Измена. Мой заклятый дракон

Убийца знал, о чем говорил.

Минуты утомительной борьбы с течением превратились в вечность. Я боролась с бурными потоками, пыталась удержаться на плаву, хотя плаваю слабо и не умело. И все же билась до последнего вздоха, но силы неумолимо оставляли. Холод волнами впивался тело. Меня вертело и крутило. Я то уходила в жуткую леденящую мглу с головой, то выныривала и, делая спасительный глоток воздуха, снова исчезала на глубине.

Шум и рёв разрывали виски ноющей болью. Мост с повозкой давно растаяли в дождливой тьме. Мимо, заросшие темным кустарником, неслись отвесные берега. Течение уносило свою добычу, словно ребенок любимую куклу.

Тело оплело колючей судорогой, особенно остро ныла обожженная рука, казавшаяся сгустком боли, но ровно до того момента, пока я чувствовала конечности. Постепенно лютая стужа выжгла меня морозным оцепенением. Хватая воздух ртом, в последний раз увидела край бело-желтой луны, блеснувший за тучей, и потеряла сознание.

* * *

Я должна была умереть.

При таких повреждениях, переохлаждении и эмоциональном упадке, не выживают. Вот только вопреки всем магическим законам, сознание медленно возвращалось в искалеченное тело. Сначала накрыли звуки и запахи – шорох травы, плеск волн, ароматы тины и прелой листвы. Потом всю меня встряхнуло от страшной слабости. Руки и ноги казались ватными. Голова была чугунной, ошпаренная магией рука распухла и ныла.

Но все это меркло в сравнении со странным ощущением где-то под сердцем. В животе пульсировал сгусток живой магии – сильный, могущественный и, определенно, темной направленности. Ничего похожего я до этого мига не испытывала. Будто все эти мучительные часы борьбы с водной стихией я была не одна. Что-то или кто-то внутри не дал мне умереть.

Вздрогнув, разлепила ресницы. Над головой раскинулось пасмурное небо с рваными облаками. Брезжил тусклый рассвет. Пошевелив обессиленными руками и ногами, поняла, что река вынесла на мелководье. Мимо неслись ревущие волны и безжалостно трепали подол изорванного платья. Обувь я потеряла, шаль тоже. Волосы, отброшенные в воду, трепетались на волнах.

Сил не было – я просто лежала и смотрела, как по низкому небу ползет рассветная пелена. Потом собрала волю в кулак и, с трудом выдернув руку из тины, прислонила к животу. «Сгусток» магии отозвался чуть более интенсивной пульсацией и пропал. А в следующую секунду я застыла от ужаса. Неподалеку раздались голоса, среди которых отчетливо выделялся звучный и сильный баритон Александра:

– Рассредоточиться вдоль берега и прочесать каждый клочок леса! Течение унесло мою жену в этот сектор! И не дай Прародительница, если кто-то халатно подойдет к поисковой операции. Лично разжалую до постовых! А теперь за дело! Ищите мою жену!

Я перестала дышать.

Алекс?! Живой и невредимый?

Сначала меня захлестнуло волной облегчения, а потом скрутило от настороженности и страха. Совсем близко хрустели ветки, и шуршала трава. Драконы неумолимо приближались!

Я, наполовину погруженная в зеленоватую ряску, была скрыта буйным кустарником. Учитывая, какое у темных ящеров великолепное осязание, обоняние и развитые интуитивные способности, маскировка казалась сомнительной. Вот только давать ищейкам тайной канцелярии сигнал о себе не хотела. Делая вдохи через раз, затаилась в полном смятении. Голос мужа прокатывался по лесной тишине отрывистыми, твердыми приказами. А я медленно приходила в себя и гадала: кто отдал приказ о моем устранении? Кому можно верить, а кого следует сторониться?

Я многое умею, отнюдь – не глупа, но не стоит себя переоценивать. Останусь в Элиноре и рано или поздно – покушение повторится. Уверена, второй раз убийца не промахнётся. Погрузившись в безрадостные мысли, не услышала бесшумную драконью поступь, а когда открыла глаза – было поздно. Рядом со мной, возвышаясь двумя неприступными исполинами, стояли Алекс и Нейтар.

Муж держался ко мне спиной – с благородной осанкой, широким разворотом плеч, в идеально отглаженном сюртуке, по которому черной с фиолетовым отливом змеей струилась коса.

Его друг-заместитель – застыл полубоком и недовольно кривил рот.

– С чего ты решил, что Розалия выжила? – Голос Нейтара. Тяжелый, неприветливый. – Сам же в полночь признался, что перестал чувствовать брачную «нить».

– Да, - рык Александра. Злой и уставший из-за бессонной ночи. – Нить прервалась. Но на это может быть сотня причин. Жена могла поранить запястье, или брачная метка оказалась повреждена.

– Тем более. Умерла и умерла. Возьмешь в жены еще одну человечку. Слышал, у людей нет проблем с красивыми женщинами.

– Мне не нужна другая, Киссин! – Отрывисто прорычал Александр и, резко повернув голову, бросил на «друга» мрачный взгляд. – Только она.

– Почему?

– Потому что Розалия моя… пара.

Нейтар отшатнулся, словно получил удар в челюсть:

– Уверен?

– Абсолютно.

– Пары не определялись много столетий. Последняя истинная привязка случилась в период правления династии Сереброкрылых. Что если ты выдаешь желаемое за действительное, дружище?

– Нет, - Алекс смерил Нейтара убийственно-тяжелым взглядом, - я точно чувствую. – До меня донесся зубовный скрежет дракона. – Почувствовал совсем недавно.

– Так поздно? Вы уже месяц – женаты.

– Дело в магическом усыплении второй ипостаси. Хищник бесился из-за навязанного брака. Я опасался, что в первую брачную ночь темная суть вырвется на свободу и причинит жене тяжелые увечья и прибегнул к проверенному ритуалу «усыпления» дракона. Чары развеялись несколько дней назад.

Зеленоглазый дракон встряхнул косой, плеснувшей по спине хищной плетью, и мрачно, твердо, думая над каждым словом произнёс:

– И ты сразу определил Розалию – илланой?

– Сначала принял притяжение за откат, - приглушенно поведал Алекс, играя желваками. – Думал, наваждение рассеется, но прошлой ночью напился, заснул в гостиной, а когда пришел в себя оказался в спальне супруги. Дракон ищет ее, сходит с ума. Теперь понимаешь, почему я должен ее найти?

Я, затаившись в мутной ряске, почти не дышала и боялась пошелохнуться. Лишь косилась на обожженную руку, где на запястье чернел уродливый ожог, полностью поглотив брачную метку.

Выходит, брачная «нить» меж нами порвалась?

А вот по поводу «истинности» ничего не поняла. У людей нет такого понятия, а с драконами до этого брака ни одна смертная девушка союза не заключала. Я впервые слышала о сокровенном секрете могущественного народа и, судя по страданиям мужа, написанным на мужественном лице, их основной природной слабости.

Из мыслей выдернул тяжелый драконий бас:

– … а сейчас чувствуешь девушку?

– Смутно. Точно знаю, что жива, - срываясь на рык, ответил Алекс.
– Но где находится, определить не могу.