Изгнанники

– Радуюсь. Но, выходит, англичане добились не всего – французы-то флот сохранили.

– Идеала не бывает. Галлы просто вовремя сообразили, что пора делать ноги. Пес с ними. К тому же, если честно, им от этого не легче – сейчас их страна оказалась в полной изоляции, и любой французский корабль за пределами территории Французской Деспотии подлежит уничтожению. В общем, сейчас стоит вопрос о признании французов ксенорасой, со всеми вытекающими из этого последствиями. Я это дело торможу, конечно, но нервы мы им потрепем изрядно. Вот, вкратце, и все. Многие детали нам самим неизвестны, но, думаю, общий вид ситуации тебе понятен.

– Да уж. Выходит, нас обыграли?

– Технически да, ну а практически… Знаешь, по факту, мы тоже с этого кое-что поимели. Ты в первую очередь, кстати. Я уж постарался воспользоваться моментом и сделать тебе рекламу, так что теперь ты герой, практически в одиночку спасший человечество от нашествия мерзких пришельцев. Супермен отдыхает, а все герои прошлого нервно курят в уголке. И на этом фоне мы сочли выгодным продолжить операцию «Доминион», так что будут тебе и новые корабли, и карт-бланш на дальнейшее разбивание соседской посуды. Наша разведка хоть и оказалась сейчас не на высоте, но, думаю, больше так не лопухнется, и ты сможешь все-таки довести дело до логического завершения.

– Да уж, будем надеяться… А почему же вы так поторопились заключить мир?

– Понимаешь, – император задумчиво потеребил мочку уха, – на то было две причины. Во-первых, мы не хотели гробить людей и корабли в сражениях и при штурме планет. А во-вторых, с нами все же поступили подло. Впрочем, как и всегда. Однако в эту игру можно играть и вдвоем, поэтому мы посовещались, и я решил не уничтожать иные расы, участвовавшие в той войне, полностью, а дать им шанс. Американцы вопили, конечно, но я просто пригрозил, что уведу свой флот, и они сдулись. Так что двум расам дана возможность и дальше нависать над британскими владениями. Наверняка они утаят и часть кораблей, и часть ресурсов, но на это мы закроем глаза, тем более что репарации подорвут их экономики надолго. Ну а громить остальных предстоит тебе.

– Мне?

– Ну разумеется. Не всех, разумеется, но многих. Я тебе дам карту, на которой отмечено, какие системы переходят под владение Нового Амстердама в качестве компенсации за военные потери. Ксеносов оттуда сам выбивать будешь, а наши союзнички вмешиваться и накладывать лапку на эти системы не рискнут. Я их уже предупредил, что если что – то сразу. Для небольшого обострения можешь, кстати, и то, что попадает в британскую зону ответственности, пощипать. И знаешь, не церемонься. Каковы бы ни были причины появления военного флота ксеносов в наших владениях, они за это заслуживают уничтожения. Так что бей, тем более что у нас на складах куча устаревших боеприпасов, которые надо как-то утилизировать.

– Ясно, сделаем.

– Справишься?

– Да. Обязан справиться – значит, справлюсь. Ради наших детей. У тебя сын, у меня скоро кто-то будет, у моих товарищей тоже дети… Они должны расти в безопасности, и мне плевать, буду я ради этого громить жопоглазых жабоногов или каких-нибудь англичан.

– Ну, ты, конечно, перегибаешь палку, но в целом прав… Ладно, это мелочи, скажи лучше, как твой мотор? А то мне доложили в первый момент, что ты совсем плох.

– Не дождетесь… Да и что ему сделается? Если сразу не сдох – значит, жить буду. В регенератор запихали, отлежался – как новенький теперь. Хотя, если честно, не ожидал от своего организма такой подлости.

– Все когда-то происходит в первый раз, – философски отозвался император. – Ладно, если отлежался – замечательно, но все же будь осторожнее. Империи ты нужен живой и, по-возможности, здоровый. Кстати, я тебе рассказывал, как…

Именно в этот момент их прервали. Из-за кустов вышла Бьянка и, уперев руки в бока, от чего стал еще виднее ее уже заметно округлившийся живот, закричала:

– Мужчины! Вы что там, заснули? Кто-то обещал шашлыки, а вместо этого сидит и лясы точит! Я что, все за вас делать должна?

– А что, нет, что ли? – с деланым удивлением отозвался Соломин.

– Что-о? Ну погоди, вернешься домой… Ну-ка, хорош загорать, давайте к столу, а то я за себя не ручаюсь!

Василий, до того безмятежно сидящий и болтающий ногами, с испуганным писком вновь сверзился с танка и припустил к дому, да так, что пятки засверкали. Мужчины с преувеличенно глубокими и тяжкими вздохами вылезли из своих шезлонгов и, понурив головы, зашагали к дому.

Убедившись, что ее приказ выполняется и что в доме командует по-прежнему она, Бьянка некоторое время наблюдала за мужчинами. Когда они, по ее мнению, уже никуда не могли деться, она развернулась и с гордо поднятой головой пошла к дому. Именно это и было ее ошибкой – мужчины, заговорщически переглянувшись, синхронно развернулись и бегом бросились назад. Разъяренный вопль, которому мог бы, наверное, позавидовать боевой слон, настиг их на полдороге, но остановить уже не мог. Император великой империи и король местного значения в один миг преодолели отделяющий их от озера песчаный пляж и с хохотом, вздымая кучу брызг, бросились в воду. Они были еще не стары, у них впереди была вся жизнь и много работы, но сегодня они хотели отдыхать и веселиться, оставляя заботы на потом. И их не пугали ни пришельцы, ни англичане с американцами. Что для них какие-то враги? Ведь они не боялись самого страшного – воплей разгневанной женщины. Впрочем, она и не кричала – смотрела на них издали и, пока мужчины не видят, довольно улыбалась. Потому что пока у народа есть солдаты, готовые умереть, но защитить, этот народ будет жить.