Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

Суммируя всю информацию о северянах, которая была получена за прошедшие сутки, я составил для себя небольшой список. В данный момент под стенами Ваннбурга пировали представители пяти десятков кланов. Из этой полусотни выделялись пять крупных кланов и еще десяток поменьше. Остальные – мелюзга.

Особняком держались те самые викинги, приплывшие на шести драккарах. Они не принадлежали ни к одному из кланов. Они называли себя вольной дружиной. А по факту это были пираты.

Красные драконы, именно так они называли себя, промышляли охотой на морских чудищ, нападениями на торговцев, а также продавали свои клинки. То есть, иногда становились наемниками. Обычно их нанимали лидеры кланов, когда задумывали локальную войнушку, либо просто желавшие пограбить соседей.

Мой разговор с вождем морских разбойников, которого звали Бирнир Белый Глаз, состоялся на следующий день после праздника.

– Я рад нашему знакомству, Ольд, – прогудел чернобородый здоровяк, насмешливо зыркая из-под бровей своим единственным глазом. Второй его глаз закрывала кожаная повязка. У дизайнеров получился этакий классический пират-викинг, зеркальная душа которого успешно отыгрывала свою роль. – В народе уже ходят легенды о твоих подвигах!

– О тебе, Бирнир, я тоже услышал немало, – вернул я ему комплимент.

Он явно напрягся, но старался выглядеть расслабленным.

– И что же обо мне говорят?

– Например, то, что ты и твои воины превосходные мореходы, – ответил я. – И что вы иногда продаете свои клинки.

– Все верно, – хищно улыбаясь, ответил Бирнир. Судя по его довольной роже, он уже подумал, что я хочу предложить ему контракт на предмет пограбить ближайших соседей. А если учесть нашу военную мощь, в том, что предполагаемый поход будет успешным, он не сомневался.

– Позволь задать тебе вопрос, Бирнир?

– Конечно, – кивнул предводитель пиратов.

– Зачем вы приплыли сюда? – спросил я, внимательно наблюдая за тем, как улыбка сползает с его лица. – Ваши трюмы пусты, как и карманы. А это значит, что вы здесь не для торговли.

– А твои соглядатаи знают свое дело, – хмыкнул здоровяк.

– Это всего лишь меры предосторожности, – ответил я. – Безопасность каждого кальта, доверившего мне свою жизнь, превыше всего. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Об этом можешь не переживать, – заверил меня Бирнир.

– А кто сказал, что я переживаю? – усмехнулся я. – Два месяца назад мы уничтожили несколько тысяч ноктов. Думаешь, после того, через что мы прошли, нас могут испугать несколько сотен неорганизованных дикарей, вооруженных копьями с каменными наконечниками?

Сказав это, я кивнул в сторону берега.

Лицо Бирнира побагровело.

– Вижу, мои слова не пришлись тебе по душе, – спокойно продолжил я. – Просто мне не хочется начинать нашу дружбу со лжи и пустой лести. Я привык говорить друзьям правду, какой бы она ни была.

Главный пират, кое-как справившись со своим гневом, спросил сквозь зубы:

– Думаешь, мы сможем стать друзьями?

Ему явно хотелось добавить какую-то колкость, но он сдержался. И это хороший знак. Значит, с этим искином можно иметь дело.

– Я в этом абсолютно уверен! Понятное дело, что дружба просто так на пустом месте не возникает. Для начала мы можем попробовать испытать друг друга в одном предприятии.

Викинг прищурился.

– Ты сейчас говоришь о найме?

– Верно, – ответил я. – Один контракт. Одно дело. Если все пройдет хорошо, мы продолжим сотрудничество.

– Все будет зависеть от контракта и нашего интереса, – перешел на деловой тон Бирнир. – Я так понимаю, ты хочешь нанять Красных Драконов? Вы решили начать войну? Я слышал, что ты отправил полусотню вместе с принцем Зораном. Ты хочешь посадить его на трон Царьграда? Скажу сразу, вам понадобится вся ваша мощь, чтобы осуществить это.

Я усмехнулся. С этим искином приятно иметь дело.

– Нет, – покачал головой я. – Рыжие Совы хотят мира со своими соседями. Мы никогда не нападем первыми. И мы не хотим вмешиваться в чужие конфликты. Я так и сказал Зорану.

– Тогда зачем ты отправил с ним свой отряд? Хотя можешь не отвечать… Я теперь понимаю.

Вождь пиратов кивнул в сторону берега, где копошились северяне, готовя свои товары для торга.

– Если ты не планируешь воевать, тогда зачем тебе понадобились мои воины?

– Все просто, – ответил я. – Как ты уже заметил, у нас нет ни одного корабля. Нам нужен собственный флот.

– Хочу тебя предупредить, что мы – вольная дружина, – гордо подняв голову, произнес Бирнир. – Если бы мы захотели стать частью клана, мы бы давно это сделали. Поверь, предложений у нас было много.

Я покачал головой и с улыбкой приподнял руки вверх.

– Я уважаю вашу свободу, вождь! Кроме того, чтобы стать частью нашего клана, необходимо заслужить наше доверие. А это, как ты наверняка догадываешься, не так-то просто.

– Тогда я не совсем понимаю…

– Мы хотим построить собственный флот, – сказал я.

Бирнир нахмурился. А я тем временем продолжал.

– Я в полной мере осознаю всю сложность этого предприятия, но, как ты уже заметил, наш клан умеет добиваться желаемого.

– Тебе нужны мастера-корабелы, – пристально глядя мне в глаза, произнес вождь пиратов. – И не один работник, а целая артель.

– Все верно, – ответил я. – Мне нужен тот, кто сможет найти мне таких мастеров и доставить сюда. Целыми и невредимыми.

Бирнир задумчиво хмыкнул.

– Допустим, я найду таких мастеров. Но ты должен понимать, что уговорить их будет очень сложно. Такие работники – на вес золота. Под личным контролем лидеров кланов.

Я отмахнулся.

– Ты, главное, помоги найти таких, а разговоры с мастерами предоставь моим людям. Поверь, мне есть, что им предложить.

– Если не секрет, что ты можешь предложить уважаемым мастерам такого, чего им не могут дать другие? Золото? Безопасность? Уважение? Все это у них уже есть.

– Я им дам то, чего больше всего желает каждый мастер, – усмехнулся я. – Скажу больше, по сути, я – единственный, кто может это им дать.

– Ты меня заинтриговал. Чего же такого желает каждый мастер?

Судя по насмешливому взгляду, Бирнир весьма скептически оценивал мой спич.

– Ты же видел доспехи и оружие моих воинов? – спросил я.