Избранное. Компиляция. Книги 1-19

— ПОДЪЕМ! — разбудил меня дикий ор, как только голова коснулась подушки.

Я нехотя поднялся и сел на койке, ожидая развития событий. Имплементация новых аурных узоров отняла много сил и времени, так что я не чувствовал себя отдохнувшим. Как и предполагалось, кража ценных материалов стала событием громким. В тюрьму набежало множество проверяющих из Центра, Контроля, Института и, конечно же, Корпуса Противодействия Мета-Угрозам. Я вяло наблюдал через решетку за снующими повсюду яркими аурами. В Корсе обитало множество мета-людей. Удивительно, что они еще не передрались за главенство, либо не сплотились в мощные рода по типу Совиных и Карпиных.

Женщина с совершенно белыми волосами, темной кожей и костюмом со стилизованной броней мелькнула возле лестницы. Из замечаний соседей я понял, что это была Брунгильда, о которой говорили охранники. Вынужден был признать, что оная героиня также весьма хороша собой. От нее веяло зрелой красотой и силой, да и мощной ауре колдуньи можно было позавидовать.

Курсантов принялись опрашивать, тщательно обыскивая камеры. Я вяло ответил на расспросы, заявив, что спал мертвым сном. После сотрудников контроля к моим апартаментам подошел мужик с растрепанными темными волосами, усталым лицом с мешками под глазами, металлической арматурой со следами ржавчины за спиной и дымящей сигаретой в зубах. На вид ему было за сорок. На ногах мужчины виднелись спортивные штаны с тремя белыми полосками и обувь, зовущаяся здесь кроссовками. Под теплой распахнутой курткой с меховым воротом проглядывала потертая белая майка в пятнах.

Некоторые из местных помимо алкогольных средств употребляли также слабые и не очень курительные растительные наркотики. На Аккотрельме сервы тоже баловались чем-то подобным, но среди благородных большей напастью являлись дурманящие печати, с которыми рода нещадно боролись. Я в пору бурной молодости тоже не прошел мимо сего пагубного увлечения, но смог удержаться от падения в пропасть. Так что явно не мне учить аборигенов уму-разуму.

— Э-э-э, ты Артоф… Кройш? — произнес мужик, смотря в мятый листок. — Что за имя идиотское?

— Я бы попросил вас сударь воздержаться от подобных замечаний, — произнес я сухо. — Меня зовут Артоф Кройц.

— Да ладно, я же не в обиду, — развел он руками. — Так ты, значит, не видел ничего необычного этой ночью?

— Разве что фигуристую блондинку в своих объятиях, явившуюся во сне.

— Ха! Юморной парень, такие мне по нраву. Дела… — протянул он и докурил сигарету. Бычок супер бросил на пол и затушил ногой, после чего достал новую папиросу и зажег ее, подав немного огненной энергии из пальца. Почему-то сигареты у неизвестного были короткими, словно их обрезали. — Представляешь, кто-то влез в институтскую кладовку и потырил жижу с ядрами. Вроде бы про кражи из тюряги я раньше не слыхал. Наверняка институтские списывают часть материалов в расход, но их ведь хрен прижучишь, — мета-человек выпустил струю дыма.

— А вы кто, сударь?

— Ты кончай со своим «сударь». Окурок я.

— Как-как? Окурок?

— Агась. В Корпусе впахиваю.

— Это слово означает недокуренную сигарету?

— Угу. Нерусский что ли?

— Пока еще учу язык.

— Ясно. Спрашивай, если что. А я, пожалуй, почапал. А где… — Окурок сверился со своим мятым листочком. — Воронцов Дмитрий? Вот, есть же нормальные имена…

— Триста четвертая, — пояснил я.

— Пасиб.

Мужик махнул рукой и двинулся на третий этаж, смоля папиросу.

— Вы случаем не наш будущий куратор? — крикнул я вдогонку, сделав предположение.

— Хо, смекалистый! Списки наставников еще не утверждены окончательно, но все может быть. Решил заодно посмотреть на вас, раз уж вызвали. Не теряйтесь тут!

Куда мы из камер потеряемся, интересно? «Окурок», значит. Первое впечатление может быть обманчиво, но похоже наш будущий куратор тот еще раздолбай. Буду надеяться, что с ним удастся договориться. Если он окажется полезен, можно попробовать перетянуть его на свою сторону. У меня в голове крутился только один вопрос: почему «Окурок»?

