Избранный. Печать тайны. Книга 1

— Откуда вы знаете про мой сон? — услышал Старл собственные слова.

Старик пожал плечами.

— Ты испуган, да и спал неспокойно, весь взмок.

Старл окинул себя взглядом. На нем была одета совершенно новая пижама из хлопка. Носки. Видимо, старик хорошо поухаживал за ним, пока он спал. Юноша осторожно поднялся на ноги и, не обращая внимания на легкое головокружение, подошел к креслу-качалке, на которое указывал старик, и медленно опустился в него. Обстановка в доме была самой скромной. В самом центре комнаты находилась кровать, рядом кресло-качалка, в котором сидел Старл, и столик, у которого стоял старик-хозяин. В этой комнате с узкой деревянной входной дверью было несколько окон. На полу лежал потертый палас, а у стены стоял шкаф, забитый книгами. В самом углу комнаты Старл увидел большой кованый сундук. Рядом располагался камин. Старл заметил, что стены в комнате, как и потолок, немного неровные. Кое-где они напоминали волны, выступая вперед, а где-то напротив образуя впадины. Стены были обиты деревом.

"Интересно".

— Это пещера, — пояснил старик, поймав взгляд Старла, с любопытством рассматривающего комнату. — Я поселился тут, потому что не знаю места надежнее камня естественных скал. Все лучшее предоставляет нам природа.

— Где Бруно?

— Как я понимаю это твой пес? Если так, то с ним все в порядке, — протянул старик. — Хорошая собака, надежная. Я бы не отказался от такого друга. Мой-то давно умер.

Старл понимающе закивал головой. Старик, закончив с бульоном, закрыл котел с крышкой и, взяв кружки, из которых шел пар, подошел к Старлу и присел на кровать, протянув одну из кружек юноше. Старл почувствовал пряный аромат бульона.

— Угощайся. Я старался, порадуй старика.

— Спасибо.

— Пей, пей на здоровье.

Старик отхлебнул из своей кружки и, прищурившись, оценивающе посмотрел на Старла. Юноша сделал глоток. Бульон оказался весьма недурным на вкус. Кипяток обжег язык, и мгновение спустя Старл почувствовал, как бульон растекся по всему телу. Головокружение как рукой сняло. Он почувствовал прилив сил.

— Ну, как? Лучше?

— Намного, — закивал Старл.

— То-то, — довольно хмыкнул старик. — А теперь можно и потолковать, если желание у тебя не отпало. Меня зовут Евлампий, — представился незнакомец.

— Я Старл.

Юноша сделал еще несколько глотков из кружки, которую ему дал Евлампий. Тепло растекалось по телу, возвращая силы. Наверное, старик добавил в бульон немного магических компонентов. Другого быть не могло при таком потрясающем эффекте. Бульон буквально с каждым глотком ставил на ноги.

"Евлампий" — Старл повторил про себя имя старика — "Кто он? Откуда? Зачем он помогает мне?".

— Как я понял, у тебя есть вопросы ко мне, мой милый друг?

Старл посмотрел в угольно черные глаза старика. Странно если бы их не было. Этот Евлампий вызывал сразу два чувства одновременно, которые шли одно за другим — страх и любопытство. Одно чувство всегда останавливало, а другое напротив всегда гнало вперед.

— Кто вы? Как я здесь оказался? Что вы от меня хотите?

Старик мило улыбнулся, обнажив свои полусгнившие зубы.

— Я старый человек, Старл, поэтому не ставь меня в тупик таким количеством вопросов. Я ведь что-то могу забыть, что-то опустить. Поэтому лучше давай по порядку. Да и тяжело мне, ты первое живое говорящее существо, которое я встретил за последние годы.

— Вы отшельник?

— Да, Старл, можно назвать и так. Но буду с тобой честен. Я грешник, и в одиночестве я хочу замолить свои грехи, — старик развел руками.

Юноша, с нескрываемым любопытством, всматривался в старца. Человек, назвавший себя Евлампием, невозмутимо пил бульон. Старл с удивлением заметил, что на его руках нет ногтей. Руки старика, державшие кружку, напоминали резину. Такие подвижные и гибкие.

