Изгой. Трилогия

– Тибрий, – отозвался тот. – Я старший сын хозяина поселения.

– Уже лучше, Тибрий, – серьезно кивнул я. – Мы из поселения, что к югу отсюда. Оно расположено посреди холмистой равнины, внутри огромной скалы. Она должна быть на ваших картах под названием Подкова. Если у вас, конечно, есть карта.

– Карта у нас есть, и я много раз ее изучал, – недоверчиво отозвался Тибрий. – Вот только на ней не указано поселение рядом с Подковой. Пустое место.

– Мы здесь недавно. Поселению нет и полгода, – миролюбиво пояснил я и указал на пылающий костер. – Может, присоединишься? У нас есть свежее оленье мяса, вот-вот закипит травяной отвар.

– Нет, – отказался Тибрий. – Извини. Я не доверяю тебе. Особенно вон тем черноплащникам. За все время, что мы разговариваем, они не шевельнули даже рукой! Будто неживые!

– Мудрые слова для будущего лидера, – хмыкнул я. – Не обращай на них внимания. Это просто мои охранники. Дикие Земли полны опасности.

– У вас в поселении даже гномы есть? – Тибрий переключил свое внимание на жующего коротышку.

– Есть, – кивнул я. – А что? Не любишь гномов?

– Не пойми меня неправильно, Корис, но у тебя довольно подозрительная компания. Гном-одиночка, три рыцаря в полной броне, рыжий просто сверлит меня взглядом, да и ты как-то странно говоришь. Зачем ты здесь? Только не говори, что случайно наткнулся на наше поселение.

– Не случайно. Я шел сюда, чтобы убедиться.

– Убедиться в чем?

– Что поселение еще существует и не уничтожено шурдами и нечистью. Наладить контакт, обменяться опытом, возможно, обговорить условия будущей торговли. В Диких Землях трудно выживать в одиночку.

Изучив меня пристальным взглядом, Тибрий медленно кивнул:

– Возможно, ты говоришь правду. Хотите присоединиться к нашему поселению? Ты ведь за этим пришел сюда?

– Нет. Нам и дома неплохо живется, – покачал я головой. – Я же сказал – просто хотел познакомиться. Я уже получил то, что хотел. К тому же не хотел бы я здесь жить. Слишком опасно и ненадежно. Достаточно одного взгляда, чтобы понять это. Если останетесь здесь, то вы обречены на смерть.

Услышав мои слова, Тибрий переглянулся со своими людьми и вновь обратил ко мне разом изменившийся взгляд:

– Как понять твои слова? Ты угрожаешь нам? Наш остров неприступен!

Взглянув на Тибрия, я тяжело вздохнул и, глядя ему в глаза, буркнул:

– Все. Хватит. Вот что, Тибрий, с тобой я разговаривать не буду. Нет смысла тратить слова на глупого мальчишку. Если не возражаешь, то я предпочел бы побеседовать с настоящим лидером поселения. Вон с ним. – Я ткнул пальцем в старика на второй лодке, не сводящего с меня пронзительных глаз. – С вашим магом и, судя по лицу, твоим отцом. Все равно он слышит каждое слово.

– Что?! Да кто ты такой?! Стрелки!

Сидящие в лодке воины рывком вздернули луки вверх, в тот же миг ниргалы слаженно шагнули вперед, закрывая меня своими непробиваемыми телами.

– Ниргалы, не стрелять! – рявкнул я, благоразумно не высовываясь из-за их спин.

– Отставить! Опустить оружие! Тибрий! Сядь на место и замолчи! – прогремел властный голос. Старик встал во весь рост и теперь походил на разъяренного медведя, поднявшегося на дыбы. – Всем молчать и не дергаться!

Вот он, настоящий хозяин поселения. Сильный, властный и жесткий.

Убедившись, что его приказ выполнен, маг переключил внимание на меня. Несколько секунд мы мерились взглядами, а затем старик перешагнул черный от смолы борт лодки и размашистым шагом направился ко мне, ступая по воде, словно по земной тверди. За моей спиной раздался изумленный вздох рыжего. На берег старик не вышел, остановившись в пяти шагах от меня и заложив руки за спину.

– Впечатляет, – хмыкнул я.

– Старался, – в том же ключе ответил старик. – Так кто ты такой? На самом деле?

– Корис Ван Исер. Бывший барон. Лидер поселения Ван Исер. Где оно находится, ты уже знаешь.

– Лидер? – задумчиво повторил маг, глядя на меня из-под кустистых бровей. – И ты оставил поселение? Не слишком мудрый шаг.

– Да, я знаю. Так уж получилось.

– Мое имя Тибериан. Я прихожусь отцом вон тому пустомеле. – Старик кивнул в сторону насупившегося сына. – Он еще молод и горяч.

– И вы водный маг, – сказал я уже очевидную вещь. – А по совместительству еще и хозяин поселения.

– Как и ты, – тонко усмехнулся Тибериан. – Ты тоже маг и тоже хозяин поселения. Воистину ирония судьбы.

– Ага, – ухмыльнулся я. Старик начинал мне нравиться.

– Твой талант?

– Дар Крепителя, – отозвался я. – Но я толком не умею им пользоваться. В отличие от тебя.

Тибериан неопределенно хмыкнул и перевел взгляд на ниргалов.

– Твои воины… они весьма необычны, должен заметить. Да и ты не лишен сюрпризов.

– Возможно. – Я небрежно пожал плечами. От мага не утаить сверкающие энергией сферы, что заключены в телах ниргала. Да и мое бедро он наверняка уже изучил.

Поняв, что я не собираюсь распространяться на эту тему, Тибериан спросил напрямик:

– Зачем ты здесь?

– Проходил мимо, – честно ответил я. – У меня нет никаких замыслов связанных с твоим поселением. Во всяком случае плохих. А так, было бы неплохо познакомиться поближе.

– Как ты сказал моему сыну – «наладить контакт». Весьма необычные слова.

– Мне все так говорят, – отмахнулся я, принимая от Лени кружку с отваром. – Не желаешь выпить горячего?

– Нет, благодарю, – вновь усмехнулся маг, не двигаясь с места.

Оно и понятно – родная стихия. То же самое, что пригласить рыбу посидеть у костра. Спокойная на первый взгляд водная гладь была пронизана медленно извивающимися жгутами энергии. Стоит нам дернуться слишком резко, и на наши головы обрушится боевое заклинание. Либо огромная волна, либо еще что похуже.

– Тибериан, – решил я взять быка за рога. – Я на самом деле пришел сюда только для того, чтобы наладить контакт. Ничего больше. Возможно, в будущем мы станем добрыми соседями, наладим отношения, торговлю. Кто знает? В любом случае, делить нам нечего. Сейчас поговорим, затем мы закончим трапезу и пойдем себе дальше. Поэтому не ищи подвоха там, где его нет. Место нашего поселения ты уже знаешь. Мимо огромной скалы не промахнешься. Если когда-нибудь решите навестить соседей – добро пожаловать. Я ясно объясняю?

– О да, Корис, – кивнул маг. – Более чем ясно. Я буду помнить об этом. И если когда-нибудь – в будущем – к нам пожалуют гости с твоего поселения, то обещаю, что мы поговорим.

– Вот и хорошо, – с облегчением сказал я. – Большего я и не хотел. Спасибо, что уделил нам время. В свою очередь обещаю, что через час мы уйдем дальше.

Молча кивнув, Тибериан развернулся и пошел обратно к лодке. Последовав его примеру, я направился к костру. Переговоры окончены. Пусть они получились сумбурными, но главное сделано – заложен первый краеугольный камень в будущие отношения.