Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— Тридцать пять, — покатал он число на языке, любуясь уровнем развития в своей скрижали состояния.

Денерфу пришлось пройти долгий путь, чтобы добраться до максимального уровня развития, который можно получить законным путем. Последний уровень он добивал прямо во фронтире — на двадцать четвертом этаже, и пару раз лишь чудо спасло его во время нападений красных тварей.

Когда Ворхук при повышении класса до Мастера Пламени получил третий подряд бонус на урон, его путь был предрешен. Немногие маги идут на риск, вкладываясь в свое развитие до тридцатого уровня и выше. Ведь в случае провала тебя по сути ждет лишь военная служба, а охота из-за разницы в уровнях и штрафа на добычу становится слишком накладной. Тебя просто никто не возьмет в группу охотников. Но если тебе повезло получить подобные усиления на атаку, а твой класс имеет высокий разовый урон, то открывается отличная возможность.

Таких как Ворхук Денерф называют крипторами. Чем глубже ты спускаешься в Подземелье, тем сложнее становится открывать Руины, а уж появляющиеся на двадцатых этажах Крипты и вовсе поддаются немногим. Никто точно не знает, почему Подземелье выстроено таким образом. Предполагают, что резкое увеличение сложности должно быть еще одним стимулом спускаться на глубинные этажи для повышения своих уровней и классов, чтобы затем вернуться к помощи в открытии Руин и наставничеству над новичками на начальных этажах. К сожалению, демоны закрыли людям дальнейшую дорогу к могуществу, поэтому только единицы поднимаются столь высоко, чтобы быть в состоянии открывать глубинные Крипты.

Денерф глядел на копошащихся внизу словно крысы людей, среди которых были и темные эльфы, к которым сородич относился с прохладцей. Закостенелое дурачье, которое только и печется о чистоте и силе своих кланов. Ворхук даже имя сменил с темноэльфийского варианта, желая отринуть все свои корни.

Раздавшийся цокот каблучков прервал мерное течение мыслей криптора. К зарезервированному им столиком, минуя охранников, уверенной походкой парила Арисса Винсдауэр — не менее известный криптор, нежели сам Ворхук Денерф.

— Прости за опоздание! — взмахнула она тонкой ручкой, подходя к столику.

— Ничего страшного.

Ворхук поднялся, вежливо поцеловал пахнущую дорогими духами ладошку и помог даме устроиться на стуле напротив.

Подскочивший официант быстро принял заказы. Ворхук избавил его от необходимости разливать напитки, наполнив бокал девушки самостоятельно своим любимым ортенсбронским лордским вином.

Хоть Денерф давно прекратил попытки сблизиться с неприступной крипторшей, его до сих пор манила ее точеная невысокая фигурка, ее белая кожа, черные антрацитовые волосы и темные словно омут глаза. Внешне она являлась полной противоположностью высокому статному эльфу с темно-фиолетовой кожей и серебристыми волосами. Ворхуку подумалось, что была бы она глупее, цены бы ей не было. Впрочем, до тридцать пятого уровня дураки и не добираются.

Помимо прочего для Ворхука, как и для остальных, оставалось загадкой, каким образом представитель класса Мастер Крови, который являлся продолжением развития Берсерка, смог усилить свой разовый урон настолько, что пробивал даже крипты двадцать третьего этажа. Обычно крипторами являлись опытные маги воды или огня из-за высокого урона. Денерф относился к последним, а вот Арисса являлась исключением из правил.

Кто-то утверждал, что ей достался какой-то навык эпического ранга, позволяющий Мастеру Крови взламывать даже серьезные Крипты. Другие склонялись к версии, что Винсдауэр отметил кто-либо из Богов, дав в распоряжении авантюристки особые способности. Точно было известно лишь, что у нее нет ни достижений паломников, ни ночного ордена. Последнее было строго запрещено префектским указом. С одной стороны, ночью последователи Эри получали неплохое преимущество в уроне, однако темное братство показало себя ненадежным и непредсказуемым союзником.

