Измена. Невеста лорда-дракона

Последней каплей для нее стала хорошо разыгранная иллюзия. Я не стал тащить в дом реальную любовницу, с которой уже разорвал все отношения, а создал фантом. Зная, насколько болезненно это будет для Хейли, я выбрал образ светлой эльфийки. Мое сердце обливалось кровью, когда я разыгрывал свой сценарий, утешая себя мыслью о том, что сразу после инициации этот кошмар закончится.

Хейли просила меня справиться за месяц. Но мне хватило недели. Всего лишь за семь дней я довел ее до такого отчаяния, что это спровоцировало долгожданное Перерождение.

Тьма, зачем я вообще согласился? Я мог защитить ее от всех шанаров Алассара и без инициации. Я бы просто увез ее в свой замок и при необходимости пригнал бы целый гарнизон охраны. Мимо нее и муха не пролетела бы без моего ведома. Но это было условие Хейли. Она согласилась стать моей только после инициации. А я так долго ждал свою истинную, так боялся ее потерять, что совершил ошибку. А потом еще одну.

Ее следы терялись в лесу. Никто не умел так хорошо маскироваться, как эльфы, особенно темные. Лориан выделил мне два отряда своей личной гвардии, и мы вместе прочесывали лес, но пока безрезультатно. И с каждым мгновением, что я проводил вдали от своей истинной пары, я чувствовал, как что-то во мне медленно умирало. Что, если я больше не смогу найти ее?

— Хейли! – мой голос уже охрип от криков, но я продолжал звать ее. Я чувствовал себя слепым, продвигаясь наощупь. Лесной массив вокруг моих владений был огромен, и на его прочесывание могло уйти слишком много времени. А его-то как раз у нас и не было, потому что я нутром чувствовал, что моя истинная пара попала в беду.

— Драгос, – знакомый голос заставил меня остановить коня. Обернувшись, я увидел Лориана. Похоже, его величество решил лично присоединиться к поискам. Я поприветствовал его кивком головы и собрался отправиться дальше, но бок о бок мы не смогли бы проехать по узкой тропе, а король, похоже, хотел поговорить.

— Сколько сейчас живых объектов вокруг? – спросил он.

Я сосредоточился. Когда Хейли сбежала, первое, что пришло в голову – расширить сеть тьмы, при помощи которой я контролировал свои владения. Так как прибывшие солдаты все еще были рядом со мной, я искал одинокое живое сердце на своей внутренней карте. Но моей истинной пары не было и там. Как будто даже при помощи своего дара я не мог ее почувствовать, хотя в первую нашу встречу с этим не возникло никаких трудностей.

— Двадцать шесть, включая нас с тобой, – ответил я. – Хейли нет в округе. Но если бы она ушла порталом, я бы почувствовал.

— Если только этот портал не создал шанар, – Лориан задумчиво пожевал губу. – Ты успел определить, каким именно магом стала твоя истинная пара после инициации.

Судя по тому, как она меня приложила – это что-то боевое. Но вот стихию я определить не смог. Что-то знакомое было в ее силе. Как будто даже моя собственная тьма. Но этого просто не могло быть.

Я покачал головой. У меня даже предположений не было. Хейли рассчитывала стать целителем, но аура после ее удара была ослепляюще-черной, в то время, как лекари были окружены золотистым сиянием, которое я видел множество раз на поле боя.

Сигнальная сеть сообщила о чьем-то стремительном приближении, и спустя несколько мгновений из-за деревьев выскочил всадник. Мои плечи, напряженные ожиданием, немного расслабились.

— Ис Найтгард! – это был один из королевских гвардейцев. – Мы кое-что нашли. Думаю, вам следует взглянуть.

Его глаза лихорадочно мерцали, а лицо было бледным едва ли не до синевы. Меня пронзил ледяной холод, а в сердце как будто вонзились иглы дурного предчувствия. Они нашли ее. Лориан бросил на меня обеспокоенный взгляд и, развернув коня, поспешил за своим гвардейцем, который уже показывал путь.

