Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— Я отступать не намерен.

— Тогда пей. Два стакана минимум, — указал Дорак на котелок с мутной дурнопахнущей жижей. — Грибной отвар поможет не сойти с ума. Вы ведь не ели ничего?

— Ели…

— Ваши проблемы, — хмыкнул дед.

Вздохнув, я влил в себя отвратительную на вкус серо-буро-зеленую массу, похожую на недопереваренное содержимое желудка травоядного. Это явно был не грибной отвар, а грибная отрава. Субстанция зажила внутри меня своей жизнью, начав драку за территорию и попросив другую пищу выйти наружу, дабы разобраться, кто здесь главный. Я с большим трудом сдержал позывы рвоты.

— Ждем, пока подействует… — проговорил Дорак, поглядев на солнце.

Спустя полчаса буря в животе слегка улеглась, настроение мое улучшилось. Почувствовался легкий эффект эйфории.

— Кровь зажигается через прямой контакт, — поведал учитель. — Запоминайте ощущение. Вы должны со временем сами научиться правильному огню.

Дорак закатал рукав левой руки, обнажив множество бледных полосок. Шрамы от ритуала, как стало понятно, когда старик полоснул себя ножом.

— Твоя очередь, ученик Ли.

Кивнув, я достал кочеранг и нанес себе аналогичную рану в том же месте. После этого, под руководством Дорака, мы скрестили локти, смешав нашу кровь.

— Поджигаю. Настройся.

— Да.

Кровь Дорака вскоре заиграла серыми оттенками духовного огня и стала немного горячее. Огонь проник внутрь меня и подпалил котел Дао. Ядро запомнило тип духовного огня и начало вырабатывать аналогичную энергию, только багровой ступени. В голову ударили раскаленные сгустки. Я пошатнулся, чуть не упав.

— Не переусердствуй. Помаленьку! — предупредил Дорак.

Приложив усилие, мне удалось взять котел под контроль и снизить напор энергии. Кровь все еще кипела, тело чесалось изнутри, а голова раскалывалась на части. Но вроде бы мое состояние оставалось стабильным. Походило слегка на тренировку Ши, вот только боль была немного иной: методичной и пульсирующей, накатывающей волнами, а не резкой и наглой, вонзающейся словно шип. Да и при медитациях Ши тело не страдало. Здесь же приходилось привыкать к новым неприятным ощущениям. Внутри меня словно бы ползали муравьи, активно жаля и кусаясь.

— Закрой глаза, — протянул мне Дорак кусок темной материи.

Я нацепил повязку, погрузившись в полутьму. Свет практически не проникал через ткань. Благодаря этому я смог сосредоточиться на волнах боли. Якорь Ши, который я изучил не так давно, и впрямь не помогал против мигрени из-за кипящей Крови. Сати быстро обработала мне рану на руке Бальзамом. Какое-то время Дорак был занят, хотя я не слишком представлял, чем именно. Затем он завязал веревку мне под мышками. Хоть боль все еще накатывала, не отпуская, я начал догадываться, что именно меня ждет.

— Веревка уже старая, но вы вроде легкие, так что выдержит. Наверное… Сюда!

Дорак привел меня к закрепленному бревну, которое уходило за обрыв. Затем принялся подталкивать вперед, следуя сзади.

— Вот так, ученик. Сосредоточься на своих эмоциях и запомни их. Ты должен овладеть особым Якорем, который защитит твой разум от кипящей Крови. Дерзай!

Старик толкнул меня в пропасть. Сделав шаг по инерции, я осознал, что под ногами зияющая пустота. Повязка все еще скрывала от меня окружающую действительность. Хоть я подспудно и ожидал нечто подобное, сердце все равно ушло в пятки. На какое-то время из моей головы вылетели всякие мысли, даже боль отступила. Я не был уверен в том, что именно страх является Якорем. Ветер свистел в ушах, живот крутило, во рту отдавался горький привкус грибной отравы. Свободное падение прервалось, когда веревка закончилась. Меня сильно ударило в грудь и подмышками, выбив дух.

— Отрыжка хургла!

Содержимое желудка вышло наружу, не выдержав столь грубого обращения. Я раскачивался на длинной веревке над обрывом с закрытыми глазами и изрыгал сожранную гадость, думая о том, какие хорошие тут учителя и конкурсы интересные…

Помня о главной задаче, я попытался сосредоточиться на своих текущих эмоциях и добавил напора духовного огня. Однако новый Якорь не сработал: боль в голове оставалась слишком сильной.

— И что теперь? — крикнул я, и мои слова эхом отдались от горных склонов.

— Ползи наверх. Я тебя тащить не собираюсь, ученик. Токмо повязку снимать запрещено.

— Вот наглый дед… — буркнул я.

Выдохнув, я принялся перебирать руками и подтягиваться наверх. Ползти мне пришлось очень долго, ибо пролететь я успел немало. Хотя бы выносливости хватало, чтобы не выбиться из сил на полпути. Периодически встречались узелки, на которых можно было слегка отдохнуть. Спустя какое-то время меня вдруг ударило что-то сбоку. Раздались хлопки и непонятное жуткое шевеление. Мурашки прошли по всему телу. Рядом со мной кто-то находился.

— Снимать повязку запрещено! — крикнул сверху Дорак, будто бы насмехаясь.

— Господин Кон, вы справитесь! — поддержала Сати.

— Ползи, ученик, если не желаешь стать обедом!

И я пополз наверх, подгоняемый инстинктом самосохранения. Меня начали атаковать какие-то создания, напоминающие на ощупь крупных летучих мышей. Цеплялись когтями, а иногда и клыками. Во мне поселился некий животный ужас, толкающий меня наверх. Я стремился добраться до уступа как можно скорее. После укусов становилось на удивление чуть полегче, словно бы монстры вбирали в себя излишки духовного жара, растворенного в крови. Не сразу, но я понял, что боль из головы улетучилась почти полностью. Правда, как только я расслабился, она вернулась с новой силой.

Наконец я достиг бревна, к которому был подвязан конец веревки. Выбрался, сорвал повязку, после чего пробрался по столбу и упал на камень в безопасном месте, растянувшись во весь рост. Такое ощущение, что я прошел через одновременно аттракцион свободного падения, совмещенного с домом ужасов. Только вот реальность смерти, боль, дискомфорт и напряжение сил придавали испытанию чудовищную остроту.

Бхоль дала мне воды и помогла обработать места укусов.

— Облачница, твой черед. Готовься!

Сати поджала губы и молча кивнула. Девушка выдула грибной отвар, после чего настал черед ее испытания. Сомневаюсь, что она ощущала то же самое, что и я, ведь Сати уже знала, что ее ждет. Во время падения она не издала ни звука. Спустя какое-то время я пришел в норму, прекратив разогревать свою кровь. Бхоль забралась наверх чуть быстрее меня, но было заметно сверху, что и ее обстановка крайне нервировала.

— Даже не обделались. Неплохо для жителей низин, — похвалил нас Дорак, сматывая веревку. — Запомнили ощущение?