Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

Из темноты неожиданно прозвучал сухой старческий голос, заставивший меня вздрогнуть. Я и не заметил, что вслед за королем в кабинет вошел еще кто-то.

– Ваше величество, вы позволите?

Из тени появилась худая фигура в балахоне. Лицо незнакомца скрывал широкий глубокий капюшон. Длинная седая борода и дребезжащий голос указывали на почтенный возраст говорившего. Также, как и в случае с королем, его уровень не определялся.

– Да, магистр Сато, – кивнул Эгберт Седьмой.

В отличие от меня, ни для короля, ни для капитана появление старика не было сюрпризом. Кроме того, на лицах обоих читалось нетерпение и надежда.

– Капитан прав, – произнес старик.

Эти два слова заставили правителя Фрадии довольно улыбнуться и облегченно выдохнуть.

– Этот мальчишка – охотник на чудовищ, – продолжил говорить магистр Сато. – Более того, он уже старший охотник. Он даже успел избрать свой путь. Путь Истребителя Тьмы. Не удивительно почему болваны из канцелярии не смогли прочитать его. Древний артефакт Основателя его ордена с высокими показателями воли блокировал все их попытки. С подчинением тоже все сложно. Проломившего «волю» амулета ждет сюрприз. Одно из Умений Истребителя, некий Щит Воли. Но я смогу это сделать, если вы прикажете, ваше величество.

Я похолодел от страха. Старый маг читал меня словно открытую книгу.

– Нет, магистр! – неожиданно ответил король и открыто улыбнулся: – Мне не нужны рабы. Мне нужны союзники.

* * *

Следующий час после того, как король выдворил всех из кабинета, я без утайки пересказывал ему все, что случилось со мной за последние месяцы с момента гибели родителей.

Я не знаю, что это было. То ли «харизма» его величества, то ли мое собственное желание сбросить груз тайн, свалившихся на мою голову, но я все говорил и говорил без остановки.

На столе перед королем лежали зелья и жетоны охотников, которые тот с огромным вниманием разглядывал.

– Выходит, ты единственный охотник на чудовищ на весь мир? – спросил он, когда я закончил.

– Да, ваше величество, – кивнул я и добавил: – Так по крайней мере сообщила мне Великая Система.

Король хмыкнул и взглянул на огонь в камине.

– Ты даже не можешь себе представить, как долго я искал следы ордена охотников. Я, Стальной король! Самый сильный из людей! И что же я вижу… Хе-хе. Богиня Судьба решила все по-своему! Отдала все в руки какого-то мальчишки, да еще и самого слабого из нас. Ха-ха!

Я тоже несмело улыбнулся и, набравшись смелости, спросил, хотя капитан Такеду строго настрого предупреждал меня, говорить только тогда, когда король разрешит.

– Ваше величество, мне позволено будет задать вам вопрос?

Эгберт Седьмой, задумчиво глядя на огонь, взмахнул рукой. Я воспринял это, как разрешение и начал говорить:

– Откровенно говоря, все это время меня тяготило то, во что втянул меня хитрый призрак, но сейчас я вижу, что это очень важно…

– Видишь, но не понимаешь? – усмехнувшись, перебил меня король и задал неожиданный вопрос: – Как ты думаешь, кто правит империей?

– Император…

– Ха-ха! Вот видишь! Даже ты не уверен! Подумай и ответь снова.

– Орден магов.

– Верно, – кивнул король. – Дарта, Атрия, Тария, Иверия, Западные острова – маги контролируют всю империю. Магистры, словно кукловоды, дергают за ниточки, и правители этих стран повинуются. Кроме меня! Орден магов не имеет власти на Стального короля! Но Фрадия проигрывает этот бой! У ордена больше возможностей. Они сильнее наших магов. Согласно древним летописям, единственные, кто мог противостоять ордену магов, это охотники на чудовищ!

Глаза короля загорелись.

– Ты уже слышал, как магистры ордена убирают неугодных. Слабых приводят к власти. Непокорных истребляют. Моего отца постигла та же участь. Он пытался противостоять магистрам, но они уничтожили его. Долгие годы они думали, что контролируют меня. Я не сдался, лишь благодаря ненависти и жажде мести! А еще благодаря легендам о великих воинах, защищавших наш мир от иномирных тварей! Лишь у них хватило мужества и сил сражаться наравне с орденом магов! Увы, но они проиграли ту войну! Да, проиграли, но сила их ордена дремлет в древних закрытых городах и крепостях! Твое появление значит только одно – древний враг проснулся!

Глава 21

Рассвет я встречал с тяжелой головой. Ночью так и не удалось поспать. После своей пламенной речи король удалился, и за меня взялся капитан Такеда.

Свою историю мне пришлось повторить ему еще с десяток раз. Все это очень смахивало на допрос.

Пусть. Главное – без ментальных атак.

– Здесь в Айронвилле ты рассказывал кому-нибудь о себе? – спросил Такеда, когда я закончил уже в двадцатый раз пересказывать свои мытарства.

– Да, – кивнул я. – Торговцу артефактами – Хальдафу Гредорену.

Новость капитану явно не понравилась.

– Гномы, – с досадой в голосе проворчал он. – Как пить дать, уже отправили гонца к подгорному владыке.

– Хальдаф дал клятву молчать, – я попытался его успокоить.

Капитана мои слова развеселили.

– Запомни! – поднял он палец вверх. – Каждый гном в Айронвилле, равно как и эльф, гоблин или… хм…тариец – является потенциальным шпионом. А шпионы дают клятву верности своему суверену.

– То есть вы хотите сказать, что Хальдаф шпион?

– Уверен на все сто.

– И выходит, клятва верности суверену делает все остальные клятвы недействительными?

– Верно.

Я ошеломленно уставился в одну точку. Теперь понятно, как Джино обошел системный запрет…

– Торговец предлагал тебе встретиться еще раз? – сбил меня с мысли капитан.

Я кивнул.

– Пригласил отобедать на следующий день после знакомства.

– Понятно, – буркнул Такеда. – Не хотел давить на тебя, чтобы не спугнуть. Сейчас наверняка локти кусает. Наша тайная канцелярия его опередила.

Сперва откровения короля, теперь вот это. Чем больше я вникал в происходящее, тем страшнее мне становилось. Как говорится: из огня да в полымя. На фоне всего, что я узнал за последние несколько суток, Бардан и его подчиненные казались жалкой шайкой мелких интриганов.

Кстати, о них…

– А Бардан? – решился спросить я.

– Бардан? – задумчиво пробурчал Такеда.

Как ни странно, мой вопрос его не разозлил. Он даже продолжил мысль, щурясь и потирая лоб:

– Много лет назад в наше поле зрения попал некий молодой ланиста, который внезапно разбогател, женившись на вдове тарийского генерала. Помимо денег, двух поместий и огромного дома в столице Тарии, умерший оставил жене и землю.