Изгой Проклятого Клана

Хотя почти всю инициацию Стрельцовы были для меня лишним грузом. В чём-то полезным, конечно. По вопросам информации или тем же компасом.

Но вот в деле… они меня только тормозили.

А стрелка компаса становилась ярче. Что говорило о приближении к месту.

До моего носа дошёл сладковатый цветочный аромат. Выйдя из густых джунглей, я увидел впереди просторную поляну, усыпанную золотыми цветами.

В самом её эпицентре рос огромный ветвистый дуб. Совершенно чужеродный на фоне тропических лесов.

Вырос он тут явно не сам.

Я подошёл вплотную, вдыхая запах. Райское местечко.

Именно поэтому я был настороже, двигаясь к дереву.

От него исходили ощутимые волны маны. А у ствола, прикованный на несколько цепей, стоял запертый ящик. Точно такой же, как и в прошлом тайнике.

Подул ветер. В нём я услышал тонкое хихиканье.

— Герой устал? — сладкий голос прозвучал у самого уха. На мои плечи легли тонкие пальцы, принявшись массировать их. — Герой может отдохнуть.

Глаза стали закрываться. Очень сильно потянуло в сон.

Я повернулся вбок. К тому самому голосу.

И встретился лицом к лицу с его хозяйкой. Аккуратное милое личико. Зеленоватая кожа. Тёмно-зелёные распущенные волосы, в которые вплетенцы разноцветные ленты. Россыпь оранжево-жёлтых веснушек. Как цветы на этой поляне.

— Не ожидал встретить здесь тебя, дриада.

Она со смехом отстранилась назад. Из одежды на ней был только прозрачный сарафан. Она грациозно завертелась в воздухе, хихикая.

Демонстрировала свои прелести. Худенькая, но гибкая, словно ива.

— Ну, должен же кто-то помогать расслабиться начинающим магам? — улыбнулась она. — Здесь вы находите приют и покой, перед дальнейшими свершениями. В тенях ветвей моего дуба отца! — она указала ручкой на дуб.

А я встряхнул головой, отгоняя сонливость.

— Отдохну в другой раз, — и вновь ощутил на своих плечах её руки.

— Ты так напряжён. Наверное, от того, что не можешь ни кого положиться, правда? — она возникла с другой стороны, пристально смотря мне в глаза. — Вечно ты бегаешь. Кого-то спасаешь, кому-то помогаешь. Быть героем так непросто, — она положила голову мне на плечо. — Но что бы мы все делали без вас? Пустота бы поглотила нас, мой Лорд.

Нет.

Это не простая дриада.

Сонливость накатила с новой силой. Больше всего хотелось прилечь на мягкие цветы и заснуть. Всего на парочку часов.

Рука дриады скользнула вниз.

Её томный голос прозвучал у самого уха:

— Или перед сном ты хочешь получить удовольствие?

Глава 7

Выплеск маны через кожу взбодрил. Обжигало!

— Ай! — шаловливая дриада отпрянула. А наваждение как рукой сняло. — Ты зачем жжёшься? Больно же! — она с обидой надула щёчки. — Я серьёзно, между прочим!

— Заканчивай со своими играми, малышка, — засмеялся я. — Может, юнцов ты и свалишь в спячку таким образом. Но никак не меня. Сама же поняла, с кем имеешь дело. Чего сунулась?

Она прищурилась.

— Попытка — не пытка! Тебе бы понравилось! Но теперь ходи и дальше напряжённый!

— Как ты мысли читаешь?

— Не скажу!

Я хмыкнул и пошёл к ящику.

Цепи были закрыты на простейший замок, который раскрывался нажатием кнопки. Это была банальная защита от диких зверей.

Впрочем, того же Мишку бы это не остановило.

Я открыл крышку. Три стеклянных сосуда, доверху заполненных золотистой жидкостью.

Зелье пробуждения стихии.

— О, так вот что там хранится! — над своим плечом я услышал удивлённый голосок дриады. — А что это за жидкость? Сок?

Но я не ответил. Закрыл ящик, благо он был небольшим, взял его под одну руку и пошёл обратно.

— Эй! Я вообще-то спросила! — возмутилась дриада и тут же встала у меня на пути, уперев руки в бока. — Сложно ответить? Сложно?! Бр-р! Ладно, скажу я про твои мысли! — она исчезла и тут же возникла прямо передо мной, пристально смотря в глаза. — Цветы!

— Что, «цветы»?

— Они читают твои эмоции и те мысли, которые из-за которых они появляются! А потом шепчут их мне! — она проказливо хихикнула. — Так я не одного из ваших в сон уложила, — она качнула головой на поляну и махнула рукой.

Жёлтые цветы раздвинулись в стороны, показывая лежащих между них молодых парней. Все спали. Судя по их глуповатым улыбкам, сны они видели самые светлые.

— Ты вампир, — мой голос стал твёрдым, подобно камню.

— Что?! Нет-нет-нет! — дриада в панике замахала руками. — Они просто спят, я не подпитываюсь от них! Моя задача лишь не пускать невнимательных к ящику!

— Кто её дал?

— Дуб-отец! А ему — те, кто перенесли его сюда, — она пожала плечиками и крутанулась. — Вот я и работаю. Нас подпитывают удобрениями. Но ты не беспокойся! Мёртвой человечины среди них нет! Да и живой тоже. Вы слишком… м-м-м… неприятны на вкус.

Она брезгливо высунула язык. Потом продолжила:

— Ваши дурацкие эмоции весь вкус портят! Злые вы! Гневные, жадные, завистливые, мстительные-е-е! Ух! Ну, так дуб-отец говорит. Я сама-то вас никогда не пробовала!

— Отпусти тех людей, — я указал на спящих.

— Отпущу конечно! Когда дуб-отец скажет! Но это сегодня будет! В ваше — человеческое — сегодня! Когда испытания закончатся! — и улыбнулась во все зубы. Белые, словно жемчуг.

Она не лгала.

— Ясно, — ответил я и пошёл дальше.

— Так что в сосудах? — она поплелась рядом.

— То, что делает из людей магов, — я повернулся к ней. — А насколько хорошо ты прочитала мои мысли?

— Ну… по верхам. Только то, что ты там Лорд какой-то, с какой-то Пустотой воевал. Ещё что устал и команда у тебя бесполезная.

Мелочи.

Но ведь в точку, зараза.

Кроме одного.

— Я не устал.

Она хихикнула.

— А вот неправда! Себя ты можешь обманывать сколько влезет, но меня — дриаду Цветочку — не проведёшь! — я вышел за границу цветочной поляны. Цветочка остановилась у самого края поляны и сказала вслед: — Так что отдохни обязательно! Если что, я буду тут! Приходи в любо-о-ое время-а-а!

Я отсалютовал ей, не оборачиваясь.

И уже через четверть часа был в лагере.

Настроение там царило скверное.