Измена. Отомстить дракону

– Благодарю, Ваше Величество, но ещё раз напоминаю, что мы с вами можем быть только друзьями. И с выбором я определилась.

Император взглянул на скромно стоящего недалеко Экмана, с прижатой к груди раненой рукой и вопросительно кивнул в его сторону. Я согласно моргнула.

– Серьёзно?! – шёпотом возмутился Бакланар. – Этот никчёмный драконишка? Он даже себя защитить не может.

– Сердцу не прикажешь, – ответила я, мило улыбнувшись.

– Рассуждаете как человек, – с грустью проговорил император. – Видимо, ещё не совсем повзрослели, как драконица. Я для этого и дал возможность пообщаться с другими драконами, чтобы вы поняли, что лучше меня никого нет. Да, я давно немолод и не столь красив, – с завистью бросил мимолётный взгляд на Экмана, – но у меня есть самое главное качество для дракона – власть и сила. Так что забудьте мой первый совет и не торопитесь объявлять себя парой с этим, – снова кивнул на молодого красавца. – Со временем, уверен, вы сделаете правильный выбор. – После этих слов он с гордостью выпрямился, как бы демонстрируя себя во всей красе.

А монарх действительно не так прост, каким показался в первую нашу встречу. Хитрый рыжий…

– Благодарю вас за заботу, Ваше Величество, – произнесла я, присев в реверансе. – Но позвольте всё же самой решить, кто мне нужен.

– Ну что ж, приятного вечера, – недовольным тоном сделал пожелание монарх и, пройдя мимо кланяющегося Экмана, ушёл с балкона. – Почему не играют музыканты?! – громко проговорил правитель, войдя в зал. – Почему никто не танцует?

Ну вот, испортила императору настроение, сейчас на других подданных отыграется.

Послышалась весёлая музыка, гости разбрелись, и некоторые парочки принялись отплясывать ей в такт.

Достав из кармана чистый носовой платок, я подошла к Экману и начала перевязывает его руку.

– Сильно рассвирепел этот Морентер. У тебя с ним что-то было? – поинтересовался он, пристально вглядываясь мне в лицо.

– Было, – честно ответила. К чему скрывать? – Это что-то меняет? – спросила уже я.

– Нет, – ответил он, отведя от меня глаза.

Что, дорогой, неприятно? То-то же. Это только начало. Скоро я тебя так опрокину, что ни одна уважающая себя драконица к тебе на пушечный выстрел не подойдёт.

– Готово, – произнесла я, крепко завязав последний узелок импровизированной повязки. – До свадьбы заживёт, – подбодрила, легко похлопав мужчину по плечу.

– До свадьбы? – удивился он, и глаза его радостно блеснули.

– Так говорят в моём мире, где я родилась.

– Но мы ведь не будем оттягивать со свадьбой? – спросил Экман с надеждой в голосе.

С опаской посмотрев в сторону зала, откуда доносились звуки всеобщего веселья, он приблизился ко мне и осторожно приобнял за талию. Продолжая глядеть в ту же сторону, медленно подвёл меня к себе вплотную.

– Не бойся, больше никто не ворвётся. У меня был только один любовник, – успокоила его, усмехнувшись. Мужчина заметно расслабился, улыбнулся и опять потянулся ко мне за поцелуем. – Но скоро будет много, – добавила я.

Дракон отпрянул. Озадаченно нахмурившись, спросил:

– В смысле?

– В том самом, – подтвердила я на полном серьёзе. – Тебе же можно было иметь любовницу. Значит и мне можно. К тому же, я гораздо выше тебя статусом, поэтому у меня будет несколько любовников. Даже расписание составлю, кого когда посещать.

У молодого дракона нервно задёргался глаз.

– Т-т-ты… ш-ш-шутишь, да? – кое-как выговорил он.

– Шучу, конечно, – улыбнувшись, ответила. Экман легко выдохнул и тут же опять напрягся, потому что я добавила: – А может нет. В любом случае ты ничего не можешь мне запретить. Я сильней тебя, увы. Но ты не переживай! Тебя я тоже включу в список. Два дня в неделю, так и быть, выделю.

