Измена. Таверна брошенных жен

– Я мог бы рассказать про каждый меч в этом зале, про происхождение и приемы, – негромко проговорил Адриан и отвернулся.

Он не завидовал Ричарду. Но ему было интересно. Почему судьба иногда отбирает дары у тех, кто мог их оценить? И дает тем, кому они не нужны, как Ричарду? Он вполне был счастлив хозяином таверны. И все эти титулы для него были неважными. Научиться бы и Адриану… так легко относиться к прошлому. Было и было. Ведь есть шанс никогда не победить Генри Каэра. И не отомстить за себя, за отца. Адриан вышел следом за Ричардом из оружейного зала, не оборачиваясь.

– Поехали, Ричард.

Уже совсем скоро они взлетели в седла. И были готовы направиться в Руорский лес. За Элизабет.

***

Этот мужчина был мне незнаком. Раза в два старше меня, гораздо шире в плечах, он подавлял одним взглядом. Уверенным и пренебрежительным, как на жучка. Я бегло осмотрела одежду. Богач, хотя и надел все темное. На руках поблескивали кольца, а на груди… Я обомлела, заметив на его плаще золотую брошку. Точнее, то, какой герб на ней изображен.

Может, я и не аристократочка, которая с пеленок знает всех лордов Эрлая, но этот знак узнала сразу. Герб королевской семьи. Передо мной был сам король Фредерик. Уже смеркалось, он отошел к столу, чтобы зажечь свечу. А потом снова шагнул ближе ко мне.

– Не Адриан, но думаю, ты и так уже поняла, с кем имеешь дело? – усмехнулся Фредерик.

– Д-да, Ваше Величество, – выдавила я, с подозрением глядя на Фредерика, не понимая, чего от него ожидать.

Фредерик перехватил меня за локоть, вздергивая на ноги. Я недовольно рванулась, мотнула головой, чтобы отбросить с лица растрепавшиеся волосы. Лучше бы веревки разрезал, раз такой добренький! Фредерик тем временем придвинулся ближе.

– Ты же понимаешь, зачем тебя привезли ко мне?

Мне стало не по себе от его пристального взгляда. Особенно когда Фредерик провел ладонью по моей шее и ключицам, спускаясь к вырезу платья. Я дернулась, будто он обжег меня. Эй, дяденька, это у вас богачи женятся на девчонках, которые им в дочери по возрасту годятся! Я на это не подписывалась!

– У меня муж есть, – пискнула я, решив притвориться дурочкой. – Так что простите, король Фредерик, но если Вы случайно увидели меня и воспылали страстью, то вынуждена Вас расстроить…

Фредерик посмотрел на меня, как на идиотку. И раскусил, гад! Он резко выудил из-под выреза платья эр-маэле и притянул меня за него ближе. Пф, нашел собачку на поводке!

– Не пытайся играть со мной, девчонка! Ты меня абсолютно не интересуешь! Только эр-маэле!

Связанные руки характера у меня не убавили. А у меня большой опыт общения с разошедшимися мужиками! И неважно, пьянчуга за стойкой или сам король. Я рванулась, пытаясь посильнее заехать Фредерику ногой.

– Да пошел ты! – прошипела я. – Это драконий артефакт, у тебя он все равно не сработает!

Фредерик рванул эр-маэле. Оно сорвалось с моей шеи. Красный камень оказался в чужой руке, вот только выглядел тусклым и безжизненным. Но мне было не до артефакта! Ведь Фредерик замахнулся пощечиной со злым:

– Не смей мне врать! Ты тоже не драконица!

Удар был сильным, я покачнулась. Чуть на пол не свалилась. Просто на пути оказался небольшой столик, о который я больно ударилась бедром, зато не упала. Щека еще горела, сквозь слезы, навернувшиеся на глаза, было видно, как Фредерик вытягивает артефакт перед собой.

«Ну, вот и все, – обреченно подумала я. – Что, если когда он его активирует, здесь начнется то же самое, что и в таверне?»

Эр-маэле безжизненно повис в руке Фредерика. Он встряхнул его, но все без толку.

– Значит, артефакт все-таки не работает… – задумчиво прищурился Фредерик. – Что ж, я догадывался, что может случиться и такое. Только поэтому тебе не перерезали горло по дороге, забрав камень. Расскажешь мне, как его активировать, девочка? И может, я пощажу тебя.

– Чтобы я потом всем растрепала, что творит наш распрекрасный король? – невесело усмехнулась я. – Нет, ты не оставишь меня в живых, тебе свидетели ни к чему.

– Ты права, – равнодушно повел плечами Фредерик, – но кто тебе поверит? Да и к тому же, у тебя есть муж и милый малыш. Тебе есть, за кого бояться, не правда ли, Элизабет Лоан?

Он начал медленно подходить ко мне. С каждым стуком его сапог по полу, с каждым ударом пульса мое сердце обрывалось куда-то все ниже, ниже, ниже. Перед глазами стоял Ричард, держащий на руках Мартина. Мой муж так прекрасно ладил с малышом. На руках папочки Мартин всегда успокаивался, иногда даже быстрее, чем на моих. Мне было так страшно за свою семью! Сейчас, как никогда, я осознавала, что Ричард все еще мне дорог. Да что там? Нужен, как воздух! У меня дыхание перехватывало, как от удара в живот, стоило подумать, что ему кто-то навредит!

– Зачем тебе это нужно? – прошептала я, едва шевеля пересохшими от волнения губами.

Фредерик подошел ближе. Вальяжный, уверенный, он ногой зацепил стоящий у столу стул. Выдвинул и сел, задумчиво вертя в руках эр-маэле.

– Ситуация в Эрлае… нехорошая, – Фредерик поджал губ, помрачнев. – Мягко говоря. Об этом мало кто знает, но совсем недавно мой родной сын едва не поднял против меня серьезный бунт! Хорошо, что мне вовремя удалось раскрыть заговор. Уверен, Альберт до сих пор спит и видит, как избавиться от меня и сесть на трон. Особенно после того, как я проучил его, лишив богатства и роскоши, отправив к дальней родне на правах едва ли не слуги. Может, я был слишком строг с ним, но… иначе нельзя. Что я мог? Погладить его по головке, узнав, что он собирался создать магическую армию, убить меня ради власти?

– Но ведь Альберт теперь не при дворе, – я покачала головой, ничего не понимая. – Он поплатился за содеянное, что еще нужно?

– Недавно я получил предсказание. О том, что мой срок отмерен. Понимаешь? Я уверен, что Альберт что-то придумает, что поведет против меня восстание. Мне нужна хорошая магическая сила, чтобы расправиться с любой армией! – Фредерик запальчиво сжал эр-маэле в кулаке. – Да и Эрлаю это пойдет на пользу. Никто не посмеет сунуться к нам с войной, зная о таком оружии, как эр-маэле. Оно ведь таит в себе разрушительную магию, не правда ли? В древних книгах пишут, что с его помощью можно с легкостью стереть с лица земли город неприятеля за раз!

– Я в этом не участвую, – решительно выпрямилась я, гордо вздергивая подбородок.

Еще чего! Чтобы я своей рукой губила людей? Увы, в этот момент я забыла про шантаж Фредерика. Про то, что он может заставить меня сделать что угодно. Но ему оказалось это не нужно.

– И не нужно. Просто расскажи, как подчинила себе артефакт. А иначе… – Фредерик отложил эр-маэле на стол, напоказ доставая из чехла кинжал с богато украшенной рукояткой.

Глава 28