Измена. Невеста лорда-дракона

— Как это произошло? – глухо спросил я, подняв голову. – Вы выяснили?

— Судя по всему, нападение животных, – Лориан говорил медленно, будто тщательно подбирал слова.

Животных? Каких? В моей сети не было ни одного достаточно крупного хищника, который мог бы это сделать. А поверить в то, что мою возлюбленную загрызли кролики и белки…

— Драгос, – в глазах моего короля была истинная скорбь. – Я понимаю, что это огромная потеря для тебя, но твоя истинная пара уже в Садах Безмятежности, а тело надо предать огню.

Лориан был прав. Но как я мог согласиться на подобное? Расстаться с моей Хейли? Чтобы у меня не осталось ничего, кроме воспоминаний о том, сколько боли я ей причинил? Пусть и по ее просьбе, но это уже не имело никакого значения.

Я зарычал, когда солдаты приблизились. Их намерения читались на их лицах, но я готов был защищать свою пару до последней капли крови. Возможно, я окончательно тронулся умом, раз решил сохранить тело, лицо которого было так обезображено, что если бы не запах и одежда, я никогда не признал бы в нем свою половину. И, в конце концов, меня оставили в покое. Гвардейцы уехали. Остался только Лориан.

— Что ты будешь делать? – тихо спросил он. – Погрузишь ее в стазис и будешь хранить в холоде, как какой-то окорок?

Мне хотелось ударить его за эти слова. Вцепиться зубами в глотку и сжимать их до тех пор, пока он не захрипит в агонии. Моя любимая не кусок мяса.

— Даже если и так, – огрызнулся я.

— Твое право, – пожал плечами его величество. – Только очень прошу, не натвори глупостей.

— Глупостей? – я, наконец, отпустил Хейли и бережно уложил ее на траву. Мне хотелось выплеснуть свою боль, и Лориан предоставил мне такую возможность. Его ноздри хищно раздулись, когда я пошел на него. Наши звери жаждали драки, и я первым с рычанием бросился в бой, не думая о том, на кого нападаю. Но мой разум был слишком затуманен, и проклятый Найтгард играючи ушел от моей атаки, чтобы в следующее мгновение едва не свалить меня с ног ударом в челюсть. Никакой магии. Никакого оружия. Только ярость и кулаки.

Лориан как следует отделал меня, прежде чем мой разум начал, наконец, проясняться. Лежа на траве и глотая собственную кровь, я смотрел, как над лесом поднималось солнце. Мир вокруг оживал, в то время, как я в нем был на грани полного разрушения.

Хейли бы не хотела лежать в моем подвале, каждый день напоминая мне о моей потере. Она не хотела бы, чтобы я видел ее такой, потому что на самом деле это была не она. Моя истинная была живой и веселой, и наверняка хотела бы остаться такой в моей памяти. И я не мог решать за нее. Не мог поддаться собственному эгоизму и лишить ее того единственного, что еще я мог ей дать.

— Мы должны ее похоронить, – сказал я разбитыми губами и повернул голову, чтобы посмотреть на Лориана. Он сидел рядом, задумчиво глядя на озеро, но, услышав мои слова, встрепенулся. С трудом поднявшись, я подхватил на руки все, что осталось от моей возлюбленной. Крепко сжимая ее в своих объятиях, я посмотрел поверх ее головы на короля.

— Это не животное, – глухо признал я то, что мы и так уже оба знали. – И я выясню, кто это сделал и зачем. У меня есть право на месть.

Лориан молчал, разглядывая меня.

Он не хуже меня знал, кто охотился за нашими истинными парами. Кто так сильно ненавидел Драконов, что готов был пойти на любые уловки. Но после подписания мирного соглашения мы не могли действовать открыто. Хотя все, чего мне хотелось – стереть всех однокрылых с лица Алассара, избавить мир от этой заразы, пропитанной ненавистью и злобой.

— Хорошо, – наконец, признал мое право король Сумеречного Континента. – Если ты найдешь его, можешь разорвать на части.

