Издержки дипломатии

– В чём именно?

– Желания плоти – это мелочи. А вот стремления души… Я видела вас рядом. Ты хорошо контролируешь жесты, но для того, чтобы обмануть меня, этого мало.

– Что ты имеешь в виду?
– нахмурилась я.

– Я шаманка. Я вижу не только души Предков, но и души живых. А столь яркую и сильную связь сложно не заметить.

– То есть любой одарённый… – похолодела я.

А вот о шаманах-то я всё это время не помнила! А ведь Шаиста права, сильные шаманы видят сильные чувства, и если...

– Чтобы увидеть, надо знать, куда смотреть, – улыбнулась она, заметив моё волнение.
– Я не думаю, что кто–то обратил внимание, для этого нужен повод, а вы, насколько я знаю, были осторожны, иначе мне бы уже сообщили. И даже без этого… Я видела, каким уставшим и издёрганным вернулся Шад вчера, и как он переменился сегодня, уже только предвкушая вашу встречу. И после стал не просто довольным и расслабленным, как это обычно случается с мужчинами после секса, он выглядел счастливым, мечтательно-рассеянным и улыбался. Я неплохо знаю своего сына, и таким его видела очень редко. Сейчас думаю, что причина каждый раз была в тебе. А кроме того, он уважает тебя, если учитывает твоё нежелание ссориться с Ордой. Не думаю, что для Шада эта проблема существенна. В таких вопросах ему плевать на мнение окружающих.

– И ты не сердишься из-за этой... проблемы?
– осторожно уточнила я.

– Напротив, - она слегка качнула головой.
– Kогда ради долга предают семью и любовь, эльфы слагают об этом баллады, но это – не меньшее предательство, чем ради чувств презреть долг. Твоя верность и преданность достойны уважения, и я хорошо понимаю, почему Шад не желает слышать о других женщинах. Жаль, конечно, что ты орчанка, но у всех свои недостатки. Благо появлению здоровых детей это совершенно не мешает.

– Уже детей?
– растерянно улыбнулась я.
– У тебя далёкие планы.

Неожиданный поворот разговора. Я думала, она потребует оставить её сына в покое, и уж точно не ждала этакого родительского благословения. Сама–то я, конечно, и мысли не допускала, чтобы завести сейчас ребёнка от Шада, поэтому пользовалась зельями. Да и потом...

– Я стараюсь заранее определять цели и выбираю наиболее достойные. К таким интереснее всего идти, - улыбнулась она в ответ. – Мой сын заслуживает счастья, и если для этого ему нужна ты – я найду способ.

– Звучит как угроза.

– Можно считать и так, - отозвалась она.
– Тем более с вами двумя мне уже всё ясно, и дольше обсуждать этот вопрос нет смысла. Впрочем, я надеюсь, ты не наделаешь глупостей?

– Каких-нибудь точно наделаю, - рассмеялась я. – Но не тех, которые ты имеешь в виду. Ладно, спасибо за разговор, было познавательно. Но раз мы закончили, я, пожалуй, пойду, мне ещё добираться до посольства.

– Береги себя, – неожиданно серьёзно напутствовала она. – Скоро город начнёт трясти.

От сердца после этого разговора отлегло. Возможная реакция Шаисты в глубине души беспокоила меня уже давно, с того момента, как мы сблизились с её сыном, и на такую благосклонность я не надеялась. Наличие же такого союзника вселяло оптимизм. Я по-прежнему не думала, что в нашей ситуации найдётся какой–то удовлетворительный выход, но...Да и за Шада спокойнее. Он очень уважает мать и дорожит её мнением, и мне бы не хотелось становиться причиной их ссоры. В искренности Шаисты я тоже не сомневалась. Если бы она собиралась стереть меня из жизни сына, разговаривала бы иначе или вообще не разговаривала.

Так что в посольство я возвращалась в приподнятом настроении, несмотря на происшествие с короной. Чтобы всё было хорошо – такого в жизни не случается, а если случается, то это повод готовиться к катастрофе. Сейчас же… Да, корону украли. Но это уж точно не моя вина и не моя ответственность, потому что украли её уже у шайтаров после передачи, решение проблемы переложено на надёжные плечи того, кто способен с ней справиться. Да, в воздухе пахнет тревогой, но этого ждали и к этому готовились, даже немного приложили руку, потому о развитии будущего конфликта я почти не беспокоилось: всё, что зависело от меня, сделано или идёт своим чередом. Зато Шад жив, здоров и вернулся в город. И мы совершенно точно скоро встретимся, потому что слов на ветер этот шайтар не бросает. Да, стоило бы ругаться на него за неоправданный риск, но… Предки! Kак же я невероятно, мучительно по нему соскучилась! И как же остро его не хватало, хотя бы просто знания, что он где–то неподалёку.

Раньше мы с ним виделись чаще – раз в неделю, иногда даже несколько раз. Раньше мы могли позволить себе больше. Тогда Шаиста только набирала влияние, тогда «Байталу» не воспринимали всерьёз, а Шад – ещё не был Эхом. Мы могли погулять по городу, зайти в тихий ресторан – или не тихий, а такой, куда я бы ни за что не сунулась одна, но зато там потрясающе готовили мясо, а с Шадом бояться нечего. Но мне уже тогда было этого мало: хотелось проводить с ним каждую свободную минуту.

Потом встречи стали реже, прогулки перенеслись за город, посиделки – в тихие укромные уголки. Пришлось привыкнуть и к этому, и каждого нового свидания ждать с отчаянной надеждой, и расставаться каждый раз – с тоскливой обречённостью.

 А прошлой осенью началась большая война, и шутливые подначки, в которых я называла его «разящим мечом шайтарской революции», уступили место нешуточному страху за его жизнь. Шад находился на передовой, а я не могла рассчитывать даже на редкие письма. Только короткие личные встречи, когда Эхо мог попасть в столицу.

Последний раз он сумел выкроить целый день отдыха в конце осени, мы убрались подальше от города артефактным порталом и потерялись для всего мира. У меня до сих пор в «Уставе посольской службы» хранился засушенный эдельвейс с той прогулки. Не представляю, как Шад его нашёл, когда в горах уже лёг снег...

Сказал бы мне кто лет двадцать назад, что этот огромный жутковатый шайтар сделает меня такой сентиментальной! Говорят, любовь проверяется расстоянием и временем. Моя оказалась удивительно живучей и упрямой. Разумное существо или умирает, или привыкает ко всему. Я привыкла ждать, привыкла ловить минуты, смирилась с обречёнными мыслями об отсутствии будущего. Но разговор с Шаистой, успокоив в одном, разбередил внутри иное. Надежду. Не видя выхода и шанса на что-то большее, я давно уже похоронила её. Однако, видимо, недостаточно глубоко. Я не представляла, что могла придумать шайтара, но вера в чудо...

Хорошо, что эти мысли оформились только на подходе к дому, потому что в посольстве стало не до хандры и личных переживаний, закрутила обычная рабочая возня. Стажёрка добралась благополучно и уже успела кое с кем познакомиться, так что на её счёт я успокоилась. Только поручила её заботам одного из младших дипломатов, большому знатоку шайтарского языка и любителю здешнего эпоса – учить шайтарский, без которого от Табибы больше вреда, чем пользы. А скинув и эту заботу на чужие плечи, занялась привычными вещами.