Глава 19

[Ирис Вейцман]

Вскоре суета стихла, и «вольным заключенным» дали спокойно отдохнуть до времени завтрака. Ирис и подумать не могла, что кто-то сможет проникнуть в охраняемую территорию и выкрасть ценные материалы прямо из хранилища Института Метафизики. Девушка поразмышляла, кто из новых скрытников смог бы совершить подобное, но быстро отмела варианты. Ворон мог бы проскочить мимо охранников, но как он вскрыл замки и усыпил охрану? Ирис не была поблизости от хранилища, но оно наверняка надежно заперто и хорошо охраняется. Девушка решила, что это кто-то из банд или залетных суперов решил побаловаться. Новички только с силами недавно разобрались — куда им организовывать грабительские вылазки. В общем, Корпус разберется и отыщет преступников.

— Интересно, смогут ли найти вора по отпечаткам… — задумчиво протянула знакомая Ирис за завтраком на следующий день.

— По отпечаткам ауры?! — вклинился резко Кройц, нахмурившись.

— Какой еще ауры, — фыркнула Бестия. — Книжек перечитал? По отпечаткам пальцев, конечно!

— Ах, пальцев, — хмыкнул Артоф и вернулся к еде. — Ясно, пусть ищут…

Жизнь в тюрьме тяготила девушку. Мешковатые однотипные костюмы, невозможность уединиться, отсутствие косметики и тысячи других привычных вещей не позволяли расслабиться. Впрочем, Ирис сюда и не расслабляться пришла. Мета-инициация успешно пройдена, и теперь надо сосредоточиться на поиске партнеров для грядущей команды. Отец наказал ей пройти мета-инициацию, учиться, тренироваться, положенный год отработать в Корпусе, стать сильнее, а затем уже можно будет помогать семейному бизнесу. Она знала, что в команду не будут собирать бойцов одного порядка, а постараются сбалансировать. Разве что бытовых суперов скорее всего соберут отдельно и будут использовать на различных работах. Тем не менее, волей-неволей, она присматривалась именно к сильным кандидатам, среди которых так фаворитов и не смогла выбрать. То они казались ей жалкими слабаками, то отталкивали внешностью или поведением.

Однако имелось одно исключение из данного правила, и имя он носил Артоф Кройц. Этого самоуверенного молодого человека Ирис приметила еще в Корсе перед воротами. Интуиция ее не обманула: сероволосый парень успешно прошел инициацию. Да еще и помог ей в тот момент, когда она слабо контролировала свои силы. Убить мутанта буквально на утро после инициации — это дорогого стоит. Да и с Лысым Ныряльщиком, то есть Факелом, и Австралопитеком разобрался он грамотно. Однако в дальнейшем Ирис ждало неприятное открытие: новичок оказался слабаком. Хотя и очень странным. В целом он не показывал ничего выдающегося, но скорость восстановления Кройца вызывала смех. В то время, пока остальные только разогревались, он уже жаловался инструктору на недостаток сил. Фактически, по восполнению своих резервов он оказался слабейшим.

Вторая странность крылась в его… уверенности, что ли. Вейцман поглядывала на него краем глаза на тренировках, и у нее сложилось такое впечатление, что он сдерживается. Не работает в полную силу. Порой специально старается выглядеть неуклюже, но иногда его движения выверены до миллиметра и по-своему завораживающе красивы. Когда Кройц увлекается в спаррингах с другими истоками, за ним приятно наблюдать. Ирис он иногда напоминал учителя по крав-мага, с котором она занималась некоторое время. Движения мастера единоборств тоже были отточены, эффективны и элегантны.

Внешний вид Артофа не вызывал у девушки нареканий, но за ней хвостом бегало много красавчиков, да и отец запретил ей думать об отношения подобного рода. Поэтому во главу угла становилась личная сила, характер и то, чему он мог бы ее научить. Кройц умел втираться в доверие и подружился почти со всеми прошедшими инициацию. Шутил, когда было настроение, или спорил, если был не согласен.

Ирис бы никогда в этом открыто не созналась, но она бы не отказалась взять Кройца в свою группу. Вот только с Вороном, с которым дружил Артоф, команда получилась бы слишком слабой, и девушке пришлось бы тянуть ее только на себе. Ну а когда пошли слухи, что их наставником может стать Окурок, то последние сомнения пропали: Ирис ни за какие коврижки не пойдет в такую команду к придурошному герою, о котором в городе ходит дурная слава.