Изгой. Трилогия

– Лени, а где еще одна лошадь? – спросил я у рыжего, встревоженно крутя головой по сторонам.

Поперхнувшись, Лени вскочил на ноги и в свою очередь начал осматривать поле боя. Хлопнул себя ладонью по бокам и выпалил:

– Ах ты ж! Убегла проклятая! Как Тикса упал, так она и деру дала!

– Так, это не дело. Лошадей терять нельзя, – буркнул я, с досадой ударив кулаком по земле. – Надо найти.

– Найдем, господин, – уверил меня Лени. – На снегу кажный след видать. В момент найдем!

– Вот и найди, – кивнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Только не один – возьми с собой ниргала.

Повернувшись к ниргалам, я наугад ткнул в одного из них пальцем и велел:

– Пойдешь с Лени. Оберегать и защищать его как зеницу ока.

Короткий лязг стального кулака о грудь, и ниргал зашагал за Лени, уже садящимся в седло.

Два всадника умчались по следам сбежавшей лошади, а я решил заняться делом. Хромая и ругаясь на каждом шагу, я достал из сумок два одеяла и укутал спящего Тиксу со всех сторон, оставив лишь маленькое отверстие над лицом – чтобы не задохнулся. Убедившись, что теперь коротышке не грозит смерть от холода, я направился к куче костей, некогда бывшей пауком.

Не то чтобы я горел сильным желанием покопаться в некогда человеческих костях, но эти пауки были крайне необычными. И судя по размерам, на их создание пошли не человеческие останки.

Присев над костями, я осторожно смахнул снег рукавицей и пораженно уставился на торчащую из снега лапу. Такого я еще не видел, хотя пауков и мертвяков насмотрелся достаточно. Чего только последняя осада стоила. Но эта кость была совсем другой – желтая от старости, ее покрывала сетка трещин и царапин. Ни малейшего следа живой ткани – ни клочков мяса, ни куска жил, ни следов крови или хотя бы запаха. Ничего такого. Абсолютно чистая кость. Я перевел взгляд на остальные кости и убедился, что они все такие – чистенькие, пожелтевшие и потрескавшиеся от времени. Времени?

– Вот оно что, – пробормотал я. – Да ты у нас настоящий реликт. Это сколько же лет надо, чтобы кости так пожелтели и покрылись сеткой микротрещин? Да и шурдов поводырей я что-то не заметил. Так, а где твоя головенка?

Пошарив глазами по сторонам, я быстро наткнулся на торчащую из снега верхушку черепа. Носком сапога осторожно перевернул череп и удивленно присвистнул. Череп выглядел еще древнее. Помимо трещин по кости тянулись глубокие борозды, явно оставленные оружием, кое-где виднелись сколы, отличающиеся более светлым цветом. Большая часть зубов, а вернее деформированных клыков, отсутствовала напрочь. Хотя это ни о чем не говорит – может, их не было изначально. Не все же люди могут похвастаться полным набором зубов. Да и сам размер черепа просто поражал – самое малое, в четыре раза больше моей головы. Имей я такое желание, с легкостью мог бы использовать его вместо шлема, и еще полно места бы осталось. Над непропорционально вытянутыми глазницами торчали зазубренные шипы, еще несколько подобных украшений выдавались из височных костей и скул. Но несмотря на это, череп был очень похож на человеческий. Только принадлежащий человеку-великану. Нижняя челюсть бессильно свесилась вниз, и в открывшемся отверстии я заметил что-то необычное. Чуть помедлив, я осторожно запустил в пасть пальцы и, уцепив непонятный предмет, выдернул его наружу. В тот же миг челюсти с треском захлопнулись, едва не оставив меня без пальцев.

– Твою мать! – выругался я, отшатываясь назад. На мгновение, мне показалось, что в темных глазницах еще теплится насмешливое багровое свечение. Нет… и правда показалось.

Отдышавшись, я с трудом разжал занемевшие пальцы и взглянул на свою добычу. Стрела с костяным наконечником. Вернее, ее жалкий огрызок – оперение и большая часть древка бесследно исчезли. Деревянная часть побурела от времени, еще пару лет, и деревяшка превратилась бы в труху. Наконечник выглядел чуть получше, но и здесь было заметно влияние времени. Видимо, паук давно уже бегал с засевшей в пасти стрелой. Нежить не чувствует боли и неудобств. И самое интересное – стрела однозначно была шурдской. Я видел несколько сотен этих стрел, когда мы сжигали вооружение шурдов после их стычки с ниргалами, и не мог ошибиться. Это шурдская стрела – под их маломощные короткие луки.

