Измена. (не)единственная для дракона

— Ничего страшного, вы все равно скоро сами узнали бы обо всем, — с сочувствием в голосе ответила она. — Леди Кэтрин Мартенс весьма популярная особа в нашей академии. Она ведь все-таки приемная дочь самого лорда Мартенс, брата короля. А еще она фея, его истинная. Представляете, какая удача! Это ведь такая редкость в наше время, встретить настоящую фею!

— Что?

Поверить не могу! Она фея? Его истинная? Не я?!

Меня будто ледяной водой окатило осознание того, как жестоко меня обманули. Даже не так — скорее, безжалостно использовали, как игрушку какую-то. Которая и неинтересна уже, и пользу не приносит, и теперь собирались забросить в дальний чулан — так, просто на всякий случай, вдруг еще пригодится.

Он просил меня молчать, и я молчала. Никто во всем мире не знал, что я из другого мира, даже слуги в нашем доме! Никто! Кроме самого Эйдана.

А так ли вообще страшна угроза феям, как описывал мне ее муж? Может, он специально все приукрасил, чтобы сильнее привязать меня к себе, сделать зависимой от него?

Но если честно, мне совсем не хотелось это проверять. Представляю, как было бы забавно, если бы я сейчас начала во всеуслышание кричать о том, что именно я — та самая фея, о которой все говорят. Особенно после стольких месяцев молчания и сидения взаперти, когда никто даже не знал о моем существовании.

К тому же, внутри меня все еще теплился огонек надежды на то, что все эти слухи были пущены Эйданом специально, чтобы меня защитить. И своим заявлением я испорчу весь его план… Глупый, глупый огонек! Ему не место в моем сердце! И Эйдан мне больше не нужен! Нечего его оправдывать!

Жаль, что сердце не всегда слушает голос разума…

Должно быть, леди Ирида заметила что-то в выражении моего лица, потому что глаза ее прищурились и теперь с подозрением присматривались ко мне. Сочувствие сменилось чем-то неуловимо хищным, и вновь засомневалась в своих выводах.

— Я думала, вам и так об этом известно, — удивилась она. — Вы же сами слышали эти слухи о невесте лорда ректора. Или… Постойте, неужели вы думали, что речь идет о вас?

Несмотря на всю ложь мужа, на все его манипуляции и секреты, в одном он оставался прав — никому нельзя верить. Это правило он успешно подтвердил собственным примером.

Я натянуто улыбнулась и невинно захлопала ресницами.

— Ну что вы! Нет, конечно. Как я могу быть феей, если родилась в этом мире? Просто я надеялась, что эти слухи ложные, но оказалось… Неважно. И прошу, простите меня за обман. Я поступила сюда бесплатно, как простолюдинка, ничего не рассказав о себе.

— О, не переживайте! — махнула рукой женщина. Не думаю, что она мне полностью поверила, но хотя бы отвлеклась. — Теперь я вижу, что наша академия и впрямь подходит вам как нельзя лучше. Магов и драконов из известных родов мы никогда не проверяем на испытании, потому что всем и так ясно, что они с легкостью его пройдут. Что вы, собственно, и доказали. Но поймите, если вы рассчитываете теперь как-то повлиять на условия своего зачисления и изменить их, то, боюсь, это невозможно. Я не могу нарушить приказы лорда ректора и уж тем более самого короля.

— Так заметно, что я этого хочу? — я отвела взгляд, не желая показывать ей свою боль. Но она смотрела на меня с таким пониманием, что я не сдержала эмоций и невольно всхлипнула: — Просто я не знаю, смогу ли находиться с ним рядом после всего этого. Слышать все эти разговоры о свадьбе, видеть эту Кэтрин… Боюсь, это выше моих сил…

Едва сказав это, я тут же пожалела об этом. Леди Ирида ведь работает на Эйдана, выполняет его приказы. Какое ей дело до моих чувств?

Однако женщина задумчиво поглядела на меня, будто о чем-то договариваясь с самой собой. А потом все же решилась:

— А знаете, пойдемте со мной в мой кабинет. Кажется, у меня есть для вас предложение, которое может вас устроить.

Глава 3

Заинтригованная, я последовала за ней и вскоре оказалась в уютном светлом кабинете. В нем было много комнатных растений, из-за чего он казался очень небольшим. А дальняя стена была заставлена стеллажами, на полках которого почему-то вместо книг находилось множество всевозможных банок, флаконов и колб, заполненных непонятной жидкостью разного цвета. Надеюсь, это зелья, а не яды.

— Так, присаживайтесь пока. Я сейчас, — сказала леди Ирида и полезла в ящик стола. Вытащив стопку бумаг, она начала ее перебирать, приговаривая: — Это не то… Это тоже. О, нашла!

Она достала лист бумаги с печатью в виде ворона внизу. Символ академии? Нет, что-то не похоже…

— Буквально вчера поступило распоряжение. К счастью, я пока не успела заполнить список, так что вы еще можете попытать удачу, — она оперлась двумя руками о стол и посмотрела на меня. — Дело в том, что наш лорд хранитель наконец-то изъявил желание взять себе учеников на практику и отправил запрос в академию. Просит прислать к нему по два человека от каждого факультета.

— Лорд хранитель? — с недоумением переспросила я.

— Ну да! Ах, наверное прозвище Черный Ворон для вас будет более знакомым?

— Разве что тем, что это как-то связано с названием академии, — нахмурилась я и покачала головой. О чем тут же пожалела.

Во взгляде леди Ириды вновь мелькнуло подозрение. И я догадалась, что снова не знаю о чем-то, что мне, как любому магу, за которого я решила себя выдавать, положено было знать.

— Разумеется, — женщина выпрямилась. Теперь ее голос звучал холоднее прежнего, словно она была крайне разочарована моим незнанием. Но все же решила снизойти до объяснений: — Черным Вороном называют хранителя — сильнейшего мага нашего королевства. Это высочайшая и очень ответственная должность, к которой стремится каждый учащийся нашей академии. Но достается она лишь одному. Три года назад новым Вороном стал лорд Даррен Рааф — очень способный и сильный выпускник академии. Вопреки традициям он долго отказывался брать себе учеников, хотя это его обязанность. До невозможности упрямый мальчишка! — зачем-то добавила она, недовольно щелкнув языком. — И вот, наконец-то он осознал свою ошибку и все же соизволил принять нескольких. Лучших из лучших, разумеется.

— И вы… предлагаете мне проходить у него практику? Это же…

— Огромная честь, все верно, — декан скривила губы, словно уже сомневалась в правильности своего решения. Хотя мои мысли были вообще о другом.

Она сказала, что он маг. Самый сильный из всех и, судя по отзыву леди Ириды, не самый приятный по характеру. А живет он явно не в академии, и значит, если я соглашусь, то мне придется в компании других, совершенно незнакомых студентов ехать неизвестно куда, жить вместе с ними и с этим непонятным мужчиной. Я ведь буду совсем одна среди магов, как беззащитный ягненок в окружении стаи волков. Ничего не знающая и не умеющая, толком не способная себя защитить.

— Одно хорошо — вам не придется доказывать свою успешную учебу. Вы и так уже с блеском прошли вступительное испытание. Можно считать, что прошли отбор! Ну так что думаете?

— А Эйдан… В смысле, лорд ректор разве позволит мне покинуть академию?

— Ну, формально вы ее не покидаете. Никаких правил мы с вами не нарушаем. Вы продолжаете числиться студенткой академии и просто уезжаете на практику. По-моему, отличный компромисс.

— Но разве вам ничего не будет за это? — засомневалась я. — Ведь очевидно же, что мой муж такое не одобрит.