После этого мы сделали все необходимое, чтобы душа моей истинной пары обрела покой. И когда искры погребального костра взметнулись в небо, я дал себе еще одну клятву – никогда ни одна женщина снова не войдет в мое сердце, потому что там навсегда останется Хейли. Моя единственная истинная любовь.

Глава 8

Хейли Ривер

Когда Видар ушел, в комнату наконец-то прорвалась Клементина. Женщина окинула меня неприязненным взглядом, после чего, поджав губы, приказала следовать за ней. Мне стоило немедленно поставить экономку на место, но я пока не была уверена в собственном статусе. Шанар очень четко обозначил свое отношение, и я невольно усмехнулась, проведя параллель. Последнюю неделю своей жизни я прожила в схожих условиях – презираемая прислугой и хозяином дома. Но в тот раз это был мой собственный выбор. О котором я, однако, забыла, и мои страдания были вполне настоящими.

— Здесь ваша спальня, лесса, – голос Клементины неожиданно вклинился в мои мысли. – Еду вам будут приносить. Альтар сказал относиться к вам, как к пленнице.

Вот как? А что случилось с невестой? Передумал?

Я послушно прошла в комнату, на которую мне указали. Она была небольшой, но довольно чистой и уютной. Не так уж плохо для пленницы. Я устремилась к огромному окну и, раздвинув занавески, обнаружила глухую стену.

— Вам так будет привычнее, – насмешливо бросила Клементина. – Вы, темные, привыкли жить в пещерах.

С этими словами она захлопнула дверь, и в замке со скрежетом провернулся ключ.

Проклятие!

Про пещеры – это было распространенное заблуждение. Или не совсем. Когда часть светлых эльфов приняла силу Никсы и перешла на сторону тьмы, их изгнали из Вечного Леса. Люди и прочие расы опасались новой силы, и темным эльфам нигде не было места, кроме пустынного Сумеречного Континента. Там не было ни растений, ни животных, только мертвые земли, которые ожили благодаря усилиям новых поселенцев. Да, поначалу приходилось жить в пещерах, спасаясь от холода и непогоды, питаться грибами и подземными хищниками, но со временем темные эльфы вышли на поверхность и начали строить дома.

В комнате, которую экономка назвала спальней, были еще несколько дверей. За одной из них я обнаружила вполне современную ванную, за другой – туалет, а в третьей была гардеробная. Пустая.

Что ж. Я села на кровать, не зная, чем заняться. Как мне выбраться из лап Видара? И стоит ли? Что сделает Драгос, если мы встретимся? Я все еще его истинная пара, но при этом наследница Кайдеона. Что он выберет? Любовь или долг? При мысли о том, что Дракон от меня откажется, мое сердце болезненно сжалось. У темных эльфов нет такого понятия, как истинная пара, но притяжение Драгоса действовало на меня с неистовой силой. Даже несмотря на то, как холодно он ко мне относится в последнюю неделю, я продолжала питать надежды на светлое будущее. Я видела в нем большой потенциал и рассчитывала, что со временем найду подход, не подозревая, что уже сделала это. И лишь его мнимая измена стала последней каплей, заставившей меня сбежать от него в ночь перед свадьбой.

Не известно, сколько прошло времени, пока я просто сидела и размышляла, погрузившись в какое-то странное спокойствие. Как будто меня заколдовали, лишив эмоций. Я переживала где-то внутри себя, без любых внешних проявлений. Другая на моем месте, наверное, кричала бы и требовала свободы, крушила посуду и исследовала пути отступления. В то время как я просто сидела, уверенная, что все это бесполезная трата сил и энергии.

Скрежет ключа в замке заставил меня оторваться от мыслей. Я вскочила на ноги, готовая встретить опасность лицом к лицу, но за дверью оказалась всего лишь Клементина. Боком протиснувшись в комнату, она вкатила за собой сервировочный столик на колесах и ногой захлопнула дверь. Видимо, чтобы я даже не думала убегать.