Избранные циклы фантастических романов-2. Компиляция. Книги 1-16

Она подсела ещё ближе, вглядываясь мне в глаза.

— А тебя это так интересует?

— Конечно! Если ты предложишь мне стать твоей женой, я тут же соглашусь.

— Ты права, — кивнул я. — Будь моей женой.

Повисла такая тишина, что я мог услышать даже, как охранники скрипят снегом на улице. Исси смотрела на меня удивлённо, не зная, что сказать, после чего разразилась весёлым мелодичным смехом, не пытаясь сдерживаться. Смеялась секунд пятнадцать, прежде чем, глядя на моё серьёзное лицо, не начала потихоньку стихать.

— Ты ведь шутишь, верно? — спросила она с улыбкой.

— Будь моей женой.

— Женой? Нет, ты парень красивый… но с чего вдруг так неожиданно? Похищение принцессы — это очень романтично, да, но…

— Выйдешь замуж за меня?

— Э-э-э… — её приоткрытый в улыбке рот застыл. Глаза забегали по сторонам — она не знала, что ответить. — Ты… ты же шутишь, да?

— А ты хотела бы, чтобы это было шуткой? — спросил я.

— Ну… а какой мой будет свадебный подарок? — кажется, ей вернулся её задорный характер. — Что ты мне можешь предложить за мою руку?

Я на секунду замолчал, после чего ответил:

— Свобода.

Вот здесь уже настал черёд Исси смолкнуть. Она явно обдумывала мои слова в своей голове. Пыталась понять, как их интерпретировать, что нам уже известно и что можно рассказать, не боясь, что это будет потом использовано против неё самой.

— И… как же ты мне подаришь свободу? — осторожно спросила принцесса, впившись в меня глазами.

— Ты не хотела быть зависимой ни от отца, ни от братьев, не так ли? Хотела свободы.

— Допустим, я так сказала, да.

— Я могу подарить тебе эту свободу. Ту, которой ты добиваешься и которую ждёшь, даже сидя здесь, гадая, получится ли её обрести или нет. Ту, ради чего ты вообще всё это затеяла и из-за чего сейчас трясёт королевство.

Улыбка сползла с её губ окончательно. Теперь Исси воспринималась совершенно иначе. Совершенно… по-взрослому. От неё почувствовался этот дух, эта аура силы наследницы, в чьих венах течёт кровь королевского рода. Взгляд взрослый, пронзительный, слегка надменный и совсем непроницаемое лицо.

— Как много тебе известно, Тэйлон? — негромко спросила она.

— Достаточно. Достаточно, чтобы увидеть картину в полном объёме.

— Об этом знает только твой брат и ты?

— Те, кому это нужно, — ушёл я от ответа. — И те, кто не будут трепать языком.

Вновь смолкла. Буравит взглядом, пытается что-нибудь придумать.

— Это шантаж?

— Предложение.

— Предложение, значит.

— Верно, лишь предложение помочь, Исси. Ты нам, мы тебе. Тебе нужна свобода, полная свобода действий, а нам нужна защита.

— Значит… вы хотите присоединиться, так я понимаю?

— Нет, не совсем. Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам.

Опять молчит. То ли не верит в то, что слышит, то ли внимательно обдумывает мои слова.

— К вам?

— К нам.

— И бросить остальных? Бросить всех моих союзников? Тех, кто меня сейчас поддерживает? Тех, благодаря кому я смогла дойти до этого момента?

— Они используют тебя, чтобы получить власть.

— Хочешь сказать, что вам не нужна власть? — приподняла Исси бровь. — Не нужен трон? С трудом верится. При этом чем моё положение будет отличаться от положения, что сейчас? Я буду всё той же подневольной. В чём выгода сотрудничать с вами?

Исси прекрасно понимала, в чём именно, но продолжала спрашивать. То ли подготовка почвы для того, чтобы потом торговаться, то ли… хрен его знает.

— Тем, что положение у тебя будет лучше, чем если тобой будет управлять империя, Исси. Ты даже будучи королевой выйдешь замуж по указке. За того, кого к тебе пошлют. Возможно, старого, толстого и вонючего, кто не знает слово «ванна», — по глазам вижу, что она уже представила его. — А потом… ты знаешь, как переходит власть. Кто-то гибнет, кто-то остаётся.

— Да, я знаю. Где гарантия, что с вами не будет такого же?

— Муж… я или Диор. Не столь плохие варианты…

— Ты, — тут же ответила она. Но в этом не было никакой романтики или эмоций. Чисто холодный расчёт.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Что касается смерти… Зачем что-то делать с той, кто является олицетворением власти для других. Пока ты есть, есть официальная опора и защита нашего рода. Никто нас не тронет и не скажет, что мы узурпировали трон. Есть та, кто будет доказывать своим присутствием законность нашего правления.

— Для империи я буду тоже опорой.

— Для империи ты будешь той ненужной связью с прошлым королевства. А такие связи принято обрывать, чтобы ни у кого не возникло желания вернуться обратно. Они смогут официально наводнить наше королевство своими людьми, чтобы подавить возможное восстание, а деньги и щедрые предложения решат вопрос с теми, кого армией задавить будет проблематично, — я прищурился. — Ты знаешь об этом, не так ли? На что ты рассчитываешь? Резко ускакать в ночь?

— Тебя не касаются мои планы.

— Тебе не придётся никуда уезжать с нами. У нас не будет возможности подкупить всё королевство, случись с тобой что-нибудь, а значит, и приказывать тебе будет невозможно, так как мы будем зависеть от тебя.

— Тогда зачем вам это?

— Защита.

— Не верю.

— Когда ты придёшь к власти с империей об руку, те, кто тебя поддержат, получат преимущество. Те, кому мы перешли дорогу. И они точно получат возможность поквитаться с нами. Поквитаться по законам империи «Эйрии», где нас всех просто вырежут ночью. Приход их к власти для нас будет означать смерть. Приход тебя с нами к власти будет означать, что нас никто больше не посмеет тронуть.

В теории, так оно и есть. Мы будем очень сильно зависеть от Исси, и как наследница скажет, так и придётся поступать. Ведь на её стороне законное наследование трона. Если её не станет, желающие занять трон нас порвут, так как ничего не будет их сдерживать. По сути, она так и будет королевой.

Это со слов Диора. И со слов того же Диора, никто не отменял того, что можно советовать королеве, подтасовывать факты, правильно предоставлять ей новости, выставляя тех, кого нужно, врагами, и чистить от лица Её Величества ряды, оставляя только тех, кто будет согласен работать на нас.