Даже не думала, что это так приятно – наблюдать, как ненавистный тебе дракон с трудом сдерживается, чтобы не выразить гнев. Внешне выглядит спокойным, но глаза выдают – в них пляшет пламя. И ничего он мне не сделает! Даже высказать протест не может. Да хоть бы наорал, как бывало раньше, когда был не в духе, я бы хоть за это его зауважала. Нет же. Жажда власти настолько сильна, что он готов поступиться гордостью, лишь бы пробиться ближе к трону. Как же ему тяжело сейчас! Зато как мне хорошо! Как бы не перестараться, а то, похоже, его сейчас инсульт шарахнет, вон как на висках вены вздулись.

– Расслабься, любимый. Я действительно шучу, – проговорила я, по-доброму улыбнувшись и опять похлопала его по плечу.

– Фух, – легко выдохнул он и вытер со лба выступивший пот забинтованной рукой. – Ты изменилась. Стала… – замолчал, испугавшись сказать лишнее.

Да что ж такое, «любимый»? Неужели ты всегда был таким трусом? А ведь когда-то казался мне идеалом.

– Какой? Дерзкой, резкой, строптивой, противной, отвратительной? – предложила ему варианты на выбор, больше всего подходящие к моему поведению. Он молчал, снова не решаясь сказать вслух хоть одно из этих определений. Поэтому я продолжила, пояснив свои резкие перемены: – Такой меня сделала выросшая драконья сущность и плюс негативный опыт. Прежней уже никогда не стану. – Мило улыбнувшись, дополнила: – Так что привыкай ко мне такой, любимый. Или покладистой человечкой я нравилась тебе больше?

Экман нервно сглотнул, снова вытер лоб и, наконец-то, решился сказать правду:

– Да, прежняя ты мне нравилась больше. Ты была нежной, чуткой, – немного помолчав, – любящей.

Подойдя к нему ближе, я тихо, почти шёпотом проговорила:

– Очень жаль, что ты не сберёг меня такой.

– Экман! – неожиданно возник голос Миранды ещё из зала.

Я-то знала, что его матушка не станет соблюдать приличия и ворвётся на балкон, даже видя, что он не один, а с девушкой. Порою она так могла ворваться в нашу спальню, и плевать, в каком мы виде, главное для неё сказать сыну то, что по её мнению очень важно. Тут дама, видимо, ещё не в курсе, что её сыночек общается не просто с девушкой, а с той самой огненной драконицей, с которой она мечтала познакомить отпрыска.

Я отошла от Экмана на приличное расстояние и отвернулась, опершись о перила, как будто разглядываю звёзды.

Как и предполагала, мать дракона практически залетела на балкон, оттолкнув при этом слугу, который пришёл убрать осколки, и, возмущаясь, начала высказывать:

– Экман! С большим трудом нашла тебя. Представляешь? Я увидела человечку танцующую с драконом! Неслыханно! Кто её пустил на бал? Куда император смотрит? – Наконец-то обратив внимание на меня, проговорила: – Ох, простите мою неучтивость. Добрый вечер, леди…

– Лилиана, – улыбнувшись представилась я, повернувшись к ней. – Добрый вечер, леди Миранда. Как ваши дела?

Дама застыла с гримасой шока.

Глава 24

– Экман, сыночек, ущипни меня, – практически не шевеля губами пропищала Миранда, глядя на меня остекленевшими глазами.

– Это не сон, мама. Лилиана – драконица, – объяснил сын.

– Красная драконица, – мягким тоном добавила я, всё также мило улыбаясь.

Дама нервно хихикнула, затем тем же писклявым тоном вымолвила:

– Не верю.

– Я сам сначала не поверил, – произнёс Экман. – Думал, просто очень похожа, но когда Лилиана со мной заговорила…

– Тс-с-с-с-с-с, – прервала я его. – Не мешай матушке, она сейчас будет приступ изображать. – Шире улыбнувшись женщине, добавила: – У неё это хорошо получается. Большие и малые театры много теряют без такой гениальной актрисы.

Дракон возмущённо на меня уставился, но опять не решился что-либо возразить. Так-то, любимый, на лапках теперь передо мной будешь прыгать. Фу, даже противно. Денвер бы точно не потерпел такого обращения. Невольно вспомнив Морентера, испытала тоску, поняв, что только с этим драконом я, наверное, хотела бы связать свою жизнь. Но увы и ах.