Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Однако же оказалось, что данные храмы имеют для желтых тварей существенное значение. Ведь очевидно, что именно для отвлечения основных сил Ночного Ордена и был совершен этот дерзкий набег. Как только диверсанты проникли в храм, псы Эона сразу отступили.

Вскоре последний паломник покинул Роящиеся Топи, и по команде Ужаса ночники обрушили проход. Поскольку метки в ответвлении не работаю, другим способом попасть сюда нельзя. Разве что через порталы Владыки. Подобные постоянные проходы Подземелье со временем восстанавливает, но на это уходят недели.

После этого большинство войск, включая Алантри, направились назад к главной базе. Топи — не самый приятный этаж: надоедливые и ядовитые монстры-насекомые и смрадные зыбкие болота. Конечно, Ведьма умело ориентировалась на этаже, поскольку провела здесь некоторое время, повышая уровни. Но с какой радостью она сменила это гадкое место на Черные Пустоши — словами трудно передать.

В Цитадели царило оживление, однако толку от этого не было. Ведьма поглядела на разрушенную стену и закрытый вход в Пепельный Храм. Как и с любыми руинами, проникнуть внутрь вслед за другой группой было невозможно. Оставалось лишь ждать, когда Зимин с Демоном покинут храм с пустыми руками. Алантри сомневалась, что им удастся пройти все испытания, поскольку там, судя по легендам, требовалась очень сильная и спаянная группа. И если к Зимину она испытывала уважение за его способности и силу, то бессильный Демон или плаксивая Шантри явно не справятся с такой нагрузкой.

Владыка тем временем связался с Гильдией Рабовладельцев и разузнал подробности о храме пятнадцатого этажа, который был разрушен ими же. По их сведениям, наружу злоумышленники вышли в совершенно другом месте, так что сторожить вход не было большого смысла.

По приказу офицеров в сжатые сроки были организованны команды из полной группы и отправлены в патрули вокруг черной скалы, к которой примыкала Цитадель. Их целью было обнаружить нарушителей, подать заметный сигнал и продержаться до прихода подмоги от групп поблизости, мешая вторженцам применить быстрый перенос и убраться с этажа.

Ведьма также поучаствовала в патрулировании, но вскоре ей надоело. Злодеи все не находились. На второй день рядовые бойцы стали падать на землю от усталости и недосыпа, так что пришлось организовывать ротацию патрулей.

А ранним утром третьего дня произошла катастрофа.

Ведьма мирно спала в своей отдельной офицерской комнате, когда вдруг все вокруг начало трястись, а с потолка сыпаться пыль и крошка. Алантри только успела обвести помещение ошалелым взглядом, как на голову чуть не рухнул здоровый каменный черный блок, из которых была сложена крепость. К счастью для Ведьмы ее сила сработала мгновенно и перенесла хозяйку прочь из опасного места.

Потолок и пол под ногами рушились с небывалой скоростью, так что Ведьме пришлось совершить еще несколько отчаянных прыжков, буквально с одной падающей плиты на другую. Наконец Алантри переместилась к тому, что уже переставало быть коридором, после чего оказалась на падающей наружной стене. Здоровье изрядно просело, поскольку некоторые блоки ее все же задевали иногда.

Ведьма перестала сопротивляться силе, тянущей ее вниз, положившись на свой божественный навык. Переместиться прямо на землю она не могла. У Избавления имелось ограничение по дистанции перемещения. Ведьма прокляла мысленно свое желание взять себе одни из самых высоких апартаментов базы. К радости Алантри сила не засбоила в самый неподходящий момент, и женщина наконец оказалась на земле на некотором удалении от быстро рушащейся Цитадели. Во все стороны летели камни и осколки, однако Ведьма была слишком заворожена открывшейся ей картиной.

