Изгнанник отовсюду

— Старый Ритуал. И он не из Уршалы.

— Где-то есть еще люди? — глаза коменданта, казалось, выскочат из орбит от удивления.

— Он называет свой мир Земля. Но самое интересное то, что там нет Древа.

— Но как…

— Видимо, мы знаем не все о Старых Ритуалах, Мастер.

— Он мог просто солгать.

— Он действительно отличается от тех людей, что мы знаем, поэтому я хочу дополнить приказ — после его поимки никаких допросов или пыток, никаких. Этот человек очень умен, а его Оружие очень неплохо его защищает.

— Мне кажется, ты даешь ему слишком лестную оценку.

— Он каким-то чудом открыл дверь тюрьмы, шесть часов прятался в нашем замке, нашел свою одежду, нашел еду, уговорил одну из служанок помогать, успешно сбежал, не один раз заставил нас потерять его след, а совсем недавно сбежал из Альдерхида, который мы заперли.

Иливер удивленно присвистнул. Скажи о таком кто другой, он бы не поверил, но от слов Мар отмахнуться не мог.

— Я все понял. Я по-тихому сниму еще солдат с других порталов и усилю засаду. Если он такой, как ты говоришь, то будет большой глупостью его недооценить.

— Спасибо, Мастер Иливер, — впервые за беседу подала голос Сильфи. — Я знала, что могу рассчитывать на Вас.

***

Участок стены за два дня, разумеется, ни капли не изменился, однако теперь я рассматривал его с позиции штурма. Делину придется на время оставить позади, чтобы расчистить ей путь. Конечно, я могу забраться и вместе с ней, но что я буду делать, если я вылезу нос к носу с патрулем?

— Смотри, план такой, — девушка, казалось, все еще не пришла в себя после посещения разрушенного Места Силы. — Бежим до стены, я поднимаюсь, разведаю обстановку, поднимаю тебя. Дальше — в зависимости от того, что за стеной.

— Хорошо.

Первая часть плана прошла идеально — мы добежали до стены никем не замеченные, благодаря подступающим сумеркам, костюму Делины и балахону, который позволил слиться с травой. Закинуть нить наверх и подняться тоже оказалось пустяковой проблемой, однако дальше начались странности. На почти четырехсотметровом участке стены стоял всего ОДИН эльф!

«Я что, шутка для них, что ли?»

— Во-первых — ты на стену поднялся со стороны Места Силы, а не Альдерхида, так что если хочешь сюрприза — спустись и поднимись как положено.

Логично. Нам пришлось сделать достаточно большой крюк, чтобы добраться до той поляны.

«А во-вторых?»

— Не смущает подобная тотальная нехватка персонала? Даже с учетом возможной засады, оставлять одного патрульного на почти полкилометра несколько… странно.

«Вывод: здесь не одна засада. И самая ожесточенная наверняка у портала»

— Зришь в корень.

Патрульного тем не менее, все равно пришлось придушить — слишком близко стоял. Поднявшаяся Делина тут же заметила его и испугано вскрикнула.

— Ты же не…

— Разумеется, «не». Он жив, просто без сознания. Через часик-полтора оклемается.

Вблизи Иггдрасиль был еще большего размера, чем казался на горизонте. Казалось, если смотреть под правильным ракурсом, то его ствол будет занимать все поле зрения. Но заняло меня не это. Присмотревшись, я испытал сильнейшее чувство дежа вю — кольца порталов были точь-в-точь такими же, через которое я нырнул в этот мир, разве что стояли вертикально. Те же корни, тот же яркий свет.

— И полно темных укромных мест, где можно разместить десять армий, желающих поймать одного растерявшегося человека.

Да. Что-то я расклеился. Я хотел было позвать Делину за собой, но обнаружил ее сидящей на коленях и явно молящейся. Только сейчас в голову пришла мысль, что Иггдрасиль здесь вполне мог быть чем-то вроде государственной религии. А то и не только здесь.

— Ты отдашь все почести Дереву на другой стороне. Пошли, у нас мало времени.

Осторожность пришлось выкрутить на максимум, проверяя любую мало-мальски опасную тень. Приходилось постоянно рисковать, так как зачастую, чтобы проверить одно место, приходилось потенциально подставляться под пару-тройку других. Но нет. Мы постепенно приближались к нужному нам порталу, но мне до сих пор так и не удалось кого-либо обнаружить.

«Тут осталось метров сто. Секунд десять быстрого бега. Что происходит?»

— Если честно, я тоже не могу понять.

Где засада? Почему кроме патрульных, которых мы благополучно избежали, никого нет? Нас что… отпускают? Дескать, валите на все четыре стороны? Да быть такого не может!

И тем не менее, это было так. За семьдесят, за пятьдесят и даже за двадцать метров, ни я никого не нашел, ни нас. Мы, просто взявшись за руки, в последний раз оглянулись на Маллореан и одновременно шагнули в кольцо из теплых пульсирующих деревянных корней.

Глава 8, Интерлюдии 31-33

Ощущение перехода было уже знакомым. Именно с ним я попал в эту систему миров. Но на выходе меня ожидала неожиданность. Я словно домой вернулся: загаженный городской воздух после чистого эльфийского чувствовался особенно отчетливо.

— Ты только посмотри, кого к нам занесло. Маллореанскую грязь и уршальскую мразь, — гном, охраняющий портал, моментально отскочил и взял нас на прицел арбалета. Я тут же спрятал Делину за собой — мало ли что.

«Я так понимаю, людей вообще нигде не любят?»

— Вы ворвались без предупреждения. Чего ты ожидал?

— Я приношу извинение за внезапное вторжение, уважаемый… — я сделал многозначительную паузу.

— Тебе мое имя без надобности, — он лишь чуть выше приподнял арбалет. — Что, научился этому словоблудию у красноглазых?

— Нет. Просто хочу выказать уважение вашей расе.

— Нам твое уважение даже даром не надо. Портал за твоей спиной. Уходи как пришел.

— Я не могу уйти.

Болт арбалета теперь смотрел мне прямо в лоб. Страшно было до чертиков, однако откуда-то находились силы прятать этот страх и сохранять хладнокровие.

— Не благодари.

«И это тоже ты???»

— А кто ж еще-то?

— Я считаю до трех, — гном угрожающе чем-то щелкнул на арбалете. Снял с предохранителя? — Два.