Изменившая судьбы

– Вино подойдет?

– Нет. Лучше простой воды.

Я поднесла стакан вина к губам и быстро выпила его до дна. Яблочное вино было сладким, и мне была нужна сила духа. Я ополоснула чашку, наполнила водой и отнесла ее Ферн.

– Ты сама мне расскажешь, или мне это сделать?
– Если она не пила вино, то я могла думать только об одной возможной причине.

Слезы хлынули из ее глаз.

– Я так боюсь, Ларк. Она сказала мне ужасные вещи, угрожала мне, она угрожала, — Ферн показала рукой на живот. — она сказала, что это будет не первый раз, когда она убила конкурентку или внебрачного ребенка.
– Ее глаза встретились с моими, и мы поняли, что она имела ввиду.

Меня затошнило, и я изо всех сил постаралась спокойно произнести:

– Она призналась?

Ферн покачала головой.

– Нет, она просто сказала, что не допустит, чтобы новая шлюха попыталась занять ее место снова. То, что ублюдкам, вроде нас, нет места в королевской семье.

Это было доказательством, в котором нуждалась я против Кассавы, но даже я понимала, что просто слов Кассавы против Ферн было недостаточно. Никто бы не начал сомневаться в королеве, Ферн бы не поверили.

Я расхаживала по комнате, размышляя. Я ни в коем случае не могла оставить Ферн защищаться в одиночестве. Насколько я знала, ее связь с силой земли была лишь среднего уровня. Она прошла тестирование, чтобы стать элементалем четвертого уровня, но только и всего. Ей никогда не удастся увеличить свою силу. А это означало, что она ни за что не сможет дать отпор Кассаве, которая, как и мой отец, была Элементалем первого уровня. Они умело владели любой формой земли и силами, хранящимися в ней: силой гор и почвы, растений и деревьев, способностью управлять любым животным, связываться с Богиней Матерью и трансформироваться. Я посмотрела по сторонам, неожиданно задавшись вопросом, какую форму могла принимать Кассава. Она могла подслушивать даже сейчас.

Мое сердце сжалось, и я схватила руку Ферн.

– Думаю, сейчас самое время уйти.

– Ты можешь помочь мне? Ты ведь сможешь помочь?

Я подумала о Гриффине, но отклонила эту идею, пока помогала Ферн спуститься. Я не знала, насколько Гриффин способен позаботиться о ребенке, моем новом брате. Моя мама в течение нескольких лет незамеченной жила в человеческом мире, пока не приехала в лес. Это был единственный шанс для Ферн.

– Встреть меня на западной границе. Теперь иди и не возвращайся к себе. Я догоню тебя по пути.

Ее глаза были огромны, как два гигантских блюдца.

– Спасибо, Ларк. Спасибо, я не забуду этого. Никогда не забуду.

Я отправила ее на запад, а сама побежала в обратном направлении.

– Пока не стоит благодарить меня.

Глава 12

Красться из казармы, чтобы никто не заметил, было интереснейшим занятием. Все были еще в столовых, судя по голосам, доносившимся оттуда. Я должна была действовать быстро. Оставалось мало времени до того, как все начали бы расходиться по своим комнатам.

Я пошла в свою комнату и взяла немного человеческой одежды. Джинсы, футболки и кроссовки кинула в сумку, вместе с двумя маленькими кинжалами. Хитростью было следующее.

Идя вдоль прихожей, я остановилась около комнаты Гранита и мягко постучала. Никакого ответа. Тяжело сглотнув, я проскользнула в его комнату, радуясь, что горела одна единственная свеча, стоявшая на его столе. Пламя замерцало, разбрасывая тени, которые затанцевали вокруг меня, в то время, когда я подошла.

Я открыла нижний ящик его стола и схватила пачку человеческих денег, которые они используют для торговли. Я осмотрела их. На каждой из них было написано сто, и я отсчитала сорок таких бумажек. Я могла только надеяться, что этого будут достаточно для Ферн, и недостаточно для того, чтобы Гранит мог заметить, что некоторые купюры пропали.

Рядом с деньгами лежали бумаги, которые он спрятал от меня сегодня днем.

«Назвался груздем - полезай в кузов», прошептала я себе и взяла первый лист.

«Отчет для короля Базилевса.

С восточного фронта.

Деревья умирают.

Кажется, что болезнь быстро распространяется, и по всем рассчетам была умышленно запущена и поощряется к распрострнению. Люди, с которыми мы работаем, делают все возможное, чтобы помочь остановить поток легочных червей, или криптококков, как они их называют, но распространение не замедляется. Кажется, к личинкам применили магическое вмешательство, постоянно дует ветер. Мы пошлем делегацию в ближашее Гнездо и к нашим кузенам сильфам за помощью.

Искренне,

Рейнджер Фе.»

Я вернула бумагу обратно в ящик. Легочные черви, принесенные ветром. Неудивительно, что Гранит был так расстроен. В прошлый раз, когда они появились, мы легко потеряли более половины нашей семьи. Я остановилась на единственном факте. Моя семья была убита легочными червями, но как мне известно, это не так, и возможно ли, что никакой болезни не было и в помине? Что, если что-то еще убило наших людей, но было скрыто под предлогом легочных червей? Мое сердце сжалось, и я знала, что это было вполне возможно.

На многие вопросы у меня не было ответа, но чем дольше я оставалась в комнате Гранита, тем больше становился риск быть пойманной.

Тихо открывая дверь, я облегченно вздохнула, никого не увидев в прихожей. Никто не поджидал меня. Я торопливо вышла, борясь со склонностью побежать.

– Эй, где ты была?

Я резко обернулась и увидела Мэла, подходящего сзади. Он широко улыбнулся, и его руки осветились зеленым сиянием. Я напряглась, пока он не изогнул руку и не подарил мне розу.

– Решил, что тебе понравится.

Я несколько раз моргнула, уставившись на него, замечая, что на свету белки его глаз были забавного розового оттенка. Может, ему плохо.

– Что с тобой такое?

Он пожал плечами и одарил меня неким подобием скромной улыбки.

– Ты флиртуешь со мной?

Его усмешка стала еще более ехидной.

– А что, если да? Ты сделаешь с этим что-нибудь? Я слышал, что вы с Коулом расстались, и я подумал, что мог бы заменить его.

Смех вырвался из меня.

– Только если бы ты остался последним элементалем на планете, Мэл. Серьезно, тебе нужно поговорить с Блоссом, она расстроена.

Он нахмурился, и я улучила момент, чтобы повернуться к нему спиной и побежать к выходу из казарм. Что, черт возьми, нашло на него? Похоже, собеседование с королевой вселило в него уверенность. И откуда он узнал, что я и Коул больше не вместе? Не припомню, чтобы я всем объявляла о своем жизненном статусе. Коул, должно быть, растрепал, а если знал Мэл, то все уж точно были в курсе.