Измена. Невеста лорда-дракона

— Это брачная метка, – наконец, признался я. – Она появляется у дракона, когда он встречает свою истинную пару.

Прекрасные глаза удивленно расширились.

— И она появилась только что?

— Именно так, – я кивнул и с трудом сглотнул ком в горле. – Похоже, что я встретил свою пару.

— И это я? – недоверчиво уточнила она и усмехнулась.

Что ее так развеселило?

— Вы, лэра Ривер.

Эльфийка фыркнула и отвернулась. Ее плечи вздрогнули, а маленькая ладошка метнулась ко рту, закрывая выход рвущимся оттуда звукам. Но все равно было очевидно, что мои слова ее насмешили.

— И что вы будете делать с этим? – ее настроение изменилось спустя всего несколько мгновений. Когда Хейли вновь повернулась ко мне, в ее глазах мерцали огоньки враждебности. – Заберете меня силой?

Я задумался.

Что, если она не захочет быть моей добровольно?

Я никогда и никого не принуждал к близости. Моя последняя пассия, наоборот, так настойчиво пыталась залезть в мою постель, что никаких сомнений в ее намерениях у меня не появилась. В глазах Хейли была чистота. Она, определенно, несла в себе невинность, и это пробуждало в моем звере инстинкт охотника. Я должен был завоевать ее, положить мир к ее ногам, но точно не взять силой, вызвав вместо любви чистейшую ненависть.

— Наверное, вы ожидали чего-то иного, – с горькой усмешкой предположила она, неверно истолковав мое молчание. – Что это будет драконица из древнего рода, но никак не ваш враг.

— Вы мне не враг, – быстро ответил я.

— Вы уже показали свое отношение при первой встрече.

— А вы злопамятны, – усмехнулся я. Драконица из древнего рода так прочно обосновалась в моей спальне, что я был бы рад указать ей на дверь.

— Уж какая есть, – она взъерошила волосы, рассыпав их по плечам, и я невольно залюбовался гладкими прядями, которые завивались в тугие локоны из-за влажности.

— Честно говоря, я вообще не ожидал встретить свою истинную. Особенно здесь, – признался я.

Она снова тихо хмыкнула.

— Так и что вы собираетесь с этим делать, ис Блэкторн? – настойчиво повторила девушка.

— Сделаю все, что будет в моих силах, чтобы вы согласились стать моей невестой.

— А если не соглашусь? – в ее глазах появился озорной блеск.

— Тогда я, вероятно, буду стараться еще больше.

В большинстве случаев драконы, лишившись своей истинной пары, погибали, потому что во время брачного ритуала происходило разделение силы. И пока жива была пара, с драконом было все в порядке, он не ощущал ущерба и, зачастую, становился лишь сильнее.

Я через многое прошел в своей жизни, но, несмотря на это, совершенно точно не хотел умирать. Особенно вот так, не сделав все возможное и невозможное для своего спасения.

— Я слышала, драконы погибают без своей пары, – она склонила голову набок. – Поэтому шанары придумали новый способ истребления.

Я попытался ничем не выдать своего изумления, хотя, признаться, это было трудно. Откуда ей известно о планах шанаров? Но прежде, чем я успел спросить, на периферии магической сети, что я раскинул в окрестностях озера, зажегся тревожный огонек. Кто-то еще приближался к нам, и мне хватило легкого ментального прикосновения, чтобы ощутить холодную ауру шанара. И не просто шанара, а карателя. Это был особый вид убийц, созданный путем многочисленных экспериментов. Они не были подвержены чувствам и эмоциям, как их далекие предки, и не останавливались, пока не достигали своей цели. Этичность методов их не интересовала, именно поэтому они так преуспели в истреблении моего вида.

— Что случилось? – Хейли огляделась по сторонам, будто почувствовав что-то. Ее рука потянулась к бедру, где, вероятно, обычно было оружие, но его на месте не оказалось. Интересно, где она его оставила? На берегу, когда подглядывала за мной? Или потеряла в воде?

— Каратель, – коротко ответил я, стремительно возводя вокруг нас защитный купол. – Наверное, пришел по моему следу.

— Или по моему, – неожиданно вздохнула девушка. – Я уже неделю чувствую, что за мной кто-то следит, но мне ни разу не удалось никого увидеть.

Дар, которым наградила мне Никса, мог позволить остановить сердце убийцы до того, как он к нам приблизится. Но я не совершал одних и тех же ошибок дважды. Что, если интуиция снова меня подвела? Что, если моя сила обернется против невиновного? И пусть среди шанар по определению не могло быть невиновных, я должен был убедиться.

Девушка рядом со мной внезапно ощетинилась. Я чувствовал ее напряжение каждой клеточкой своего тела.

— Он не причинит вам вреда, – пообещал я, стараясь как-то ее успокоить. – Я не позволю.

— Мое оружие осталось там, – Хейли указала на кустарник, из которого я ее так бесцеремонно вытолкнул. – Как и моя добыча.

Значит, охота оказалась удачной. Похвально.

— Оружие не понадобится, – я вздохнул. Видеть тревогу на прекрасном лице было невыносимо. И когда из кустов серебристой рыбкой вылетел метательный нож и врезался в щит, не причинив нам вреда, я действовал без раздумий. Моя тьма с такой силой сжала сердце врага, что оно разлетелось ошметками, разорвав грудную клетку, и в Алассаре стало на одного шанара меньше. К сожалению, таким образом я не мог уничтожить их всех, потому что магическая сеть не ведала различий между друзьями и врагами.

— Он мертв, – сказал я, открывая глаза. Это было действительно просто. Но если я ждал, что после моих слов беспокойство покинет мою истинную пару, то сильно ошибся.

— На его место придет другой, – в голосе Хейли звучала обреченность. – Они будут пытаться снова и снова, пока однажды не достигнут своей цели.

— Я смогу вас защитить, – пообещал я. Мне хотелось прижать ее к себе, укрыть в своих объятиях, но я не смел напугать ее своей настойчивостью.

— Нет, – она качнула головой. – Пока я не пройду инициацию, я не буду в безопасности.

Но процесс Перерождения в большинстве случаев был спонтанным. Раньше к нему можно было подготовиться усиленными тренировками, но сейчас эта практика ушла в прошлое.

— Вы можете мне помочь, – Хейли подняла подбородок и посмотрела мне в глаза. – И тогда, клянусь тьмой, я буду вашей.

Предложение было заманчивым. В моей голове сразу всплыла картина нашей первой брачной ночи, и чтобы ее отогнать, пришлось приложить изрядное усилие.

— Что ж, – я огляделся по сторонам и шире раскинул ментальную поисковую сеть, чтобы сразу узнать о малейшей угрозе. – Я готов обсудить ваше предложение прямо сейчас.

— Дома меня никто не ждет, – невесело усмехнулась девушка, но даже так на ее щеках появились соблазнительные ямочки. – Я обычно не появляюсь там до поздней ночи.

— Ваши родители настолько доверяют вам?

— У меня есть только отчим, и даже если я не вернусь, он, наверное, будет только рад.

При этих словах мой инстинкт защитника взметнулся во мне жарким пламенем. Во время разговора мы приблизились к коню, и Скарлетт тихо фыркнул, ткнувшись мордой мне в плечо.

— Может, найдем более удобное место? – предложил я.