Избранный поневоле

— Всё, что он видел, это базу древних, — сухо произнесла бывшая султанша, — что ты от него хочешь.

— Я ничего не хочу, — так же сухо, перестав улыбаться, ответил я, — а вот тебе стоит подумать над своими желаниями. Быть только с тобой, и посвящать тебе всё своё время я не могу, да и не хочу. Если ты не готова с этим мириться, я это тоже пойму, ты воспитывалась в семье султана, ты с детства привыкла, что всё вращается только вокруг тебя.

— Ты мой муж, — произнесла Ниике с горечью в голосе, — ты давал клятву старым богам…

Фиктивную клятву, несуществующих богов, хотел сказать я, но внезапно осёкся, потому что как минимум один старый бог был ещё жив.

Ничего не ответив, я поднялся, посмотрев вдаль, вздохнул, покосившись на продолжавшую сидеть жену, произнёс:

— Я постараюсь, чтобы тебе обеспечили достаточный комфорт и обеспечение. С учетом того, какое положение ты занимала в султанате, я думаю, руководство Ордена и Империи пойдёт мне на встречу. К тому же, часть людей из твоего личного владения выжила и также была переправлена сюда в Империю. Возможно орден согласится тоже передать их тебе.

В этот момент Иквус издал радостно воскликнул и принялся расчищать от травы пятачок земли. Подойдя к нему, я увидел на земле магическую печать сделанную из какого-то магопроводящего металла.

— Что это? — спросил я у него.

— Увидишь. — Сева был, как всегда, немногословен.

Напитав печать магией, он произнёс неизвестное заклинание, и тут, прямо из воздуха, перед нами буквально в каких-то ста метрах впереди материализовался самый натуральный замок. Древний, заброшенный, это было видно по выщербленной каменной кладке и полуосыпавшимся крепостным стенам окружавшим замок по периметру, он, однако, не потерял грозного вида и некоторого даже величия.

— Ого! — ну удержался я от восклицания, разглядывая древнюю крепость, — это ж сколько ему лет?

— Да уж побольше, чем нам с тобой, — ответил бывший завхоз и торопливо направился к замку.

— Пойдёмте, — позвал я остальных, явно в замке, если он действительно покинут, будет проще провести ночь.

Но стоило мне двинуться вслед за Севой, как меня трунул за рукав один из караульных-инквизиторов:

— Командир…

— Что? — обернулся я к нему, замерев, давно уже приученный к тому, что по пустякам меня не отвлекают.

— Символ, на главной башне, — палец караульного безошибочно указал на самое высокое строение с конусообразной крышей, сейчас наполовину разрушенной.

Присмотревшись туда я увидел схематическое изображение глаза в круге.

— Это “Всевидящее око”, символ верховного чародея империи Ларт, — пояснил караульный.

— То есть, — я вновь задумчиво оглядел замок, — это резиденция правителя старой империи?

— Она самая, скорее всего, — ответил инквизитор, — и, похоже, попасть сюда не мог никто прежде, судя по тому, что здесь нет наших братьев.

— Ну да, — кивнул я, — мимо такого места Орден бы не прошел.

Бегом догнал торопящегося Иквуса, чьи чёрные одежды развевались на бегу, некоторым образом делая его похожим на здоровенную летучую мышь.

— Послушай, — спросил я его, поравнявшись и удерживая одинаковый с ним темп, — ты как нашел это место?

— Я не искал, — как-то странно улыбнулся тот, чуть покосившись в мою сторону, — оно само нашло меня.

— Это же замок верховного чародея древних — утвердительно произнёс я.

— Он самый, — кивнул маг, нетерпеливо, словно мальчишка, перепрыгивая попадавшиеся на пути кочки.

— И как же ты смог снять с него защиту?

— Единственным способом, — снова растянул в подобии улыбки рот он, — как законный владелец. В империи Ларт верховным чародеем был самый сильный менталист. Раз в год проводились… назовём это — выборы, когда верховный устраивал поединок с кандидатом на его место. Побеждал — оставался верховным на следующий срок, проигрывал, что ж, тогда верховным становился более сильный менталист. Так как процедуру не проводили тысячу лет, я смог запустить досрочные выборы, указав себя кандидатом. Ну и по неявке верховного и отсутствию других кандидатов, был автоматически признан верховным чародеем и стал обладателем полного объёма информации об империи Ларт. Вернее о том, какой она была до её падения.

Я хмыкнул, а затем поздравил Севу:

— Верховный чародей — достойное звание, для достойного человека, — на что тот только дёрнул плечами, то ли раздражённо, то ли презрительно, а может просто выразил так своё безразличное к титулу отношение.

Мы как раз приблизились к воротам и те, заскрипев, сами начали открываться.

— Там кто-то есть? — напрягся я, совершенно перестав ощущать действие кольца, которое в этом места вдруг словно замерло и похолодело.

— Нет, — качнул головой маг, переходя на шаг, — просто магия этого места ещё живёт, хоть о стенах этого и не скажешь.

Во внутреннем дворе тоже царило полное запустение, разве что не валялось всяких там скелетов и прочих свидетельств трагедии тысячелетней давности. Видимо, обслуживающий персонал это место покинул самостоятельно и боевые действия замок не затронули.

Если тут и было что-то деревянное, то оно давно сгнило. Если уж камень не везде выдержал. Но в целом всё было более менее чисто и прилично. В прилепившихся к стене каменных постройках тёмными прямоугольниками зияли проходы, мощёная брусчаткой площадь оставалась такой же ровной как в бытность ону, ну а вход в донжон запирали массивные металлические ворота, которые совсем не тронуло ржавчиной.

Подойдя к ним, Иквус снова что-то колданул, прикоснувшись ладонью к пластине на стене сбоку и эти ворота раскрылись тоже, пропуская нас в святая-святых — внутреннюю башню.

— Располагайтесь здесь, — ответил Сева, а сам, встав в центре круглого, во всю башню помещения, вдруг замерцал и исчез. Судя по всему, переместившись куда-то выше, потому что никаких лестниц и проходов наверх я тут не заметил, а если сравнить высоту этажа с всей башней, над нами должно было быть ещё уровней десять, бог знает какие секреты владетеля могущественной империи содержащих.

Но умерив исследовательский зуд и, решив дождаться мага, я принялся командовать осторожно входящими вслед за нами соратниками.

Ни мебели, ни чего другого, тут, естественно не было, впрочем, зрело во мне стойкое впечатление, что так было изначально, ну не предполагался этот зал для приёма гостей.

На улице уже темнялось, расстелив плащи у одной из стен зала, мы было расположились на отдых, естественно, те, кому он требовался, как внезапно небо на одной из сторон из тёмного стало светлым, настолько, что показалось, будто встало второе солнце.