Избранное. Компиляция. Книги 1-19

– И что же на этот раз помешало тебе мне помочь? – вопросил я раздраженно.

– Прошу простить, господин Кон. Я не думала, что молодой змеехвост может составить для вас трудности.

– Два змеехвоста, – поправил я. – Ладно, тебя не исправить…

Вдруг от поверженного тела стали отлетать белые искорки. Светлячки вздымались ввысь и пропадали.

– Частицы души. Собираетесь поглощать?

– Ах, да…

Я попытался схватить искорки рукой, однако их было слишком много.

– Напитайте свое Дао духовным огнем и притяните, – закатила Сати глаза. – Вы и этого не знаете?

– Я – простой кочегар и способам ловли светлячков не обучен, – буркнул я в ответ.

Направлять духовную энергию в Дао я уже умел, так что много времени мне не потребовалось. Несколько секунд я не понимал, что делать дальше, но внутреннее Дао само принялось поглощать окружающую нас душевную силу. Требовалось лишь немного направить поток и продолжить обеспечивать ци.

К сожалению, большую часть частичек души павшего змеехвоста я проворонил. Лишь несколько искорок удалось поглотить. Ощущения при этом были вполне себе приятные. Словно глоток вкуснейшего саке, после которого по организму разливается тепло и эйфория. Подозреваю, что после поглощения большого числа искр можно и опьянеть.

– Аж воспылал!

Я несколько увлекся созерцанием своего внутреннего мира и не заметил, что с тушей начали происходить изменения. Какое-то огненное существо багрового цвета вылезло из земли, и принялось поглощать тело змеехвоста. К нему присоединилась куча огненных существ поменьше.

– Это еще кто?!

– Подземные духи пришли полакомиться духовным огнем и мясом змеехвоста, – пояснила Сати. – Если не принимать меры, так будет происходит со всеми телами, не лишенными духовной энергии.

– Что?! Это моя добыча! – взвыл я.

Я направил черный огонь в кочергу и нанес смачный удар по самому крупному багровому духу. Удар отбросил существо в сторону. Хургл, словно что-то подозревая, спрыгнул в этот момент с моего плеча. Ответный удар духа отправил меня в продолжительный полет. Я ударился спиной о бамбуковое дерево, после чего грохнулся оземь.

Вскоре темнота в глазах прошла. Несколько секунд я лежал и пялился в небо, виднеющееся в просветах меж лесных крон.

– Гя-уш? – подоспел ко мне хургл.

– Похоже, он и впрямь к вам привязался, господин Кон, – задумчиво проговорила подошедшая Сати.

– Гя-уш-ш-ш-ш! – зашипел на нее зверек агрессивно.

– Ты чего? – нахмурилась девушка. – Не я здесь главная злодейка.

– Гря-уш-ш-ш!

– Ладно, не шипи на Сати, Чебурашка. Она просто юная заблудшая овечка, не желающая смотреть правде в лицо.

Я потрепал зверька по холке, и ему это явно понравилось. Шерсть у хургла была вполне себе мягкой и приятной на ощупь. Кряхтя, я поднялся и вскоре нашел свою кочергу поблизости. Раны от когтей на моей левой руке болезненно пульсировали.

Мы подошли к месту гибели змеехвоста и понаблюдали издали за процессом поглощения. Духи огня облепили тушку со всех сторон и яростно обгладывали плоть, будто пираньи. На расстоянии казалось, что тело просто горит разноцветным пламенем. Буквально за несколько минут от массивной туши остались лишь кости, которые еще какое-то время вяло лизали маленькие язычки пламени.

– И много таких духов обитает внизу?

– Много, – кивнула Сати. – Подземное царство полно свирепых духов.

– Если они нападают на любого павшего, то как вообще охотиться?

– Чтобы сбить духов со следа, используют морозильное зелье. Его получают двумя способами: из особой слюнной железы, которая есть у всех хищников, а также из редких растений, что растут высоко в горах. Охотники морозильные зелья покупают в лавке алхимика обычно.

– Охота вообще прибыльное дело? – поинтересовался я.

– На жизнь хватает. Но безрассудные охотники долго не живут.

Я посмотрел на кочергу в своей руке. Раз я смог завалить змеехвоста, значит, и практик ступени Личинки может на что-то сгодиться. Деньги быстро подходили к концу, поэтому следовало думать о своем пропитании.

– Интересно… – протянул я задумчиво.

Глава 28

– Нам необходимо обработать ваши раны, господин Кон.

– Да, конечно…

Мы направились обратно к дому. Хургл догнал меня и забрался по одежде на плечо, где и устроился с комфортом, словно всю жизнь там сиживал.

– Что вы будете делать с хурглом? – поинтересовалась Сати. – Оставите в качестве резервного пищевого запаса?

– Гя-уш-ш-ш! – зашипел на нее зверек, словно умел понимать людскую речь.

– Окстись, кровожадина! Тебе дай повод: всех расчленишь, поглотишь и пожрешь!

– Неправда! – гневно воскликнула она. – Я не… Пф!

Сати резко замолкла и отвернулась, решив не реагировать на мои слова.

– Похоже, ты потерял своих родителей, да, малыш? – погладил я бок хургла.

– Гя-уш!

– Ладно, присмотрим за тобой. Главное – веди себя прилично.

Мы вернулись в дом. Сати занялась моими ранами, а я попросил Мо-Шэн вынести миску риса нашему новому постояльцу. Служанка послушалась, хоть и долго возмущалась:

– Вы что же это, господин, удумали хургла приручить? Но ведь от него будут сплошные проблемы!

– Поживем, увидим, – поморщился я от того, как Сати туго стянула бинты над раной. – Может, от него и польза будет? Кстати, его зовут Чебурашка. Или Чебур сокращенно.

Хургл активно поглощал рис, громко чавкая и плюясь.

– Как? Чебуль? – уточнила Мо-Шэн.

– Чебур, – повторил я.

– Че-буль… – произнесла Бхоль.

М-да, у местных с твердым звуком Р всегда были сложности. Даже мне непривычно язык так выворачивать.

– Ладно, пусть будет Чебуль.

– Ох, и намучаемся мы с ним, – покачала головой служанка.

– Бальзама осталось на донышке, – уведомила ученица, осмотрев горшочек.

– Скверно… сколько такая баночка стоит?

– Тридцать-сорок серебра.

– Сколько?! Тогда следовало распоряжаться экономнее!

– Прошу простить, что заботилась о ваших ранах, господин Кон, – произнесла она сухо.

– Сплошные расходы… – вздохнул я. – Он ведь называется Бальзам Шести Лепестков? Откуда ингредиенты берутся?