Изгнание

Не было никаких фанфар, когда Члены Совета появились на гребне одного из самых высоких холмов, и Софи была удивлена тем, что они тоже пришли со своими телохранителями. Она прислушалась, ожидая услышать ворчание о Совете, позволяющем гоблинам входить в Уондерлингс, но все, что она нашла, это ошеломленные взгляды, и никто не сказал ни слова, когда Член Совета Эмери призвал, чтобы Делла вышла вперед.

Софи была слишком далеко, чтобы увидеть, что произошло потом... но так было лучше. Она не хотела наблюдать, как сажают семя, и она напомнила себе еще раз, что это не означало, что Олден ушел. Ее собственная «могила» была доказательством этого.

Раздался перезвон, и тихой толпе, так или иначе, удалось стать еще тише. Софи закрыла глаза и попыталась думать о чем-то счастливом, но она все еще могла слышать звон разбившегося стекла, который звенел в воздухе, и это чувствовалось так, будто все в ней раскололось на тысячу осколков.

Началось шмыганье носами, сопровождаемое тихими рыданиями.

Софи открыла глаза, чувствуя, что они горят от слез, когда увидела красные, плачущие лица вокруг нее. Она никогда не была окружена такой печалью, и это так сильно сдавило ее грудь, что она не могла дышать. Она отступила, пропихиваясь через толпу, пока не нашла кусочек пространства около Уондерлингс. Она села на землю, утыкаясь головой в колени и глубоко дыша.

– Я должен отвести тебя домой, Мисс Фостер, - сказал Сандор, его высокий голос казался слишком веселым на фоне всех жалобных стонов.

– Нет.
– Она не могла уйти, не проявив уважения по отношению к семье.
– Я буду в порядке через минуту.

– Софи?

Она подняла голову, и увидела, что к ней направлялся Тиерган.

– Ты в порядке?

– Да. Это очень... грустно, - сказала она, когда поднялась с земли.

– Так и есть.
– Он повернулся, глядя на лес.
– Трудно поверить, что пару недель назад я был здесь из-за тебя.

Это действительно было всего пару недель назад?

– Подождите... вы были на моих похоронах?

– Конечно был. А ты думала, что я бы не пришел?

– Я не знаю. Если честно, я пытаюсь не думать об этом. Это отчасти странно.

– Да, думаю, это так.
– Он немного помолчал.
– Ты бы порадовалась, сколько людей пришло. Почти столько же сколько сегодня.

Она не могла не повернуться к огромной толпе, которая медленно выстраивалась в линию.

– Ничего себе, правда?

– Конечно, Софи. Твоя потеря была весьма велика. Для всех нас.

– Тогда, я... думаю, хорошо, что я все еще жива.

Он улыбнулся. Но когда снова заговорил, его голос был немного ниже.

– Да. Это точно.

И так будет с Олденом, сказала она себе. Это было ошибкой. Она собиралась вернуть его.

– Вероятно, я должен идти, - сказал Тиерган, вытаскивая свой следопыт из кармана.

– Вы уходите? Не...

– Васкеры не захотят меня видеть, Софи... этот день и так слишком тяжел для них. Я не хочу делать его еще тяжелее.

Софи уставилась на свои руки. Васкеры и ее не захотят видеть тоже. Она сделает это тяжелее для них, если останется?

Тиерган поднял ее подбородок.

– Ты должна остаться, Софи. Поверь мне на слово, ладно?

Она кивнула.

Он сказал ей, что они увидятся на ее уроке во вторник, затем шагнул в свет.

Софи стояла там, глядя на то место, где он был.

– Грэйди и Эделайн приближаются к Васкерам, - сказал Сандор, вынуждая ее покончить с этим.

Она повернулась, чтобы направиться обратно к своей семье, но когда она прошла через толпу, то обнаружила, что попала к семье Хексов. Софи встретила взгляд Стины и приготовилась к своего рода оскорблению или драме. Но Стина просто вытерла свою заплаканную щеку и отступила, чтобы позволить Софи пройти. Софи все еще могла слышать ее плач, когда она присоединилась к Грэйди и Эделайн.

– Извини, кто-то разрешил тебе срезать путь?
– спросил Киф. Он попытался пошутить со слабой улыбкой, но его глаза были слишком красными и опухшими.

– Прошу прощения, - сказала изящная женщина со светлыми волосами, убранными в запутанную косу.
– Просто игнорируйте моего сына, если он беспокоит вас.

– Он не беспокоит меня.
– Софи глянула на мать Кифа и наклонилась ближе, чтобы спросить его, - Ты в порядке?

Он откашлялся и отвел глаза.

– Бывало и лучше.

Грэйди обнял Софи.

– А как ты? Держишься?

– Думаю, да. А ты?

– На сей раз это странно. Я был всего на двух таких церемониях прежде... и оба раза я стоял перед людьми, принимая общие соболезнования.

Грэйди замолчал, и Софи обняла его сильнее, пытаясь убрать его печаль.

– Я все еще здесь, - прошептала она.

– Я знаю, - прошептал он в ответ.
– Давай сделаем, чтобы так и оставалось.

Софи кивнула, когда линия продвинулась, подводя их достаточно близко, чтобы, наконец, увидеть маленькое молодое дерево, на которое ей не хотелось смотреть, но также Софи не могла отвести от него взгляд. Бирюзовые цветы усеивали каждую ветку, их невозможно было ни с чем спутать, но дерево казалось хилым и тонким и не похожим на настоящего Олдена. Софи хотела вырвать его из земли и выбросить.

Они снова продвинулись, и Софи увидела семью Васкеров. Альвар был в своем обычном безупречном виде в вышитой зеленой безрукавке и накидке... хотя его глаза были налиты кровью, и он казался особенно бледным, когда держал мать за руку. Делла как всегда была ошеломляющей, но ее зеленое платье свободно висело на внезапно костлявых плечах, платье Бианы тоже выглядело свободным. А Фитц...

Софи не могла смотреть на Фитца.

Советники стояли в линию за ними, все двенадцать в простых зеленых накидках и обыкновенных венцах. Лица их были бледны, и они, казалось, смотрели в никуда, когда эльфы друг за другом подходили к Васкерам.

– Мы поможем ему, верно?
– прошептал Киф, наклоняясь к ее уху.
– Мне очень нужно верить в это сегодня.

– Я знаю, - прошептала она в ответ.
– Надеюсь, мы сможем.

– Надежды недостаточно, Софи. Дай мне задание, по крайней мере. Что-нибудь. Что угодно.

– Я по-прежнему пытаюсь выяснить, что делать.

– Почему ты не разрешаешь мне просмотреть твой журнал? Может я найду что-нибудь еще.

– Поговорим об этом позже, - сказала она ему, ей не нравилось, что отец Кифа так очевидно их подсушивал. К тому же они продвинулись вперед.

У нее сдавило грудь, когда она поняла, что будет следующей, чтобы увидеть Васкеров, а когда сделала последние шаги, она едва могла дышать.

Биана и Фитц остановились на половине предложения «спасибо, что пришли», когда поняли, кому они это говорят. Биана умолкла, а Фитц так сильно сжал челюсти, что казалось, будто он мог сломать зубы.

– Мне очень жаль, - прошептала Софи, заставляя себя встретиться взглядом с Фитцем.

Он не шелохнулся. Не сказал ничего. Лишь пристально смотрел на нее.