— Наверное, я нарушил ваш покой? — спросил Старл.

Евлампий покачал головой.

— Нет, что ты. Я ждал тебя. Наверное, так.

— Вы ждали меня? — удивился юноша.

— Ждал.

— Но откуда вы могли знать, что я приду? Я не знал о вас, да я и не собирался никуда идти!

— Все может быть, — согласился старик. — Но я верил. Древние предсказали мой путь. Они предскажут и твой.

Старл замер в кресле-качалке.

— Подождите, какие еще древние? Я не знаю никаких древних. Как я здесь оказался?

Евлампий широко улыбнулся.

— Пророчество, — он повернулся и отставил свою пустую кружку в сторону. — Я пошел на зов твоего пса и нашел тебя, без сознания в лесу. Ты отравился. Бруно тоже, но мне удалось откачать пса. Он сейчас спит во дворе. Волкодав сделал свое дело.

— Стоп, я ничего не понимаю, — Старл развел руками. — Что вы хотите от меня? Я вам очень благодарен…

— Старл, мне ничего от тебя не нужно, — перебил юношу старик. — Когда очнется Бруно, вы можете уходить, я дам тебе пищу и одежду. Твой меч в сундуке. Когда будешь уходить, я отдам тебе его.

Старик замолчал и, забрав пустую кружку у Старла, поднялся с кровати. Блеснули на солнечном свете кортики. Он мелкими шажками подошел к столу и поставил кружки. Рука пригладила бороду. Евлампий о чем-то думал. Желваки ходили взад-вперед на напряженном лице. Старик оперся об стол и повернулся к Старлу. Взгляд старца пронзил юношу, как кинжал.

— Мне двести семь лет, сто лет прошли в ожидании, и я не ожидал, что когда сбудется пророчество, на месте избранного окажется такой слабак.

Старл широко раскрыл глаза.

— Но я не…

— Ты разочаровал меня.

Юноша покачал головой.

— Вы что-то путаете, — выдавил он.

Старик расхохотался.

— Месть — блюдо, которое подается холодным.

— Я не пойму вас.

— Ты уже забыл, как убили твоих родителей?! — глаза Евлампия блеснули.

Старл вздрогнул. Откуда этот старик мог знать о том, что произошло в Удалых гномах?

"Такого не может быть".

— Честь отца, слезы матери для тебя теперь пустой звук?

Юноша стиснул зубы. В душе вспыхнула еще не забытая боль.

— Я отомщу за них! — выпалил он.

— Покажи, как.

Старик, поглаживая бороду, выхватил из-за пояса кортик и бросил его юноше. Старл с трудом поймал оружие.

— Покажи, как, — повторил Евлампий. — Мне кажется, ты слишком слаб для этого, молодой человек. Отец, бедный старый гном!

Старл, услышав эти слова, сжал кортик и бросился на старика. Евлампий по-прежнему улыбаясь и поглаживая бороду, стоял на месте. И когда три штыря кортика Старла метнулись в лицо старику, тот сделал резкий шаг в сторону, присел и левой рукой как каким-то бревном врезался в ноги юноши. Старл, перекувыркнувшись, упал на пол. Евлампий выпрямился и, сделав полуоборот, на лету поймал вылетевший из рук Старла кортик, второй уже был у него в руках. Старик, не оборачиваясь, метнул их, угодив штыками в рукава пижамы юноши, пригвоздив его руки к полу.

— Тот, кому ты собрался мстить, очень силен. Ты не сможешь вот так просто убить его.

Старл с яростью высвободил руки.

— Я убью его, — прошипел он.

— Для этого надо многому научиться.

Евлампий подошел к сидящему на полу Старлу, подал ему руку и помог встать. Вздохнув, он вытащил из пола кортики и вернул их на место — за пояс.

— Ты готов вернуться к нашей беседе?

Старл в ответ молча покивал головой. Старик указал ему на кресло, а сам присел обратно на кровать.