Изгой Проклятого Клана

И сходу вступлю в бой.

Нет, сейчас это было опрометчиво.

Маны у меня было слишком мало. Несмотря на восстановление её от зелий, я сейчас мог бы выдать максимум два «Северных Хода».

Но что это в рамках полноценной схватки?

Если использовать бирюзовый туман, то, в зависимости от цели, маны вообще может хватить только на один «Северный Ход»…

Принимать бой сейчас — опрометчиво.

Но как донести это до Ярослава?

Или, может, просто оставить его здесь?

Лязг.

Ответа никто не дождался.

Двери начали открываться. А Ярослав, только что рвавшийся в бой, отшагнул назад с хмурым лицом.

— Не успели, — процедил он.

Из-за дверей послышался знакомый мне голос. Неприятный. Нечеловеческий.

Тот самый, которым говорила сущность, вселившаяся в тело Ратибора.

— Мой драгоценный Ярослав… я ждал тебя. Проходи. Присоединяйся к моему… пиру.

Двери открылись полностью. Но за ними была только тьма, в которой было ничего не разобрать.

Только по полу к нам что-то медленно приближалось.

Человек.

Молодой парень, полз вперёд.

Он подтаскивал себя руками, будто не работали его ноги.

Но с ним было кое-что не так… Мышцы напрягались не так, как должны у здорового человека. Голову он держал, но шея была расслаблена.

А зрение мантикоры, пусть и плохо видевшее в абсолютной тьме, всё же различало тонкие щупальца из тьмы, которые шли к его голове и рукам.

Нас пытаются отвлечь.

А главная цель была дальше… она стояла в глубине открывшегося зала и не двигалась. Только тени перед ней сгущались, готовые к рывку…

— В сторону! — я сшиб своим телом Ярослава. Остроконечные щупальца из тьмы пронеслись мимо нас и врезались в стену, оставляя в ней несколько дыр. От дыр тут же разошлись трещины, из которых заклубилась тень.

Тело парня, ползущее к нам, резко вскочило.

Это был Борис — паренёк из свиты Мстислава. Он улыбался, но глаза его были закрыты. А щупальца тьмы держали его, словно нити марионетки.

— Как удобно… вы оба здесь… оба, не связанные Пактами, — засмеялся голос из тьмы. — Идеально.

Но Ярослав уже приготовился к бою. Его руки вспыхнули зелёным пламенем.

А я соображал.

Думал!

Что это могло быть?!

Какие у него слабости?!

Дух?!

Нет, здесь не было некротической энергии! Чем бы оно ни было, оно было живым!

Не демон! Это точно!

Может, всё же мелкий божок?! Они питаются жертвами… вот только… нет, они не используют трупы, как своих кукол!

Зелёное пламя рванулось вперёд. Ярослав начал с козыря своего рода. Он превратился в живой поток огня, разгоняющий тьму вокруг.

Он совершенно забыл о любых предосторожностях. Сейчас им двигали только эмоции. И это было плохо.

Можно было оставить его здесь. Это бы решило сразу несколько проблем.

Но кем бы я был в собственных глазах?

Нет, я просто вытащу его отсюда. И если понадобится, предварительно вырублю.

Потому что если тварь захватит его живой, то от такой жертвы она станет в разы сильнее, чем от нескольких магов-недомерков.

А у меня был другой план победы. Абсолютный. Но сначала нужно выбраться отсюда.

Я ринулся следом за Ярославом. Теневые щупальца били передо мной в пол, рассекали воздух, метя мне в голову. Но я спокойно уворачивался от каждого. Они были недостаточно быстры.

Зелёное пламя Яробора достигло своего предела и добралось то силуэта, стоящего во тьме.

Это был Мстислав.

Разумеется.

Точнее… его тело. Потому что в чёрных глазах не было видно даже его холодного взгляда. Только тьма.

Рука Ярослава не дрогнула. На скорости, превышающей скорость любого из простых людей и большинства магов, его раскалённая зелёным пламенем рука устремилась в грудь Мстислава.

Но…

Он ждал.

И десяток теневых щупалец тоже.

Как одно, они обрушились ровно в то место, где встал Ярослав, нанося свой решающий удар.

Пламя и тьма смешались воедино. Щупальца пронзили Ярослава Ярового с нескольких сторон, а его же рука пробила грудь Мстислава — собственного сына.

Который всё так же стоял и улыбался.

«Скачок»!

Я оказался за плечом Мстислава. И в следующий момент вскрыл его горло когтями.

Он рухнул.

А Ярослав Яровой покачнулся.

Щупальца, которые его пронзили, не развеялись. А значит наш враг был вполне себе живым.

Что и подтвердилось последующим хохотом одержимого Мстислава. Обе его смертельные раны затягивались на глазах. Его голос звучал со всех сторон:

— Этот день настал раньше, чем я планировал… но я накопил достаточно жизненной силы, чтоб…

«Северный Ход».

Его тело исчезло. Вместе с теневыми щупальцами и голосом.

В каком направлении? Я понятия не имел, где тут север. Но это и не важно. Потому что нужно было как можно скорее добраться до материалов для экзорцизма.

А одержимый Мстислав с высочайшей вероятностью был отправлен прямо в землю. Пусть выкапывется, как хочет. Это задержит его.

Ярослав покачнулся, смотря на меня рассеянным взглядом. Из ран на его теле хлестала кровь, смешанная с чем-то чёрным.

— Северский… почему ты не убил его?

Я подскочил, хватая его под плечо и быстрым шагом потащил прочь, отвечая:

— Потому что я понял, кто он. И убивать Мстислава, в чьё тело он залез, бессмысленно.

— Почему? — слабеющим голосом спросил он.

— Потому что это Кукловод. Видимо, теневой. Отвратительный вид магов. Совершенно мерзкий, но, по своему, эффективный.

— Знаешь… — он тяжело дышал. В его руке засиял зелёный камень, который превратился в свет и впитался в его тело. — Я ведь сам его разбудил… хотел сравняться с братом и твоим отцом, — он невесело усмехнулся. — Они всегда были такие… сильные. Им всё удавалось. А я… я был бледной тенью. Теперь… Кажется, пришла моя пора расстаться с жизнью… — он тихо хохотнул.

Лечение камнем ему определённо не помогало. Его вены стали чернеть, от попадания яда стихии тьмы в кровь.