Измена. Месть подают холодной

Белые, голубые, синие и сиреневые драконы из новоприбывших обретают человеческую форму. На них льняные дахраарские одежды, богато украшенные вышивкой. Это личная гвардия ёрмунганда.

Впереди них, выделяясь даже среди рослых дахраарцев статью и телосложением, возвышается мой брат. Чуть сбоку отряхивает полы платья Руби. Она украдкой машет мне рукой.

– Лестрейл, – глубоким голосом произносит Винсент. Широко расставив руки, будто он приглашает императора в объятия, брат направляется к съёжившемуся Лестрейлу. – Признаться, я был поражён, сколько ресурсов у тебя ушло на то, чтобы закрыть от меня границы Ристайла. Я уж думал, мы с с тобой вовек не потолкуем. Но вот ты здесь, на нейтральной территории, где мы без помех можем пообщаться.

– Какой приятный сюрприз, – выдавливает император. – И как только ты узнал, что я буду здесь?

Его взгляд упирается в Руби. Та скрещивает руки на груди, отвечая ему высокомерным прищуром. Мысленно я аплодирую. Не могу даже представить, чего ей стоило полететь в Дахраар и предстать перед Винсентом.

– В самом деле, нужно ли собирать двух правителей, чтобы решить дело о семейной ссоре? – кривится Лестрейл, с неприязнью оглядывая Винса.

– Двух будет маловато, – слышим мы со стороны. – Чтобы решить такое дело, понадобится трое.

Все оборачиваются, только чтобы осознать, что прибытие дахраарцев – это так, ерундовое событие. Ведь рядом с Веспулой, что сияет ярче своей звезды-тёзки, в окружении свиты из прекраснейших вайшниек, следует самая прекрасная из них, неподвластная ни старости, ни смерти.

Махарани.

Ей волосы колышутся на несуществующем ветру, в её глазах отражение бесконечной мудрости звёзд, её одежды будто сотканы из лунного света. На всякий случай я даже смотрю на плитку, чтобы убедиться, что под её ногами не расцветают цветы, как говорится в сказке. Хотя, быть может, цветы просто не могут пробить брусчатку.

Признаться, явление живой богини поражает всех. Даже Винсент и Лестрейл перестают смотреть друг на друга так, будто через минуту здесь произойдёт убийство.

Голос махарани звучит подобно серебряному колокольчику.

– Когда мне сообщили, что Ристайл использует труд учёной, которую сам лишил возможности заниматься любимым делом, чтобы разрушить нити, нарисованные судьбой, и создать собственные, признаться, я не поверила. Но новостей было всё больше, и все они повергали моё сердце в печаль, – махарани касается груди будто в подтверждение своих слов. – Драконьи войны унесли много жизней и дали всем нам понять, как ужасна война. Пакт был направлен на то, чтобы показать миру: огонь и лёд могут мирно существовать рядом. И во что превратилась столь многообещающая задумка?

Она обводит всех печальным взглядом, и я чувствую странное смятение. Магия махарани настолько могущественна, что ощущается, даже когда она не колдует.

– Трёх правителей вполне достаточно, чтобы устроить суд, – произносит она. – Сегодня каждый из присутствующих расскажет свою правду, и мы решим судьбу миротворческого пакта.

Зал приёмов заполняется, но несмотря на присутствие такого количества монарших особ, довольно очевидно, что балом заправляет махарани. Пока всё готовится к слушанию, я сталкиваюсь нос к носу со своим братом.

– Ну наконец-то! – восклицает он, сгребая меня в медвежьи объятия. – Видит иней, я готов был начать новую войну с Ристайлом, чтобы заставить Лестрейла хотя бы позволить увидеться с тобой.

– Что происходило на границе? – спрашиваю я встревоженно. Винс морщится.

– По официальной версии – просто военные тренировки на стороне Ристайла. На деле сухопутная и воздушная границы были полностью перекрыты.

– Думаешь, он планировал напасть?

Винс не отвечает. По нему не сказать, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать: он вымотан.

– Твоя корона столь тяжела, – вздыхаю я, пытаясь поправить выбившуюся прядь. Винс с усмешкой позволяет мне это.

– Не настолько, чтобы списать меня со счетов, Вилле. Твой развод… – он бросает взгляд на суетливо носящейся по павильону толпу. – Стал довольно громким делом. Что ж, поговорим после победы.

Он хлопает меня по плечу и направляется к трибуне, установленной для правителей. Все рассаживаются по местам, и махарани поднимает изящную руку, призывая всех ко вниманию.

– Сегодня Академия Семи Стихий станет свидетельницей дела об аннулировании брака между Вильгельминой Игельстрём и Эйваном дель Монроком. Господин адвокат, озвучьте причину, по которой вы добиваетесь развода пары, официально назначенной хранителями мира между Дахрааром и Ристайлом?

Все взгляды в зале обращаются на Сэма. Он вцепляется в свою папку с бумагами так отчаянно, что белеют пальцы, прочищает горло и выходит вперёд.

Со спины на меня чуть не наскакивает Лисанна, держащая за руку Ингвара.

– Мы не пропустили ничего? – спрашивает она взволнованно.

Скептично приподнимаю брови, но ничего не говорю сестре. Наверное, раз дело приобрело такой оборот, то прятать сына и правда бессмысленно.

– Я и моя клиентка настаиваем не на разводе, – произносит Сэм, и голос его звучит твёрдо и убедительно. – Мы настаиваем на том, что брак этот нужно признать недействительным, поскольку заключён он был без истинного согласия аллиры Вильгельмины.

– А доказательства у вас имеются? – фыркает Лестрейл.

Юрист вздрагивает, но затем расправляет плечи и делает шаг ближе к правителям. Его губ касается робкая улыбка.

– Если честно, – говорит он тихонько, – сколько угодно.

– Он такой… – выдыхает мне на ухо Лисанна, – такой?

– Какой же?

– Ну сама посмотри! И умный, и смелый, и не какой-то дурацкий старый дракон, – ворчит она.

Я усмехаюсь. Но в чём она права, так в том, что Сэм сейчас и правда хорош. Он собран и убедителен, когда раскладывает перед правителями бумаги со свидетельствами и медицинские отчёты. Ловлю взгляд Райдена, и он весело подмигивает.

Потому что дальше становится ещё интереснее, ведь в зал один за одним приходят свидетели: здесь и доктор Дункан, и Тиора в наручниках, и отступники из ордена пылающего ока, с которыми мы дрались в доме с золотой калиткой. И чем дольше это продолжается, чем больше я осознаю, сколько времени и сил заняла подготовка к этому суду.

Это всё было тщательно спланировано. Лестрейл всё сильнее бледнеет, его глаза нервно бегают, а Сэм произносит:

– Я прошу Эйвана дель Монрока взять слово!

Эйван выходит в центр зала, и я вижу полные ужаса глаза Аделаиды, обращённые на него. Муж выглядит мрачным, но в голове его созрело какое-то важное решение. Я знаю, он всегда поджимает таким образом губы в такие моменты.

– Я хочу извиниться, – вдруг произносит он, – перед своей женой. Из-за желания моей матери совершить научный прорыв, которым воспользовался мой кузен…

– Ложь! – кричит Лестрейл, вскакивая, но Висент ласково кладёт руку на его плечо, заставляя сесть обратно.