Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Духовный огонь подходил к концу, как и физические силы. Схватка изрядно вымотала меня. Фунь также начал сдавать, но запас у него был более солидный. Пока я летал по крыше, мне пришла в голову одна идея, на которую я и решил поставить все свои оставшиеся силы.

Сделав обманное движение, я направил Кочергу Мимолетной Оплеухи вниз и ударил по не слишком прочной черепице под ногами Фуня. Обожженная черепица лопнула вместе с одной из деревянных балок, и Фунь полетел вниз. Мне чудом удалось закрепиться и не свалиться следом.

Затем я поднялся на ноги и подошел к краю крыши. Внизу находились раненые бандиты и немногочисленные зрители.

– Знайте: Ли Кон Чай без боя не сдается! До скорых встреч!

Я решил не дожидаться, пока головорезы перегруппируются и направился по крыше к противоположной части здания. Затем спрыгнул вниз и скорым шагом двинулся прочь по затемненной улочке. Я постоянно оборачивался назад и внимательно глядел по сторонам, однако меня никто не преследовал. Вскоре Шейчжоу остался позади, и я вздохнул спокойнее. Спустя некоторое время меня догнала Сати. Девушка остановилась на своем любимом расстоянии: чуть сзади и сбоку, и быстро подстроилась под мой шаг.

– Ну и как твое пари? – уточнил я.

– Четыре серебряных змея удалось урвать! Больше с собой у стражей не было. Все-таки они оказались людьми чести.

– Славно. Хоть какой-то доход… Так, глядишь, и наскребем на оплату оставшегося долга.

– Хм, но это мои деньги, господин Кон. Честно заработанные. Теперь, когда гун снял нас с довольствия, мне придется самой заботиться о своих расходах.

– Серьезно? В таком случае, может, мне с тебя брать плату за еду и постой?

– Ладно, – вздохнула Сати. – Все-таки без молодого господина я бы не смогла заработать эти деньги. Поделим пополам?

– Договорились.

Бхоль передала мне две монетки, и мы продолжили путь. Не слишком-то значительный заработок с учетом риска, полученных синяков и ссадин, но хоть что-то. Все быстрые способы получения денег были связаны с риском. Продавать больше особо нечего, кроме моего родового амулета и прежнего оружия Ли Кона. Но я решил оставить их на память. Пора начинать зарабатывать самому, а не пользоваться благами предшественника, как и сказала ученица.

Путешествовать по мрачному лесу и притихшим безлюдным поселкам ночью совсем не то же самое, что днем. Однако путь прошел без происшествий. Поздним вечером мы добрались до особняка. Я остановился во внутреннем дворе и запрокинул голову. Небосвод был полон незнакомых звезд. Какие-то светили ярко, другие пульсировали, третьи были еле заметны невооруженным взглядом. Чужое, но все равно красивое небо. За деревьями показалась местная луна. Спутник был больше по размеру, чем привычная мне Луна, а также горел ярким красным светом. Как будто мини-Марс подвесили рядом с Фанши. С другой стороны, никто не мог сказать, насколько огромно Пекло. Возможно, планета значительно больше Земли. За скобками, наверное, стоит оставить вопрос массы и примерно схожей с земной силы притяжения. Я – простой кочегар и в таких тонких материях не разбираюсь.

Впервые у меня выпала возможность полюбоваться ночным небосводом, поэтому я стоял довольно долго. Огромная луна угрожающе алела наверху, отражая солнечный свет.

Сати некоторое время недоуменно косилась на меня, затем поглядела на небо в качестве подражания, но в итоге не выдержала:

– Господин Кон?

– Да, идем…

Мо-Шэн долго охала и ахала, слушая о наших сегодняшних приключениях. Моих в основном, поскольку Сати все время отсиживалась в сторонке. Выходное кимоно оказалось испорчено: пропиталось кровью, а также получило множество прорех. Служанке придется постараться, чтобы привести его в порядок. Само собой, оно уже не будет выглядеть как новое, но тратить деньги на шмотки мы себе позволить не можем.

Я ополоснулся в нагретой на тепловом камне воде и сменил белье на свежее. Сати смиренно помогла нанести лечебный бальзам и перебинтовать новые раны. Девушка не выказывала брезгливости, хотя я знал, что не слишком ей симпатичен. Это была ее работа, и она делала ее хорошо. Запас Бальзама Шести Лепестков еще оставался, но я попросил расходовать его крайне экономно. Мазь стоила денег, которых нам теперь не хватало на все нужды.

Уснул я мгновенно, как только моя голова коснулась подушки, набитой колючими индюшачьими перьями.

Глава 23

Мне снилась котельная. Была обычная, ничем не примечательная ночная смена. Как вдруг в окне показалась кровавая Луна, чуждая моему родному миру. И в следующий миг в котельной раздался грохот. Из бака из разных щелей начали вырываться язычки пламени странного черного цвета с синим отливом. Но это не было цветом духовного огня. Словно сама тьма плясала, пытаясь выбраться из резервуара. Я бросился к ручной задвижке и с большим трудом провернул вентиль. Тьма успокоилась.

Проснулся я вполне отдохнувшим. Раны на этот раз не были столь глубокими. Разве что некоторые ушибы продолжали немного ныть. Вероятно, в прошлом мире я бы полдня провел, отдыхая и набираясь сил, но в настоящий момент был вполне бодр и крайне голоден. То ли тела местных отличаются, то ли волшебный духовный огонь помогает, то ли целебная мазь творит чудеса. А может, все вместе.

За завтраком я обдумал свое положение. Претендовать на какие-либо почести не приходилось. Ехать в Ханкин, чтобы разбираться, кто именно пытался меня отравить, тоже не слишком уместно. Этап Личинки с его черным огнем назывался подобным образом не просто так. Личинка – низшее звено в пищевой цепи. Ее все норовят скушать. Значит, необходимо подняться на следующую ступень. Тогда всякое отребье не будет представлять серьезной опасности.

– Культивировать, культивировать и еще раз культивировать! Как завещал наш покойный великий сенсей, – проговорил я, насытившись.

– Вы желаете продолжить тренировки, господин Кон?

– Да! Аж воспылал! Что у нас сегодня по графику?

– Мы так и не закончили с тренировкой Ши вчера. Поэтому должны продолжить медитации.

– Ши? – произнес я кисло. – Это действительно необходимо?

– Цунь – лишь один из трех элементов. Вы можете бегать до посинения, но это не даст эффекта, если Ши и Дао неразвиты.

– Ладно. Надо, так надо.

Мы переоделись в тренировочное кимоно и отправились на наше прежнее место – плоские валуны возле речки. Водная артерия слегка обмелела. Теперь в ней можно было разве что лодыжки промочить.

Сати повторила свои прошлые наставления, добавив несколько новых нюансов. Однако мне так и не удавалось найти якорь в своем сознании. Возможно, я просто тороплюсь? Культивация не может произойти за один день. Это долгий и кропотливый путь. Но настоящему кочегару он не страшен.

Смирившись с неизбежным, я принялся за постижение равновесия Ши. Первую половину дня думалось о чем угодно, кроме как о собственном пути развития. Даже постепенно свыкся с неудобной позой на твердом камне. Радикулит, судя по всему, мне здесь не грозит, так что можно спокойно сидеть на глыбе часами.

Во второй половине дня, наконец, удалось настроиться на нужный лад. Я старательно размышлял о пути Ши, осматривая закоулки собственного разума. И в то же время понемногу направлял духовный огонь в голову. Постепенно удалось смириться с ноющей болью и научиться думать хотя бы о чем-то.