Корпусу Противостояния Мета-Угрозам, по-твоему?

— Чтобы разбирались с проблемами в городе?

— Вольная Станция — наш ближайший партнер. Мы не можем просто закрыть глаза на происходящее там…

— Вы, должно быть, довольны, что я снизил налоги до тридцати процентов? — Песец вернулся на свое место напротив Марго, напрочь игнорируя нормы приличия. Обычно Директор видела посетителей стоящих покорно на удалении, либо сидящих напротив. Этот же наглый пушной зверек уселся прямо рядом с ней.

— Снизил налоги? — удивилась Марго. — Данная информация до нас пока не успела дойти. Мудрый шаг, вот только вряд ли СовБез удовлетворится таким ходом. Мы собираемся назначить на Станцию своего управляющего.