Вскоре принесли заказанные блюда. Обмен любезностями через какое-то время закончился, и Арисса поинтересовалась, словно бы между прочим:

— Слышал ведь — Гершманта казнили.

— Ах да, тяжелая утрата, — покачал Денерф алую жидкость в бокале. — Мальчик подавал большие надежды.

— Поговаривали, что префект рассматривал его кандидатуру в качестве второго криптора на свой двадцать второй этаж.

— Да, ходили такие слухи, — неопределенно заметил Денерф.

— Очень оперативно ищейки сработали: накидку с прочими атрибутами Ночного Ордена обнаружили, после Оценки нашли и соответствующее достижение. Хотя Гершмант ведь проходил ранее полную проверку. Не прошло и трех дней, как был подписан указ и его повесили.

— Тайная Стража знает свое дело.

— Спрошу прямо: твоих рук дело? — впилась в него цепким взглядом Винсдауэр.

— Зачем мне заниматься подобным? Ты же знаешь, я всегда приветствую конкуренцию среди крипторов!

Про себя же Денерф не без гордости отметил, что провернуть столь громкое дело было непросто: множество чиновников пришлось подкупить через разных лиц, да и Гильдия Убийц, с которой Ворхук давно сотрудничал, филигранно исполнила свою задачу. Даже префект уже не смог отменить итоги суда и повлиять на казнь. Отлично разыгранная комбинация привела к превосходному результату.

— Давно уже про тебя ходят не самые лестные слухи, — заметила Арисса, отправляя в свой милый ротик аккуратно отрезанный кусочек мяса.

— Происки завистников, — отмахнулся темный эльф. — Лучше скажи, что ты сама забыла на моем двадцать втором?

— Мы с тобой не может работать круглые сутки. Я давно предлагала тебе распределить время выхода в поле, чтобы нашедшим очередные Руины или Крипты не приходилось дожидаться нас по полдня. Мы могли бы оба работать на оба этажа в определенное время, повысив таким образом эффективность охотников.

— Разве я не говорил, что против подобной затеи? Наши зоны ответственности останутся четко распределены: мой этаж двадцать второй, твой — двадцать третий.

— Префект и Кардинал не слишком довольны короткими сменами работы крипторов.

— Я знаю. Префект Годфер — это мои проблемы. Тебя они не касаются.

— Ты все также непрошибаем, Ворхук!

Девушка бросила столовые приборы с шумом на тарелку, утерла губы полотенцем, после чего резко поднялась из-за стола.

— Постой, Арисса. Вечер ведь только начинается, — произнес Денерф с толикой угрюмости.

— Да-да, — помахала рукой уходящая девушка. — Как ты там сказал? “Наши зоны ответственности останутся четко распределены”! Удачи тебе со своей зоной!

Денерф проводил дерзкого Мастера Крови нахмуренным взглядом. Телохранители обоих крипторов, дежурящие возле лифта, определенно напряглись, когда разговор пошел на повышенных тонах. Однако Арисса вместе со своими людьми спокойно покинула верхний этаж Башни Яств.

— Наглая сука. Когда-нибудь ты доиграешься, — негромко обронил Денерф.

Ворхук сделал глубокий глоток из бокала, однако в горле запершило из-за резкой горечи от слишком большого количества напитка. Не стоит торопиться, когда речь идет о хорошем вине.

[Раскаленная Саванна. Интерлюдия]

Ночная Ведьма провела около суток, наблюдая за поселением кошачьих монстров под Вуалью Тьмы. Хоть ей и выделили немного золота, она предпочитала иной способ ведения переговоров. И ее ожидание было вознаграждено.

— Ряус? — пробормотала она тихо, выглядывая из-за ветки дерева. — Кажется, я уже убивала тебя, дружочек…