Изгнанники

Малолетний наследник престола, не обращая внимания на волнения отца, сосредоточенно сопел, пытаясь залезть верхом на ствол танкового бластера. Император посмотрел на это дело, плюнул и махнул рукой.

– Совсем от лап отбился… И ты еще ему потакаешь.

– Это я отцом стать готовлюсь. Вот хочу заранее прочувствовать, что меня ждет.

– Кошмар тебя ждет, – фыркнул император. – Кстати, кто у вас в проекте – мальчик или девочка?

– Полагаю, что девочка.

– Полагаешь?

– Ну да. Моя темнит, не признается, значит, скорее всего дочка. Она почему-то свято убеждена, что я хочу сына, вот и не желает меня расстраивать, я так думаю.

– А ты?

– А мне без разницы. Как ни поворачивай, но это будет мой ребенок, и рад буду и пацану, и дочке.

– Логично.

– Я знаю. Ты сам-то второй раз жениться не собираешься?

– Хорошее дело браком не назовут, обойдусь как-нибудь. Зато никто не скажет, что император пошел налево.

– Ну да, свободный человек может идти, куда хочет, – рассмеялся Соломин. – Ну а если серьезно?

– Ты знаешь, есть кое-какие наметки, но скажу только тогда, когда буду стопроцентно уверен в себе и в ней.

– Боишься сглазить?

– Именно. Так вот, о твоей планете, – сменил тему император, – есть в ней какая-то милая провинциальность. Ну скажи, где я еще смогу пройти по улице и не быть узнанным?

– Да где угодно. Никто просто не подумает, что император может просто так выйти погулять, поэтому и не признают.

– Во-во. А здесь узнают, здороваются даже, но во фрунт никто не вытягивается. Вчера зашел в пивную, кружечку выпить, так все спокойно отнеслись, никто внимания не обратил. А потом сразу все радости жизни в одном флаконе. И с народом пообщался, и пива недолили, да еще и разбавили, похоже, и даже в драке поучаствовал.

– Так вот откуда у тебя такой шикарный бланш…

– Оттуда. Какая-то сволочь, похоже, из боксеров попалась.

– Ну а ты?

– А что я? Сапогом по яйцам – и пошел дальше.

– Ну и правильно. Еще пойдешь?

– Конечно, пойду. Где я еще могу так оторваться и морально отдохнуть?

– Ха! Рассказать кому – не поверят. Император Российской империи ездит к родственникам попить разбавленного пива и получить по морде.

– А ты не говори – тогда и за лгуна не примут, – посоветовал император. – Но вообще я бы тебе советовал настроить здесь курортов. С финансированием поможем. Народу будет приезжать море – места все же красивые, и расположена сейчас планета удобно.

– Не хочу.

– Это почему еще?

– Ну, во-первых, тогда вся эта так обожаемая тобой провинциальная простота улетучится в один момент. А во-вторых, я приложил массу усилий, в сжатые сроки воспитывая нацию воинов. Не хочу, чтобы они выродились в народ, который может только принести-подать. Сам знаешь, хорошего официанта ценят, но имени у него нет, а хорошего солдата могут не любить, но уважать он себя заставит.

– Ну, если с этой точки зрения, может быть, ты и прав… Ладно, это твои внутренние дела. Сам разберешься, не маленький уже.

– Разберусь, конечно. И потом, у меня хорошая команда. Есть кого загрузить и быть уверенным, что справятся.

– Да уж, в этом тебе повезло. Мои вон так лопухнулись в последний раз, что не знаю теперь, кому и что можно доверить.

– А ничего удивительного. У тебя профессионалы, да. Зато ко мне, вспомни, кто шел – активные, смелые, неуживчивые, умеющие работать, не боящиеся стрелять, но при этом и свою выгоду не забывающие. Отсюда и разница. Они недостаток опыта заменяли энергией и решительностью, а опыт – дело наживное. Да и потом, отношения были изначально разные. Ты император, это возводит между тобой и твоими людьми некий барьер. Информация к тебе, опять же, поступает фильтрованная… А я со своими в одном экипаже не один год космос мерил да в атаки ходил. Плюс они понимают, что запас прочности у нас невелик и факты искажать да на лаврах почивать – смерти подобно. Вот и результат… разный. Ты вот мне скажи, со сколькими из своих людей ты можешь посидеть да за жизнь побеседовать, когда припрет?

– Да все я понимаю, – махнул рукой император. – Потому к тебе отдыхать и прилетел.

– Ну так отдыхай! У тебя, как вернешься, работы вагон будет.

– Рад бы, да… Васька! Васька, ну-ка осторожнее!

Пацан, который как раз залез-таки на орудийный ствол, радостно замахал отцу руками и тут же вполне закономерно с него навернулся. Встал, потер ушибленную задницу, недовольно засопел и с упрямым лицом вновь полез на танк. Соломин посмотрел на него одобрительно.

– Молодец. Все-таки он у тебя будет хорошим императором – характер весь в папочку.

– Это точно, – вздохнул император. – Но давай все же поговорим, пока нам никто не мешает. Скажи мне, как у тебя с флотом?

– Ремонтируемся. Готовы у тебя снова барахло начать закупать.

– Ну, это неплохо… Но вообще, мы тебя усилим более новыми кораблями. Жаль, конечно, что ты со своими эскападами столько людей и техники потерял…

– А куда было деваться? Хотя, ты знаешь, кое-что во всей этой истории мне до сих пор непонятно.

– И что именно? – хитро прищурился император.

– Что именно? Да много чего. К примеру, я до сих пор не понимаю, с чего понесло ксеносов на нас? Ну, собрали они флот… И что? Пара полнокровных имперских эскадр их расстреляла бы походя, не особо напрягаясь. Ксеносы могли представлять некоторую опасность для нашей периферии, всяких там Англий-Японий, но и только. И не могли они этого не понимать. Чтобы всерьез угрожать нам, следовало собрать флот как минимум втрое больше, а для этого, насколько мне известно, сил у них просто не было. Даже вывернись они наизнанку через задницу, им бы это не помогло. Дальше. Французы. Во-первых, как они сохранили свой флот в прошлой войне? А во-вторых, почему они решили выступить совместно с нашими врагами? Разве им было не понятно, что когда ты поймешь, что происходит, то попросту раздавишь их всех? Или вот, подумай сам. Что в этом во всем забыли американцы? Они устойчиво держатся в первой пятерке ведущих стран, имеют отличный флот, им ксеносы только создали бы дополнительную проблему. И почему война так легко и быстро закончилась? Логичнее было бы предположить, что противник будет уничтожен как вид, а никто даже их планет особо не бомбил.

– Все?

– Да нет, много еще. Просто, боюсь, я на многое даже внимания не обращаю, потому что не знаю, на что смотреть. Я ведь не аналитик и не разведчик, а обычный солдат. Могу командовать взводом, могу эскадрой, но многоходовые комбинации мне никогда не удавались.

– Это хорошо, что ты настолько трезво оцениваешь свои возможности, – задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику император. – Ладно, расскажу я тебе одну историю и, надеюсь, многое тебе станет ясно.