Я не хотел туда ехать.

Перед глазами темнело от уверенности, что самое худшее впереди. Я не представлял, что они там такого нашли, но судя по тому, как к одному месту постепенно стягивались все солдаты – их поиски завершились.

Я нарочно медлил, и когда, наконец, добрался до места, Лориан преградил мне путь. Его брови были скорбно нахмурены, и мне хватило одного взгляда, чтобы сердце в груди разлетелось осколками. Гвардейцы окружили что-то, что нашли на берегу, но когда один из них повернулся к нам, я увидел на траве окровавленную руку. Тонкие пальчики были крепко сжаты, но я уже точно знал, кому они принадлежали.

— Драгос! – Лориан попытался не пустить меня, но я был слишком не в себе, чтобы слушать своего короля. Ураганом слетев со Скарлетта, я пробежал мимо расступившихся солдат и упал на колени рядом с телом девушки. Оно лежало лицом вниз, и вокруг головы рассыпался каскад длинных черных волос, пропитанных кровью.

— Нет! Нет-нет-нет, – меня окутал знакомый пьянящий запах моей истинной пары, который подтвердил мою страшную догадку. И на теле была ее одежда. Та, в которой она от меня убежала. Дрожащими руками я перевернул девушку. Мне надо было убедиться окончательно. Реальность ножом вонзилась в сердце. Ее глаза, широко распахнутые, смотрели в небо. Но моей Хейли там уже не было. Я держал в руках пустую оболочку, которую так и не успел сделать своей. По своей вине. Никса дала мне еще один шанс на счастье, и я так бездарно его упустил. И дело вовсе не в проклятии. Я сам, сам во всем виноват. Только я.

Голоса солдат доносились до меня словно сквозь туман. А я все кричал и кричал, изливая свое горе. Зверь внутри меня ревел в агонии, как будто он умирал вместе с избранной. Такое иногда случалось с Драконами, но я, на свою беду, был слишком силен и слишком связан тьмой, чтобы просто уйти в Сады Безмятежности.

Я прижал к себе холодное тело, в котором больше не было жизни. Мои пальцы онемели. Я так сильно хотел повернуть время вспять и сделать все иначе, но, к сожалению, это было не в моей власти. И, наверное, никто не мог бы мне помочь. Никто не мог бы унять боль в открытой ране, что образовалась на месте моего сердца.

Рука Лориана легла на мое плечо, и на этот раз я не стал его отталкивать. Мне нужен был кто-то рядом. Кто-то живой, кто поможет мне выбраться из бездны горя. Но пока что я, по ощущениям, был на самом дне. Тьма звала меня за собой, обещая забвение. Но я оставил этот вариант на самый черный день, когда отчаяние поглотит меня окончательно, и я растворюсь в ней, поддавшись собственной слабости.

— Мне жаль, – я не знаю, сколько прошло времени, но Лориан все еще был рядом, разделяя мою скорбь. Рассвет сменился сумерками, и солдаты уже готовились к ночлегу, разбивая лагерь и разжигая костры. – Что ты чувствуешь?

— Пустоту, – честно ответил я. Мне неведомо было, что испытывали другие Драконы, если лишались своей истинной пары, но внутри меня все как будто покрылось толстым слоем льда. Я стал пещерой, по которой гуляли сквозняки.

Я все еще крепко прижимал к себе Хейли, надеясь, что услышу тихий, едва различимый стук ее сердца, почувствую слабый вдох, хотя с первого же мгновения понял, что целителей звать бесполезно. Слишком поздно. Никто не пытался забрать у меня любимую, и я сидел с ней на берегу, уткнувшись носом в ее ключицу. И внутри меня было действительно тихо и пусто. Разум ощущал потерю, а вот зверь неожиданно успокоился. Как будто уже успел смириться.