Это что же получается?

Шурды воюют с собственными созданиями? Получается, что так. Хотя паук мог «проглотить» стрелу в горячке боя, там и не такое случается. А из шурдов стрелки те еще. Но тогда где поводыри? Почему они оставили подопечных без контроля?

Поняв, что у меня слишком много вопросов остаются без ответа, я прекратил истязать свой мозг и начал действовать. Первым делом я превратил относительно целый череп в костяную лепешку, использовав для этого валяющийся неподалеку сук. Я еще не забыл показавшееся мне мерцание в глазницах черепа. Рисковать не стоит. Затем я добрел до сосны, под которой покоился второй паук, и, не поленившись разгрести снег, осмотрел жалкие остатки смертоносной твари. Убедившись, что ниргал поработал на славу и размолотил кости в труху, я удовлетворенно кивнул и поплелся обратно, использую найденную палку как костыль. Колено ныло просто нещадно, да и в плече время от времени постреливало.

Устроившись рядом с бесчувственным гномом, я достал свою книгу для заметок и сделал подробное описание тварей, особый упор сделав на их отличия от обычных пауков. Упоминание о красном свете глазниц я подчеркнул дважды, равно как и заметку о том, что даже ниргалы оказались подвержены магии древних пауков. Дело продвигалось медленно – подмерзшие чернила пришлось отогревать собственным дыханием, хрупкие перья ломались от нажима, и я сто раз проклял свою глупость, когда отдал отцу Флатису магическое стило. Это же надо быть таким недальновидным!

Аккурат когда я ставил последнюю точку, вернулись Лени с ниргалом, ведя на поводе пропажу. Слава Создателю, похоже, на этот раз обошлось без сюрпризов. Не только уцелели, но и лошадь вернуть удалось.

– Поймали беглянку, господин! – торжествующе завопил Лени. – Далеко умчалась. Хорошо, что поводом за сук зацепилась.

– Вот и ладно, – кивнул я, убирая книгу и письменные принадлежности обратно в сумку. – Привязывайте Тиксу к седлу. Пора в путь трогаться.

– В путь? – поразился Лени. – Господин, может, привал устроим? Пока Тикса не очнется?

– Нет, – мотнул я головой. – Сначала я хочу выяснить, что это за деревушка такая и куда подевался четвертый ниргал.

– К деревне? – упавшим голосом повторил рыжий, на побледневшем лице ярко запылали веснушки. – Слушаюсь, господин. А нас там не того?..

– Не думаю. В погоню бросилось всего два паука, – пояснил я, взгромождая себя на лошадь. Ниргалы сноровисто приматывали Тиксу поперек седла, прямо в одеялах. Вот и пригодилась захваченная из поселения веревка. – Будь их там больше, мы бы сейчас уже не разговаривали. Да и паучки не простые – постарше нас обоих вместе взятых будут. Им лет по полтораста каждому.

– Полтораста? – выпучил глаза Лени. – Откуда знаете, господин?

– Ага. Самое малое полтора века каждый бегал. Кости от древности закаменели, сетка микротрещин, изменение структуры… – Видя, что рыжий больше не понимает ни слова из моих рассуждений, я махнул рукой и буркнул: – Короче, идем к деревне.

Повернувшись к ниргалам, я набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул:

– И если еще раз кто-то попытается оспорить мой приказ, то сильно пожалеет об этом!

Выпустив пар, я окинул свой маленький отряд взглядом и скомандовал:

– Тронулись. Очень уж охота еще разок на прелестную Власилену взглянуть. А может, и пивком угостят…

* * *

Деревня осталась на прежнем месте и никуда не исчезла. По крайней мере большая ее часть. Теперь, это был призрак ранее виденной нами утопающей в луговых цветах деревни, и отчетливо видно, что это всего лишь иллюзия.

Сквозь мерцающие цветы проглядывал снег, вместо красивых соломенных крыш виднелись зияющие дыры в кровле покосившихся домишек. От красавицы Власилены и старосты не осталось и следа. Детишек тоже было не видать. На месте мужика, колющего дрова, был лишь призрачный, еле обозначенный силуэт. Как есть иллюзия.