Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— Но Ублюдок Ли?! Рокх! — воскликнул он грозно и сжал кулаки. — В прошлое посещения ты только о нем и рассказывала! Ни одного доброе слова про Ублюдка Ли сказано не было!

— Ха-а, ну, это самое… Чутка преувеличила, возможно… — пролепетала Даррака, растеряв всю свою смелость.

— Даже если и преувеличила, не должна ты идти в команду к такому ублюдочному поганцу, рокх!

— Да ладно тебе, па… Ублюдок Ли вроде исправился немного… — не слишком уверенно произнесла девушка.

Перед отцом Даррака явно робела. И это учитывая тот факт, что Даргох являлся неодаренным. Несмотря на всю его массивность и мускулы, дочь могла справиться с ним одной левой. Вот что значит воспитание.

— Исправился? Ублюдок Ли? — Даргох хотел что-то сказать, но заметил возвращающихся членов семьи: матрону с двумя плечистыми темноволосыми молодцами.

Один из молодых парней имел неряшливую спутанную бороду и вполне добродушное лицо, другой пытался отращивать усы, что из-за возраста получалось скверно. Плюс он имел сплющенный нос, что говорило о драчливом характере.

Мать Дарраки легко узнавалась: знакомый овал лица, соломенные волосы, собранные в мощные косы, атлетичное телосложение и массивная грудь. Рождение детей не сильно повлияло на ее фигуру, насколько я мог оценить при одежде свободного кроя. Настоящая валькирия, мечта любого викинга. Хотя для аракийцев скорее всего она казалась вполне себе обычных размеров, а для кого-то и вовсе — маленькой. Наверное, не стоило так открыто пялиться, но всегда интересно было оценить мать потенциальной избранницы. Примерно так Даррака будет выглядеть лет через двадцать. Увиденным я остался вполне себе доволен. Главное тут самому не поломаться в ходе совместной жизни, но я надеялся, что тело практика сможет выдержать все испытания.

— Ты на кого зенки раззявил, Ублюдок?! — заметил мое внимание папаше.

— Отец, спокойно! — встала перед ним Даррака, уперев руки в бок. — Побольше уважение к главе отряда. Ты ставишь меня в неудобное положение! Босс, моя мама Каллия и два младших брата: Урнес и Шанкар. Только я из семьи проявила склонность к пламетворчеству, так что они просто здоровяки, и не более.

— Хо, здоровяки — это мягко сказано… — протянул я, смотря на двух амбалов. — Приятно познакомиться, тетя Чонджул.

Я обозначил поклон Каллии как супруге главы семейства.

— Какой воспитанный молодой человек, — произнесла она с вежливой улыбкой, приложив ладонь к щеке. — Золотой амулет династии Чай? Никак принца увела из дворца, дочь?

— Ничего подобного! Хотя, он, кажется, и впрямь гунский отпрыск. Уж и забыла про сей факт, — задумалась она. — Мой босс — Сумасшедший Ублюдок Ли.

— Дарова, принц! — кивнул Шанкар.

— Так это тот самый Ублюдок Ли, который постоянно к тебе приставал?! — проговорил Урнес тяжелым тоном.

— Ну, вроде того, только теперь мы в хороших отношениях! — поспешно добавила девушка.

— Разве так я воспитывал тебя дочь? От мерзавцев следовало держаться подальше! — выдал отец.

— Как брат Дарраки я обязан преподать урок Ублюдку Ли!

— Урнес, кончай выпендриваться. Давно уши не крутила тебе?

— Когда-то ты была сильнее, сестра. Но те времена давно прошли. Настал мой черед защищать тебя. Ублюдок Ли! Я вызываю тебя на поединок ульдханг!

— Это что еще за зверь? — приподнял я бровь.

Мне вкратце объяснили правила. Насколько я понял, это было нечто вроде вольной борьбы с вкраплениями других боевых искусств.

— Мне обязательно в этом участвовать?

— Что, уже струсил, Ублюдок?!

— Прекращай так меня называть, Урнес, — нахмурился я. — Меня зовут Кочегар Ли!

— Тогда докажи свою правоту на ринге, Ублюдок!

— Похоже, братец не остановится, — высказалась Даррака. — Ладно, босс, пускай вас помнут немного, ничего страшного не случиться.