Черная гора принялась извергать из своих недр настоящие лавовые реки, а ведь раньше она разве что пеплом плевалась изредка. Обломки уничтоженной крепости накрыло раскаленными массами. А ведь там под завалами покоилось наверняка немало солдат, проживавших в казарменном крыле базы.

— Ты видела Владыку?! — на высокой скорости к ней приблизился Ночной Ужас.

— Не-а, — пробормотала Алантри беспечно.

— Дерьмо! Ты же понимаешь, что наши дела будут очень плохи, если мы его не найдем и не воскресим!?

— Дерзай, а я посмотрю.

— Нам нужна твоя сила! Осмотри торчащие обломки! Возможно, ты достанешь до Владыки свитком!

— Не ори ты так. Моя сила сбоит. Я скорее там сама сдохну.

Ведьма поглядела, как какой-то неудачник сорвался с черной груды и с истошным криком исчез в текущей магме. В какой-то степени Алантри была зачарована творящимся хаосом.

— *****, — ругнулся Ужас. — Я ведь говорил Владыке, что нам стоит усилить бдительность!

— Добделись, ку-ху-ху! — усмехнулась Бекс. — В конце концов Богиня не оставит нас без создателя порталов. Найдет нового избранного.

— Не в этот раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Владыка не хотел поднимать панику, но, по его словам, Богиня пропала. Уже несколько недель она не отвечает ни на одну молитву.

Вот тут Ночной Ведьме стало неуютно, поскольку ее обращения к божеству также остались без ответа. Она полагала, что высшая просто занята и не желает тратить на нее время. Но если Орден останется совсем без божественного покровительства, долго он не протянет.

Глава 2

Владыка Ночи погиб вместе со всем его личным отрядом охраны. По крайней мере никаких следов их так и не нашли. Прямо по крепости теперь протекала одна из широких лавовых рек, берущих начало в кратере вулкана и из случайных пещер в теле скалы. Под обломками, либо под наступающими горячими потоками навечно остались лежать останки нескольких сотен рядовых членов Ордена, десятков Еретиков, нескольких Мейстеров и одного Осквернителя.

Ужас принял на себя временное командование Орденом и распорядился первым делом обрушить вообще все существующие проходы, включая временный с Рудников в Пустоши. Данный переход уже больше никогда не восстановится, а ведь им было весьма удобно пользоваться для связи с группами демонов или монстров. Именно через него неприятель проник на этаж. Очевидно, Демон знала о нем, однако Ведьма с ней там не пересекалась.

Следовало конечно приложить больше сил, чтобы найти и убить предательницу. Также, как и позаботиться о том, чтобы покинуть крепость. Но никто не мог предположить, что прохождение Пепельного Храма так подействует на Цитадель, которая всегда казалась такой прочной, надежной и нерушимой. Как всегда, все мы умны задним числом.

Разумеется, во всей этой суматохе Зимин с отрядом сумели убраться с этажа. Поразительно, сколько вреда один человек смог нанести целому Ордену Вечной Ночи. Алантри ему искренне завидовала. Хотелось бы и ей когда-нибудь также прославиться, разрушив, например, Старый Город целиком. Развернуть русло Вирши, чтобы она стерла Эллингаст с лица земли.

Ведьма на совещаниях оставшихся в живых командиров несколько раз предлагала собрать группу из сильнейших авантюристов, отправиться наказать наглецов и отомстить за павших. Однако большинство высказались резко против данной затеи, в особенности Ужас.

После битвы с паломниками и катастрофы с Цитаделью в живых осталось около пятисот человек, из которых двадцатые уровни развития взяли, дай богиня, полторы сотни. Остальное — плохо организованное и скудно экипированное недавно пробужденное мясо. Все активы, казна и арсенал Ордена оказались полностью уничтожены в сжигающих все на своем пути лавовых потоках. Даже сундук с личными вещами Ведьмы пал смертью храбрых. Хорошо хоть она всю боевую экипировку и расходники держала в кольце хранения.