Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

За высоким столбом, который густо оброс черным мхом, высился завал из старых деревьев, камней и земли. На концах особо выпирающих веток висели звериные черепа, таращившиеся на меня мертвенной пустотой глазниц.

Тролли называли этот завал Пределом. Его возвели еще их предки. Таким образом они пытались защитить своих сородичей от смерти. Ведь несмотря на то, что охотники на чудовищ уже давно покинули эти края, магические ловушки и капканы продолжали действовать, убивая каждого, кто пытался пересечь границу большого круга.

Сейчас маны в капканах нет, но, надеюсь, очень скоро наши мастера восстановят всю сеть. Плюс добавят еще от себя что-нибудь смертоносное. И тогда Новоград будет очень сложно захватить. Сейчас город отбился только благодаря мне и моим питомцам. Хотелось бы, чтобы лисолюды в будущем справлялись и без нас.

Обжора фыркнул и лизнул меня в щеку. А затем пытливо посмотрел в глаза.

– Нет, братишка, – погладил я его по голове. – Это моя охота. А ты должен вернуться и приглядывать за остальными.

Харн снова фыркнул и нервно ударил чешуйчатым хвостом по земле.

– Возвращайся, – проигнорировал я его недовольство. – И даже не думай идти за мной.

Поняв, что уговорить меня не удастся, харн лизнул меня на прощание и растворился среди деревьев.

Я остался один.

В два прыжка перемахнув через завал, я направился в сторону портала. Идти напрямую поостерегся. Решил сделать небольшой крюк. Моя задача – как можно более незаметно приблизиться к порталу. Тот бой с патриархом чернокровов, а затем противостояние с темным духом многому меня научили. Теперь я знал, что должен сделать.

Когда первые робкие солнечные лучи пытались пробиться сквозь темный туман, я вышел на небольшую поляну и замер как вкопанный. От зрелища, представшего моему взору, по спине пробежал неприятный холодок.

Поляна была буквально усеяна костяками. Запоздало в нос ударил неприятный запах гниения. Странно, почему я раньше его не учуял? Может быть, темный туман блокирует и запахи?

Стараясь дышать через раз, я медленно побрел к центру поляны. Там виднелось особенно большое скопление костей. Судя по размерам, это были скелеты троллей. Я насчитал около четырех десятков. Брошенные палицы и каменные топоры, а также ожерелья из звериных клыков на шеях у некоторых – все говорило о том, что хоронить павших было некому. Это значит, что, скорее всего, все члены этого большого отряда погибли. Если кто-то и спасся, ему было не до похорон. Самому бы ноги унести.

Внимательно осмотрев следы, я пришел к выводу, что все тролли были воинами. Судя по оружию и ожерельям, отряд состоял по меньшей мере из представителей трех или даже пяти племен. Обойдя по кругу поле битвы, я понял, что выживших или спасшихся не было.

Сперва я думал, что тролли сразились со стаей костяных гончих, но потом при более тщательном осмотре стало ясно, кто убил лесных гигантов. Да и битвы никакой вовсе не было…

Это был темный дух. Только он мог появится здесь, не оставив ни единого следа на земле. Судя по расположению скелетов, тролли, кажется, даже не поняли, что их убило. Не удивлюсь, если узнаю, что дух нагрянул сюда во время ночной стоянки. Пепелище в центре поляны явно указывало на то, что большинство троллей в момент своей смерти находились возле костра.

Оставалось догадываться, что они все здесь делали. Почему не ушли вглубь каменного леса? Почему остались, плюнув на мои предупреждения? Я ведь узнал несколько ожерелий. Такие носили тролли из отряда Нарга, что остановили нас перед выходом из Каменного леса.

Нарг показался мне тогда смышленым и сообразительным. Неужели они решили остаться в этих краях и силами нескольких племен попытаться сразиться с иномирными захватчиками? Очень глупое решение.

Только вот кое-что не сходилось. Я ушел из Каменного леса много месяцев назад. За это время темный портал должен был набрать силу. Лес наверняка кишел тварями, алчущими переродиться в этом мире. Вряд ли тролли продержались бы так долго. Ведь костяки на поляне еще относительно свежие. Выходит, сборный отряд пришел сюда недавно. Спрашивается, какого Бага они здесь делали? На разведку это не похоже. Они явно шли воевать.

Тряхнув головой, я отогнал непрошеные мысли. Все уже в прошлом. А я сейчас в настоящем. И должен думать о другом.

Напоследок, перед тем как покинуть поляну, я обернулся и прошептал:

– Покойтесь с миром, воины. Я позабочусь о том, чтобы вас не забыли.

* * *

Чем ближе я подбирался к порталу, тем непроглядней была тьма. В конечном итоге настал тот момент, когда я перешел полностью на магическое зрение.

Мое продвижение замедлилось. Но не из-за того, что я плохо видел. Нет. Проблема была в другом. Благодаря новым навыкам, я теперь легко распознавал «внутренний мир» окружавшей меня Тьмы.

Оказалось, что этот вязкий непроницаемый туман – ни что иное, как магическая сигнальная сеть, благодаря которой сидящий в ее центре «паук» знал о происходящем в округе.

Уж не ведаю почему, но эта сигнальная сеть имела небольшие прорехи. Тот, кто их видел, мог спокойно передвигаться по лесу, не будучи обнаруженным.

Сперва я подумал, что это коварный план темного духа, который уже давно почувствовал мое присутствие и таким образом, как бы невзначай, указывает мне путь прямо в западню. Но, затаившись, я понаблюдал немного за происходящим и понял, что никакой западни нет и в помине.

Эти прорехи образовывались сами по себе. Причина проста – недостаток энергии. Похоже, Плохиш и Лентяй нанесли Духу намного больший урон, чем я предполагал.

Затем последовали неудачные атаки костяной стаи, на сбор которой темный дух явно потратился. Плюс ко всему он продолжал накапливать силы для новой атаки, поэтому наплевал на мелкие разрывы в сигнальной сети.

И я отчасти его понимаю. О приближении большого войска или крупного существа «паутина» предупредит. А на всякую мелочь внимания обращать не стоит.

Я хищно усмехнулся. Небось, гаденыш даже не подозревает, какая именно мелочь медленно и уверенно приближается к его порталу.

Чем дальше я уходил, тем сложнее было искать разрывы в магической паутине. Уже в который раз похвалил себя, что не поддался на уговоры Обжоры. Он не прошел бы здесь незамеченным. Мне даже пришлось деактивировать аватар, настолько узкими были некоторые прорехи.

В конце концов, я все-таки справился. Добравшись до опушки леса, я лежал сейчас в сухом кустарнике и наблюдал за происходящим возле портала. А посмотреть было на что. От увиденного по моей спине то и дело пробегали толпы мурашек.

Я бы не сказал, что был напуган. Страха не было. Дело в другом. От портала разило гнилью и мерзкой иномирной силой. Что-то похожее я уже чувствовал в Лабиринте Страха, когда наблюдал за атакой на дворец царя Нидаса. Меня буквально выворачивало от омерзения. Но я терпел. Терпел сильную головную боль. Глотал горькую слюну. Боролся с тошнотой и желанием бежать отсюда без оглядки.

Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что все происходящее со мной сейчас – это эффект какого-то неизвестного даже Великой Системе иномирного заклинания. Догадываюсь, если бы не высокие показатели моей воли, я бы уже давно сбежал.