— Считаешь, у меня нет никаких шансов?

— В ульдханге запрещено пользоваться оружием и духовным огнем, — пояснила она. — Так что я бы на вас не поставила…

— Но я ведь нахожусь на ступени Бойца. Стал сильнее физически.

— Наверное, на этапе Адепта у вас были бы шансы против опытного аракийца, а так… — покачала головой Чонджул.

— Ульдханг будет потом. Чего ты Дари и гостей на пороге держишь? — пожурила супруга Каллия. — Веди внутрь, накрывай на стол. Будем отмечать приезд!

Чонджул закатили шикарный по меркам аула пир. Раскупорили бочки медовухи и саке, запекли мясо. Я попробовал несколько видов разных домашних сыров. Впрочем, в этом мире практически все было домашним, тем более в провинциальном Унд-Араке. Какие-то вещи казались более вкусными и натуральными, но некоторым я бы предпочел строгое следование фабричной рецептуре и соблюдение всех гигиенических процедур. За месяцы проживания на Фанши я не ко всему успел привыкнуть. Отец с братьями не выражали дружелюбия, так что я использовал Чебуля для проверки на яды. Хургл был рад такому изобилию.

Периодически подходил народ: кто-то приносил кушанья или выпивку, кто-то нет, другие просто заглядывали посмотреть на дочурку Чонджул и знаменитого Ублюдка Ли. Народ в основном старался пить в меру. У многих аракийцев была схожая с Дарракой особенность неожиданно вырубаться. Жители Унд-Шорал не желали пропускать редкое событие: как местный намнет бока заграничному принцу.

К вечеру мы гурьбой направились на ристалище для проведения ульдханг. Ринг, отмеченный камнями в земле, находился на возвышении над поселением. Ввысь уходил живописный пик, изборожденный какими-то пещерами и кавернами. По словам местных, в пещерах внутри обитали многоножки, на которых периодически устраивали вылазки. С одной стороны истоптанной площадки находились скалистые уступы, на которых собирались зрители, с другой виднелся обрыв, огороженный хлипким заборчиком. Вряд ли можно разбиться насмерть, грохнувшись с такого, но приятного в любом случае мало.

Вот уж не думал, что посещение родных краев Дарраки будет сопряжено со странным состязанием с одним из ее братьев. Складывалось впечатление, что я прохожу проверку на профпригодность у семьи Чонджул. Если провалюсь, то доверять мне свою дочурку они не станут. Даррака, несмотря на не совсем юный возраст, почитала предков, и могла последовать их решению. Мне не хотелось терять ценного кадра — это во-первых. Во-вторых, ударить в грязь лицом и проучить братца Урнеса я жаждал вполне искренне.

Хоть Урнес и был самым младшим в семье, ему стукнуло не так давно девятнадцать годков, и в высоту он догнал своего монументального отца. Вширь ему еще предстояло дорасти, но и имеющегося хватало, чтобы скрутить в бараний рог любого серва за пределами Унд-Арак. Весил тип больше меня чуть ли не вдвое. Я надеялся на свое тренированное тело пламетворца. Но когда узнал общие правила, несколько помрачнел: очки в ульдханг добывались за успешный бросок, захват или выталкивание соперника за пределы ринга. В последнем у более массивных бойцов было явное преимущество. Я чувствовал себя боксером легковесом, вышедшим против качка-суммоиста. Впрочем, сдаваться я не собирался. Ибо таков Путь Кочегара.

— Полурослик с низин никогда не сможет одолеть аракийца!

— Ублюдок Ли должен быть наказан!

— Размажь его по площадке, брат Чонджул!

— Господин Кон, будьте бдительны и осторожны!

— Босс, у вас нет шансов, но я все равно за вас!

Зрители подбадривали Урнеса, болея, естественно, за своего. Лишь тонкий голосок Сати пробивался через галдеж аракийцев. Да Даррака поддерживала меня в свойственной ей задорной манере.

Мы с оппонентом встали друг напротив друга на ринге, освещаемые лучами клонящегося к закату солнца. Глаза усача блестели жаждой крови. И чего мне так везет на носителей надгубной поросли? Он еще и поглаживал их периодически, словно считал, что усики — это пропуск… в Валгаллу…